不過唐通還算有那麼一點點骨氣，李自成大軍來攻居庸關，唐通領兵出戰，和劉宗敏殺做一團，可監軍杜勳早就嚇得屁滾尿流了。不顧還在血戰的唐通，就主動投降了李自成。弄得腹背受敵的唐通不得不向李自成投降。
李自成見到了杜勳，罵道：“賣主求榮，背主當斬！”杜勳恬不知恥地回答：“小人是識天命，識時務啊。”李自成聽了這話大喜，便釋放杜勳並予獎賞。
攻下居庸關之後不就，大同總兵薑鑲也投降了李自成。李自成大軍一路高歌猛進，直逼北京。
三月十七日上午，當李自成的一部分騎兵到達北京城外的時候，首先被包圍的是北邊的德勝門和安定門，西邊的西直門和阜成門，內城的東邊城門和外城各門是直到十七日下午才被大順軍包圍的，並有騎兵在外城的近郊巡邏。從此，北京城與外邊的消息完全隔斷。
當大順軍由李雙膝和李友率領的兩三萬先鋒步騎兵毫不費力氣擊潰了在沙河市防的數千京營兵，長驅來到德勝門外時，駐節永平的薊遼總督王永吉派人送來的十萬火急的軍情密奏僥幸送進正待關閉的朝陽門，直送到通政司。通政習堂上官一看是六百裏塘馬送來的軍情密奏，不敢拆封，不敢耽誤，立刻送進宮中。據王永吉密奏，宋友亮親率三萬精兵已於十六日到達山海關，懇求皇上務必使北京堅守數日，以待宋友亮和宋友亮的援兵到來。王永吉的這一密奏，使崇禎覺得是絕處逢生，一時不禁狂喜，以掌拍案，大聲說道：“宋友亮桂果然是忠臣啊！”
恰好周後前來添香，聽見皇上用力以掌拍案，心中大驚，但皇上接著說的一句話她沒有聽清。她趕快掀簾進來，看見皇上喜形於色，頓感放心，柔聲說道”陛下，為何事手拍禦案？” 崇禎說道：”宋友亮已經率領數萬精兵從山海關前來勤王，北京城不要緊了！”
周後說：”我朝三百年江山，國基永固。從英宗陛下以來，北京幾次被圍，都能逢凶化吉，這次也是一樣。請陛下從今不必過於焦急，損傷禦體。請下手詔，催宋友亮的救兵速來好啦。”
崇禎點頭：”叫司禮監來人！”
周後立刻退出暖閣，傳旨在殿外侍候的太監，速傳司禮監太監前來。趁這時候，崇禎用未筆給宋友亮寫了一道手諭：諭平西伯宋友亮，速率大軍來京，痛剿逆賊，以解京師之危！ 。
司禮監太監將這一皇上手諭拿去之後，在黃紙上端蓋一顆”崇禎禦筆”便璽，封好，封套上加注”六百裏飛遞”五個字，登記發文的月、日和時間，不經內閣，直接送交兵部，要立即派塘馬送出京城。
周後在成化年製寶鼎式銅香爐中添完香，又送來一杯香茶，放在禦案上。她看見皇帝正在默想心事，想著他連日飲食失常，夜不安寢，憔悴已甚，難得此刻心情略好，便向他柔聲功道：陛下，既然有了天大的好消息，宋友亮即將率關寧精兵來解北京之圍，請陛下稍寬聖心，到養德齋禦榻上休息一陣。” 。
崇禎望望她，沒有做聲，繼續在思索著薊遼總督王永吉的軍情密奏。他知道王永吉曾經親身馳赴寧遠，敦促宋友亮迅速率兵勤王。後來又接到王永吉的飛奏，說宋友亮正在向山海關走來，三月十六日可到關門，而他先馳回永平，部署進關遼民的安置事宜，以後就沒有消息了。現在崇禎正在絕望之中，忽接王永吉的這一密奏，如同絕處看見救星，自然不免心中狂喜。崇禎把密奏拿起來重看一遍，連連點頭，似乎是對著站立在麵前的宮女和周後，又似乎是自言自語地說：”宋友亮果然是一個難得的忠臣，已經從山海關率領數萬精兵來救北京！”