《三十六計》這本書從何而來？
“三十六計”一語早見於古人的著作。《南齊書·王敬則傳》已有“三十六策”的說法；到了宋代，惠洪《冷齋夜話》中已稱“三十六計”。《三十六計》的書名應當來源於此。但是，《南齊書》和《冷齋夜話》都隻提及三十六計中的“走為上”一計，沒有列舉其他三十五計的名稱。
三十六計的各個具體名稱，多半采用人們熟知的成語、典故和民間流傳的計策，似乎也並非全部出自作者的原創。
原文極為簡略，而且用《周易》之理談軍事，實在生澀枯燥得很。這是受到當時（《三十六計》成書大約在明末清初）大氣候——以《易》談兵成為時尚——的影響。好在按語中常常舉出實戰的例子，彌補了原文的缺陷。
本書第一計前有“總說”，第三十六計後有“跋”（原跋下半部分殘缺），呈現為完整著作的形式。
《三十六計》，其實是在廣泛汲取中國古代長期積累的軍事思想的基礎上，用濃縮的篇幅和簡潔的編排，向讀者傳授重視信息、尊重規律的成功經驗；而為人們耳熟能詳的書名又促進了流傳，擴大了影響。
《三十六計》原本，至今隻發現一種版本，就是叔和先生在20世紀40年代發現的土紙翻印本（成都興華印刷所1941年版，成都瑞琴樓發行）。近見上海《文彙報》（2003年7月25日第7版）載《西安驚現〈秘本兵法〉手稿》一文，介紹張聯甲先生（1898—1972）編撰的《秘本兵法》手稿本中有《三十六計》，原文超過萬字。因未見原書，詳情有待進一步了解。
《三十六計》雖然是一部軍事著作，但它決不僅僅具有軍事上的意義和價值，因為它也闡明了對人類社會具有普遍意義的道理，比如必須重視信息，尊重規律。各行各業的讀者都可以從中獲得有益的啟示。
無論您是學生或麵臨就業的畢業生，還是已經走上工作崗位從事某種職業的人士；無論您處於順境還是逆境：《三十六計》所闡述的重視信息、尊重規律的道理，都能開導、促使您認清形勢，樹立“知己知彼”以求實現“百戰百勝”的信心。當然，如果您以軍事為職業，那麼，您會在閱讀研究《三十六計》中更直接地受益，更好地完成光榮而神聖的使命。
不過，需要特別指出的是，《三十六計》以純粹求勝為最終目的，“兵不厭詐”的思想深深滲透其中。因此，在運用《三十六計》的精華亦即所闡述的普遍真理的同時，應當棄其糟粕，堅決擯棄那些違犯法律、違背道德與文明而不擇手段以謀私利的所謂奇巧謀略。
真誠地希望這本小書能在您追求進步、成功與輝煌中助上一臂之力。
區葦