崇禎皇帝聞知李自成、羅汝才第三次圍攻開封的軍情後，屢詔切責丁啟睿，命他速解開封之圍。丁啟睿急檄左良玉、虎大威、楊德政、方國安等四位總兵官，同保定總督楊文嶽，合兵會師於開封以南四十裏的朱仙鎮，兵力總數達到四十萬人。
不久，崇禎皇帝又命接替汪喬年任陝西三邊總督的孫傳庭率秦兵出關，趕赴河南，會剿闖、曹二營賊軍。
孫傳庭在崇禎十五年正月接替汪喬年到陝西任三邊總督，但是他接到的第一道密旨不是殺敵，而是殺自己人。是根據崇禎皇帝的密旨，將在襄城之役中臨陣逃脫的總兵官賀人龍斬殺。
且說李自雖然殺死了汪喬年，但是隻是殲滅了陝西兵三千人而已，尚有號稱“賀瘋子”的賀人龍在。雖然這次賀人龍逃走了，但是李自成靜下心來一番回想，便響起當初由川入豫之時，屢次被總兵賀人龍所敗，傷亡的人馬指不勝屈，雖然在漢南被他巧說脫逃了，然而平日提起人龍來，總覺得是一個大大的障礙。
於是便和軍師牛金星和宋獻策商議如何除掉賀人龍。
牛金星眉頭一皺，計上心來，他說道：“闖王可知道當年袁崇煥怎麼死的？”
李自成笑道：“當然知道，他是勾結建奴而死。”
牛金星笑道：“賀人龍恃勇而驕，屢次違抗上司將令，從前楊嗣昌曾專折奏參，朝中一班文臣無一個喜歡他的，今若暗中散布流言，隻說‘賀人龍與大王同鄉，平日暗通聲氣，所以不肯認真剿殺’，那崇禎帝最是猜忌不過的人，一聞此言，定然疑心，加以各省督撫稍微說他一點壞話，必能置他於死地了。”李自成聽了此言，便囑牛金星如法施行。
果然不錯，這個風聲不久便傳到了北京，被那些小太監知道了，立刻吹到崇禎帝耳中。崇禎帝本來就有一點疑心，因為上年張獻忠犯蜀的時候，賀人龍與左良玉隨同督師大學士楊嗣昌入川剿賊，楊嗣昌厭惡良玉的驕恣跋扈，暗中曾許諾推薦賀人龍代替左良玉為平賊將軍。後來左良玉連戰有功，楊嗣昌不便無故將他降處，隻能對賀人龍爽約。賀人龍見嗣昌食了前言，始終耿耿於懷，不肯與他賣力。
後來楊嗣昌在川東大戰，張獻忠敗走重慶，派人飛馬傳檄，命賀人龍合兵進剿，一連調了三次，賀人龍都置之不理，以致官兵垂成之功，毀於一旦。楊嗣昌心中大恨，暗中向朝廷說了他的許多壞話。後來回到陝西，又奉旨向河南去剿殺自成，襄城不戰而逃，以致總督汪喬年戰死，賀人龍身為大將，不能救護主帥--因此遠因近果，崇禎帝早已積恨在心！今日一聞這個風聲，正如火上澆油，一時大形震怒，立刻降旨：加孫傳庭兵部尚書銜，代喬年為督師，總督各省兵馬，即日馳往陝西剿辦自成。傳庭奉了旨意，由開封馳驛回京，麵奏機宜。次日陛見請訓之時，崇禎帝便向他傳了一個口詔，叫他一到陝西先把賀人龍就地正法。
賀人龍也曾在孫傳庭手下聽用，孫傳庭對賀人龍的脾氣十分了解，孫傳庭回奏道：“賀人龍是陝軍宿將，屢建大功，隻是脾氣暴躁，平時恃寵驕慢，實所不免。如果說他私通流寇，臣敢擔保絕無此事。臣還祈皇上天恩，赦其已往之罪，叫他立功自贖。”
崇禎帝聞奏變色道：“目下賊勢狂獗，官兵屢戰無功，若不將驕兵悍將明正典刑，何以整肅軍紀！”
孫傳庭駭得諾諾連聲，不敢再為分辯。回到府邸之後，及至出京之後，又恐怕走漏了消息，生出意外之變，因此他在路上又佯意上了一個奏疏，說“賀人龍是臣舊部，請貸其兩喪督師之罪，留臣部下，令其立功自贖”崇禎帝知道他的用意，他便故意批準。
賀人龍在襄城之役大敗而逃後，灰溜溜地回到陝西。他屯駐鹹陽，害怕崇禎皇帝降罪於他，早晚提防著。孫傳庭在赴任的路上時，曾假意上疏替賀人龍求情，先穩住賀人龍。崇禎皇帝也假意降旨允許。賀人龍在鹹陽得知後，稍覺心寬，也放鬆了提防。孫傳庭到西安後，與陝西巡撫張爾忠密謀一番後，召諸將來到他的行轅。
行轅之中，蟒繡輝煌，劍戟森排，三聲炮響之後，督師孫傳庭升了上座，撫按分左右陪坐，三司以下文武都黑壓壓地分兩旁侍立--那一種森嚴肅靜的氣象，令人不寒而栗。坐定後，由旗牌官傳下命令，高呼：“總兵賀人龍進見！”人龍聞令，急忙趨出班次，上前參見畢，站在一旁聽候令下。