湛榮身子一軟，再要癱下去時被緊跟著進來的韋廿陽扶住。想到外麵還有的人馬和殺手，韋廿陽又覺得有了些底氣，罵道：“謀反？皇上還健在，你僭越就坐在龍位，不是謀反又是如何。我家王爺來此才是為大端為皇上誅滅你這逆賊。”
“大膽！”內閣首輔郭楨的聲音平淡無奇，“皇上剛已下旨，公主入住東宮，代理國事。”
“不可能不可能，”湛榮這時隻會喃喃自語。韋廿陽也十分震驚，但他覺得還未到最後，剛想要搏上一搏高呼人馬，突然想到一個問題，湛凞呢？捉不到皇帝一切都白費。隻愣神了一下，刀劍已經架在他的脖子上了。
湛瀅像是知道他在想什麼，恥笑道：“你們這等宵小，那配我母皇母後出手。怎麼，還想你那些烏合之眾呢？將他們推出去，好好瞧瞧吧。”隨後又冰冷對朝臣道：“謀逆之罪如何處置，各位商討後上個折子吧。”說完，踏步而出。這幾個內閣的重臣暗自腹議，這還有什麼商討的。今晚莫名被宣進宮，莫名在上書房聽皇上親自下旨，之後又莫名見皇上走了，而公主坐在龍椅上一言不發，直到安王進來。這明顯就是個套，他們這些老臣子再識不穿就該告老還鄉了。但東宮讓議，那就議吧，罪名按照最重的說，未來的君主肯定是要討好的。
上書房中討論的熱切。而外麵，韋廿陽心如死灰，他現在才發覺，隻有自己和湛榮進了上書房，其他人呢？等他被押解出去一瞧，衛緒親自帶兵將他們的人團團圍住，除了殺手們因抵抗而被殺死外，朱武的人馬毫無反抗放下了武器。本來這些當兵的對衛緒就是崇敬無比，今晚之事又是幾個校尉的命令，當兵的還在懵懂中，一見衛緒，自然輕易瓦解。
湛瀅看見跪在一地的反賊，看都沒看湛榮，直接走到韋廿陽身邊，冷笑道：“‘韓’拆開便是一個‘韋’，兩個‘十’，一個‘日’。‘日’者陽也。‘二十’廿也。不過是糊弄小兒的拆字遊戲，你當天下人都是傻子？是也不是？韓亮節！”她高聲命令道：“將湛榮關押在重華殿，其餘人等押往刑部。”
衛緒忙請示反叛士兵該如何處置。湛瀅冷冷看著這些跪地求饒的士卒，說道：“天下小兒都知帶兵器入宮是犯上作亂的死罪。雖說軍令如山，爾等身為士卒聽命於長官無可厚非，但持刀劍到皇城明顯就是謀逆之罪，爾等身為大端子民應該反戈一擊護衛聖上。怎敢不辨是非做出此等喪心病狂之舉？這般沒心沒肺，不配做聖上的京畿衛。”她轉頭對衛緒道：“交由你看押，結案後一並處死。”衛緒領命。
化名為韋廿陽的韓亮節突然叫嚷起來，“士兵何其無辜！公主好狠的手段，和那對不知廉恥的女人一樣，都罔顧人命，心如蛇蠍。”
湛瀅哈哈大笑，“天大的笑話。你讓他們來送死就叫大義凜然的，本宮處死他們就叫心如蛇蠍？做人到你這般無恥也真是前無古人後無來者了。”
韓亮節還想做掙紮，早被那上來的侍衛拖走了。當他被推進大牢時，馬誌潔也正被押來。而對麵牢房裏的董世傑正癡癡呆呆地看著他們。三人誰也沒看誰，各自坐在暗無天日的牢房中一言不發。
聖啟十七年九月，安王謀反一案引得天下人議論紛紛，勾結北狄的信件、汙蔑慕中原之事紛紛被披露後，上書請命將這些叛逆處以極刑的折子如雪花般堆上了皇帝的禦案。給女兒過完生日，湛凞的心情一直不錯，見到這麼多折子也隻是微微一笑。吩咐子端擺駕重華殿。
重華殿並不大，因關著湛榮，窗戶全都封的死死。一開門透著股腐朽發黴的味道，讓湛凞直皺眉頭，問，“他怎麼樣了？”
侍衛回道：“回皇上，安王日日啼哭哀嚎冤枉，要麵見聖上澄清一切。”皇上還沒有下旨剝奪封號，也隻能稱呼安王。
湛凞跨步進去，身後隻跟著子端。她見角落蜷縮著一人，蓬頭垢發，猶如乞丐，長歎一聲，“早知今日何必當初。”
聽聞聲音，湛榮一個激靈，立即爬了過去，伏地痛哭，“母皇，兒子是被人脅迫的，全是董世傑他們三人逼著兒子做的。母皇明鑒啊。兒子冤枉啊。”
“既被脅迫為何不以死明誌？反而還要害朕？”湛凞的輕描淡寫讓湛榮止住了哭聲，呆愣半響，才癡然淒慘道：“天下間哪有母親讓兒子去死的？母皇當我是兒子嗎？”
“你當朕是母親嗎？”湛凞笑道：“你在那些反賊麵前從不稱朕為母皇，隻說是皇上，對也不對？”。
“母皇怎麼可能知道？”湛榮軟坐在地上，蒼白的麵容好似一抹遊魂。但求生的欲望還是強烈到戰勝了恐懼，他又淚流道：“不不不，兒子不是，不是對母皇不滿，而是，而是，而是對皇後不滿。兒子的親娘不知是誰，養母前皇後又因為皇後逝去，兒子心裏怨，連帶著對母皇也有些情緒。兒子知道錯了，母皇，兒子願意一生青燈古佛相伴，替我大端祈福。”
“你身邊的小太監平實是朕派去的。不光是你，你身邊來往的任何人都在朕掌握之中，朕是天子，天威之下誰敢抗命。”湛凞歎息道：“無人知道你親爹親娘是誰。你怨恨皇後？真是諷刺啊。當年要不是她非得留下你，朕早就將你棄之荒野。”
“不不不，母皇，兒子雖做錯了，但您不能不認兒子。”湛榮幾乎是尖叫起來。
“我湛氏天生背上金鳳，你可有？”湛凞好笑，“他們說你是朕的血脈，無非是想奪位得名正言順，你連這點都看不穿，還妄想著朕的大端？蠢！”
湛榮其實也沒那麼蠢，他也知道說他是湛氏血脈，自然是為了奪嫡。不過他自己必須要堅定認為是血脈正統，這才能有即位可能，而是謊話說多了，久之也由不得自己不信。可惜今天湛凞戳破了他的幻想，讓他失控瘋狂起來，“你你你，為什麼，你將一個撿來的孩子賜姓封王？說出去誰信？誰信。”
湛凞一腳踢開湛榮，悠悠道：“守成之君最缺乏的是什麼？曆練！有前晉這個敵手，又處在端北苦寒之地，我湛氏先祖七百年來無不殫精竭慮小心隱忍，這才練就堅忍不拔的性子。然而朕給瀅兒她的天下卻是太平盛世，她又是朕唯一的嫡親血脈，登上大位不用費她一絲一毫的心思，天大的權力得來這般容易，難免會讓她產生驕縱剛愎，對於帝王來說這性子極易亂國，甚至於亡國。故而朕要給她樹個敵手，磨一磨她的性子。雖然你這敵人做得不太夠格，但好歹也讓她知道為君者才是天下最能忍的人啊。朕很欣慰，以瀅兒的心智做個皇帝綽綽有餘，朕也放心了。”
“你你，我，我就是個試金石？”湛榮慘然大笑，“你養我，就是為了磨礪你女兒？我不信，不信，你騙我，騙我，我娘一定是你當年當年——”
“哼，當年什麼？當年所謂的荒唐事不過是掩人耳目罷了，這都不能想明白，高旭果然將你教得很好啊。”湛凞麵無表情的臉上不見一絲鬆動，“朕本就不想養你，要不是仙仙，你早成了孤魂野鬼。你若安穩，朕也能讓你當個閑散王爺終了一生，可你偏偏要自尋死路，又何必怨天尤人。”
湛榮已經欲哭無淚，毒怨地狠盯著湛凞，嘶啞著嗓子道：“你既然一心要我當磨刀石，又哪會讓我安穩？”
“不錯，仙仙將你留下那一刻，這‘奪嫡’便已經在朕心中謀劃了。可惜啊，你現在聰明，晚了。”湛凞再也不看湛榮，轉身道：“陶青山何在？”
“臣在！”殿外聲起，陶青山跨步進來，單膝跪下。
湛凞道：“當年是你撿到他，今日也由你來終結這孽子。”
“遵旨。”
殿外依舊天高雲淡秋爽宜人，湛凞眯著眼抬頭仰望了一會，等陶青山出來複命後，才擺駕回了上書房。郭楨正等著，見皇上來了，跪下行禮，“皇上，刑部尚書朱文病重，且要避嫌。內閣議了幾個主審人選，請皇上定奪。”
“不用了，此案主審就交予武青昭，鐵勁鬆從旁協助。”湛凞打發了郭楨，又見章固來回，朱文之子朱忠勇在宮外代父請罪，因為沒有官身，侍衛不給通報，還是刑部右侍郎領了口信進來。
“宣吧。”湛凞是看在朱文的麵上破了次例。
皇宮莊嚴肅穆的氣勢層層威壓著朱忠勇，到了上書房，他後背已經被汗水浸透，都沒敢抬一下眼皮，直接跪倒伏地，山呼萬歲。隨後威嚴的聲音從頭上傳來，“你父如何了？”
“回皇上，父親他，”由於過分緊張，朱忠勇甚至連悲傷都忘記了，隻能顫聲道：“大夫說，父親積勞成疾，如今也隻是熬日子。父親說，他沒有管教好兄弟，請皇上賜罪。”
湛凞道：“你和你父能及時揭露朱武的罪行，忠心可見。你回去好好在病榻前孝敬你父，告訴他，朕說了，朱武謀逆之事與你一家無關，隻管安心養病。”
朱忠勇牢記他爹的叮囑，努力哽咽道：“皇上，朱武大逆不道當該處以極刑，但嬸母和堂弟們著實無辜，皇上開恩，饒他們一命吧。”
“國有國法，無需多言。”湛凞不想再多說，“回去好好照顧你父吧。盡了孝道後，你先去國子監吧。”
“謝皇上恩典。”朱忠勇心裏是喜，聲音還悲，“皇上，草民想去見朱武一麵，替父親了下心願。”
“準奏。”
朱忠勇又重重磕了三個響頭，才彎腰退去。回到府中趕緊換了身衣服，將喜訊告之了朱文。病重的朱文精神一振，連說三個“好”，又道：“皇上知道你了，這就好啊。你去國子監要低調小心做人，不要在學識或背景上和人爭，處處待人要溫和圓滑，不要得罪人。為父去了之後，皇上感念為父的功績，興許會讓你做個閑散小官，你也不要急躁，慢慢等著，一旦皇上再提起你，那必定就是有實缺給你。你要牢記，咱家都是粗人，文人的拐彎抹角咱不要學，皇上給咱當官要的也就是這份‘直忠’。或許你沒本事將這官當得十全十美，但你隻要做到七分，對皇上忠心，對百姓不要苛刻，皇上就不會為難你，定會提拔你。不管如何，最先最要緊的就是對皇上盡忠，旁的都是次要。你機靈、才學都是一般，也許不會像為父做到這樣的官位，但隻要你記住為父的話，榮華富貴一生無憂。”
“孩兒記住了。”朱忠勇一陣心酸，複又暗恨朱武，若不是他，父親又何必在病重時還記掛自己的前程，好好一個家因為他如履薄冰。奶奶驚恐而病。娘要在父親和奶奶間來回照顧，早已累得形容消瘦。朱武住得院子已經被官兵封住，內裏日夜傳出的啼哭讓府裏所有人都膽顫心驚。好好的日子就這麼毀了。
朱文看出兒子的忿恨之色，趕緊又叮囑道：“回頭去看朱武時千萬別隻顧著痛罵，還要做出痛心的樣子，忠孝情義，能全就要給全給外人看。”
朱忠勇緊緊點頭，又陪父親說了會話，安撫父親睡了，才出來吩咐下人做了些吃食，拎著食盒到了刑部大牢。大牢的看守已經得了信，知道這位是聖旨特許的，立馬放行。
刑部的大牢自然分為三層，最裏麵的自然就是十惡不赦的重犯，幾乎長年見不到陽光，腐臭黴爛的味道直衝腦子。朱忠勇忍不住掩住口鼻，卻在見到朱武的時候未語淚先流，然後絮絮叨叨像是嘮嗑般訴說著朱武的不是。
朱武哪裏顧得說話，本就心情絕望又吃了好些天豬食，整個人都快沒了人形。現下見到酒菜，拚命地往嘴裏塞著。侄兒說什麼他哪能聽見。等再也塞不進去後，朱武才抬頭渾濁的眼睛含糊道：“大哥會救我吧？我也是受人蠱惑，他們騙我的，我罪不至死吧？”
朱忠勇還未及說話，就看見牢頭躬身領著一群人進來，為首那人他認識，正是武青昭。
武青昭顯然認識他，朝他一笑，“朱兄弟雖說奉旨探監，但這裏關押的都是謀逆重犯，時辰太久怕會有人說閑話。”
朱忠勇趕緊表示馬上就走，又聽武青昭道：“本官奉旨主審此案，朱大人和兄弟你舉報有功，到時還要請朱兄弟上堂做證。”
朱武聽見直暴跳起來吼罵起來。朱忠勇怒氣叢生，忍不住反擊道：“你說我父不顧兄弟情麵？哼，你做出謀逆之事，可曾想過家人會被你牽連？如今奶奶因你病重，嬸母和弟弟們因你日夜嚎哭，他們何其無辜。全都是你這不忠不義之人害的。我父若不是大義滅親，我朱家滿門就要因此覆滅。你至今還不知悔改，真是死有餘辜。”說罷，朝武青昭施了一禮，轉身離去。
武青昭看向這幾個階下囚，微笑道：“明日過堂，各位還是實招的好，也省得大刑伺候。”
“小人得誌。”韓亮節從牙縫中擠出一句話。
“小人？如今天下清平百姓安居，汝等卻要逆民心而謀反，難道不是為了一己私利？”武青昭淡然笑道：“本官可沒有閑心來此看汝等，是皇上聖旨，叫本官來瞧瞧，防著你們自殺。”
韓亮節冷笑，“何必假惺惺，我等都到了這般地步，湛凞還想著利用我們博名聲？可惜啊，曆代逼宮皆是帝王失德而起，她這殺子的惡名怎麼都逃脫不了。”
“蠢。失德與否，惡名與否，皆在天下百姓之心。自古得民心者得天下，僅憑爾等區區妄言，何能讓聖上威名受損。況且湛榮謀逆在先，殺他正是順應國法民心。天下人要痛罵的隻會是你等這般反賊。”武青昭不屑道，轉身欲走，忽有想起什麼，麵對馬誌潔道：“董韓二人心中深藏怨恨，本官不難理解。隻是你馬誌潔為何也這般喪心病狂？皇上待你馬家不薄啊。”
馬誌潔一陣恍惚，事到如今，他也不知是為何了，腦中跳出的僅是“不甘”二字，不甘什麼，不甘湛凞不喜歡他？難道自己就因為不甘而葬送全族性命？他隻覺可笑悲涼，麵上卻努力鎮靜道：“馬某也不明白，武大人對於殺父之仇居然無動於衷？你如此討好湛凞，將來她也未必信你。”
“你可記得你如何評價我爹的？你說我爹忠心耿耿、出類拔萃、精明強幹，我爹如此出色之人，最後卻將我托於皇上，這豈不正說明你是一派胡言亂語嗎。”武青昭搖首笑道：“皇上聖明無比，你的威脅之言不過是小人之心作祟。可歎你們三人號稱‘京城三傑’，其實就是看不清時局的糊塗人。你們還想效仿皇上？晉末閔踆早已風燭殘年不得人心，誰還會真心效忠於他？就連閔踆最信任的大太監趙福全都投靠了皇上，何況其他人。前晉時閔踆身邊、禁軍之中、朝堂上下、就連市井勾欄，有無數對我大端忠心之人，布局之妙，爾等豈可相比。你們隻不過憑幾個殺手，收買了一個朱武和幾個校尉，就妄圖顛覆朝廷？三歲癡兒就不會做這樣可笑之夢。明日過堂，你等便知這些年來的所作所為不過是黃粱一夢罷了。對了，”臨走前，他又對董世傑道：“董平畏罪自盡了。”
馬誌潔苦笑不已，武青昭這話是明著告訴自己，武師德這麼聰明的人自然知道伴君如伴虎的道理，也一定能想到死因泄露會給兒子帶來的麻煩和後果，但還是將兒子托給皇帝，就是不要兒子替他報仇。若真想讓兒子報仇，留在皇帝身邊豈不更危險。皇帝是那麼容易被暗算的？稍有風吹草動，腦袋就搬家了。原來自己到底是不如武師德想得透徹，竟也比不上武青昭心思明白，真是被，被什麼衝昏了頭腦？現在想來，竟然不明白了。又想到馬強的話，這時才覺得是正確無比，可惜什麼都晚了。
第二日上堂，董馬韓三人這才明白武青昭所言的黃粱一夢是指什麼。多少年前陳穀爛芝麻的事，他們自己都記不清了，卻還有人指證。董家爺孫三人的私密對話，馬誌潔命人拿著空著食盒給董家送信、故意勸動高旭，韓亮節何時何地的活動，好似密探簡直無孔不入。