襄城隻是一座小城，周長不到三公裏，麵積不到一平方公裏。汪喬年召集手下將官和城內諸生，齊集城隍廟內，在城隍神前起誓曰：時值喪亂，正臣子戮力之時，誓死報國、願有同心。眾人皆被這種悲壯的精神所感動，他的手下將領很受感動，一齊表示要協力禦敵。各位將領分率城中軍民，分工防守，願同心協力堅守孤城，甚至將街道上鋪路的條石都挖了出來當礌石，小小的襄城竟然一時士氣高漲……
襄城的城牆年久失修，已經殘破不堪，雖然經過臨時的加固和修補，依舊岌岌可危。於是汪喬年在城隍廟中召集襄城內的士紳，商議由在百姓中有威望的人主動站出來，分段包幹。
這時，張永祺站了出來，他拱手道：“各位，我張永祺願意分守東壁。”此人便是請汪喬年進駐襄城的張永祺，字多祝，四川兵備副使張寧的次子。受張寧的薰陶和教育，幼年的張永祺就有剛正梗直的性格。其父過世後，張永祺侍奉母親，一日三餐、調理羹湯、早晚問安、從不懈殆。在襄城的口碑極佳。
襄城學校的生員劉漢臣說道：“張舉人深明大義，我們也不是隻愛惜自家錢財，不顧大局的人。”
襄城大戶們也紛紛站出來，說道：“其餘西、北、南三麵牆壁，我們各家分擔！”
汪喬年起身，向襄城大戶士紳們鞠躬行禮，“患難之時，方顯英雄本色，汪喬年謝過諸公~~倘若不死，一定要將諸位的大義稟明皇上。”
任務分派完畢之後，張永祺立刻召集家族中年輕力壯者和家中的仆人，白日在東城牆上，修補坍塌缺損的地方，夜間則露宿於城牆之上，以便隨時了解城外的警情、防禦來寇之敵。當時久逢戰亂，百業凋敝，城中百姓生活拮據，家無餘財，官署中也是四壁空空，無法籌集修城池、鑄造武器和日夜守城的費用。張永祺就把家中餘財貢獻出來，以作公用。
劉漢臣則積極參加團練武裝的操練演習，並被分派擔任西城的防守任務，他夜以繼日，巡邏打更，一有警情，即夜宿城頭。同時劉漢臣還被汪喬年署為軍門讚畫官，也就是相當於高級參謀，跟隨在汪喬年身邊，幫助出謀劃策、調度軍民，並分派官軍將領和襄城諸生協同防守城之東西南北四城廂。
由於張永祺的帶頭表率作用，城內大戶也都是慷慨解囊，有的把家裏的銅器、鐵器拿出來，打造成兵器箭鏃。有的將家裏的廊柱、假山拆卸下來當礌石滾木。
大明崇禎十五年農曆正月十四日，李自成的農民軍從郾城揮師西進。下午兵臨襄城。
後半夜，天空中竟如絮花般地飄起了雪花，至天明時，竟然雪花飛舞迷人眼。劉漢臣陪著汪喬年巡邏城頭。汪一臉憂愁，擔心天寒地凍、城守困難。並擔憂地問劉漢臣：“天降大雪，到底是對我們有利呢？還是對闖賊有利？”
劉漢臣回答道：“大雪對我們有利，對闖賊不利。”說罷劉漢臣解釋道：“我軍處於城牆之上，敵軍處於城牆之下，城牆冰凍、堅不可摧，此乃一利；我軍在城中有百姓送水送飯，敵軍則依靠劫掠百姓糧食而食，此乃二利也；敵軍來攻，我方應之，敵軍退，我方休息，以待疲憊之敵，此乃三利也。”
聽到劉漢臣的分析，汪喬年才露出了笑容。劉漢臣說道：“現在我們應該讓人往城牆上潑水，水結成了冰，那麼城牆更加堅固。”
汪喬年略感欣慰，說道：“我聽說你二十一歲時，到開封府參加府試，考試題目是《己所不欲》，文章排名第一，因有官家子弟暗中請托，結果排在了第二位。自此之後，就再沒參加科舉了，是嗎？”
劉漢臣欠身道：“確有此事。”
汪喬年笑道：“如果這次我們能不死，我就舉薦你入朝為官，你願意做我的門生嗎？”
劉漢臣笑道：“能為大人的門下高足，那是我劉漢臣的榮幸。其實每次監學使者到襄城督學，照例要進行一次考試，我的試卷判分也總是高高在上，但是奈何我喜遊山水，耽於林泉之下。對科舉應試進入仕途，卻不是怎麼上心，隻能辜負大人的美意了~”
汪喬年略感失望，尷尬地笑了笑，“人各有誌~~~”
李自成命攻城闖軍在城牆上鑿出洞穴，裝上火藥，然後點燃，“轟……”城牆應聲崩塌。襄城是個小城，城牆遠不及開封的城牆厚，所以這種暴破法對襄城威脅很大。但是，由於守城軍民拚死抵抗，闖軍卻無法攻入城中。李自成命闖軍兵士找來許多門板，用來抵擋城上射下的亂箭，大批兵卒緊隨其後，進行強攻。汪喬年則命守城軍民運來一些大石搬到城上，用大石擲擊門板，許多攻城士卒應聲而倒，被亂箭射死、炮火擊死達八千人。這使得李自成十分氣惱，便愈加督攻。而汪喬年的防守也越發嚴密。哪個地方的城牆被轟開缺口，守城軍民就湧向哪裏，一邊與闖軍格殺，一邊用土袋和磚石築起，固守如故。