湛瀅接到聖旨，不怒不驚，淡然處之。叫人在小花園中擺了三個精致小菜，冰鎮了一壺上好的的梅子酒，又命人請來即墨廣袖，談天說地好不愜意。酒喝到一半時，又心血來潮讓人叫了晏安蓮唱上一曲。
嬉鬧到太陽偏西，魚躍急匆匆而來，俯身在公主耳邊低語了一句。湛瀅站起打了個酒嗝，揮手讓晏安蓮退下，自己推著即墨廣袖來到了書房。一進門，趕緊跪下請安，口喚“母後”。即墨廣袖忙命貼身侍女攙扶她跪下，被一雙纖柔素手給按住了。
“你身子不便，別多禮了。”閔仙柔微笑道。又掃了一眼四周，感歎道：“想不到你母皇竟將這裏修複的和以前一樣。”
“女兒知道。原來這裏是公主府和端王府兩處，現在合並為一處了。”湛瀅親自接過鳶飛遞過來的茶奉給娘親，又揮手讓所有侍女全部退下，等屋內隻剩下娘親和即墨廣袖，才站起笑問：“母後今兒怎麼微服來此？難道是想感懷一下當年您和母皇在這裏的激情歲月？”
“盡學你母皇，又不正經。”閔仙柔微微又一絲嬌羞，立刻又恢複了常態，輕輕呡了口茶，“今兒為什麼不上朝聽政？”
湛瀅站在娘親旁，笑道：“昨晚晏安蓮說是新近做了首曲子，女兒便在水榭設宴和廣袖聽了聽。哪知曲子太長，廣袖吃醋又不肯先行回去休息，腿腳便受了涼，早上起來有些疼痛，女兒擔心便沒有去上朝。不過母皇放心，已用藥水熱敷過，沒事了。”
閔仙柔瞅了一眼臉現紅暈、神色忸怩的即墨廣袖，輕鬆笑道：“你也是，怎憑她胡鬧？她們湛家最要有人管著，否則得上天呢。”又對女兒直歎道：“廣袖這般了，你今兒怎麼又拉著她胡鬧？”
“娘，您有所不知。是女兒失察，昨晚是在水榭處，夜裏又濕又寒。大夫說了廣袖要多曬太陽，所以今兒特地拉著她在陽光足的小花園出來坐坐。”湛瀅又走到即墨廣袖身邊，衝著她擠眉弄眼，竟是做些鬼臉。
即墨廣袖臉紅耳赤，推開這“賴皮猴”，小聲對閔仙柔嘀咕道：“娘娘別聽她胡說。”
湛瀅秀眉一挑，不滿道：“你不吃醋？”
見即墨廣袖羞得手足無措閔仙柔趕緊解圍，“好了好了，說正事。莽夫才隻會用拳腳反擊，但母後知道，我的瀅兒決不會是莽夫。”
“母後您這麼聰明，怎會猜不到女兒的心思？”湛瀅故意撒嬌道：“那些混賬子嚼舌根的流言，早八輩子就被母皇澄清了，偏這時候又翻出來亂說，可見是存心為之。其實我早瞧見董昭言了，就是要狠狠毆打他。董家見我越恨他們，便會越害怕，更會加緊攛掇湛榮造反。再者，師父也叫我多學學母皇在潛邸時的所為，示敵以弱。不過此一時彼一時，隻要母後您在，他們便不會將我看弱，不如示敵以仇，打草驚蛇嘛。”她的神色不像剛那麼興奮，“母後您放心，那些個流言我一點沒放在心上。”
“是嗎？那為何我兒臉上還有一絲悶悶不樂？”閔仙柔慈笑道：“瀅兒相信母後，卻不相信母皇，是也不是？”
湛瀅低下頭，半響才道：“母後，我不瞞您，您和母皇的事我都派人詳查過。有太多人可以證明前晉所謂永平公主大婚是場鬧劇。而母皇就不同了，就連那些端地來的將士都知道母皇在潛邸時的——”她猛然頓口。
“在潛邸時的什麼？荒唐？胡鬧？”閔仙柔輕輕一笑，“你不信流言親自查證，難能可貴。有些事最怕半信半疑，何況事關雙親？答案或遠在天邊或近在眼前，你自己去尋吧。旁人哪怕是母後再如何證明你母皇的清白，你若自己找不到真實證據，始終會心有鬱結。”她放下茶盞，站起道：“母後該回了，否則晚膳你母皇見不到母後，又該嘮叨。真正狡猾的野獸總是善於隱藏在暗處，不逼急了是不會露出爪牙的。你在京中所為不過是小打小鬧，戳不到他們真正的痛處，他們才不會亡命一搏。”
“母後有何妙計？”
“這幾年來江湖上有股勢力號稱‘屠龍會’，與廟堂有所勾結。你微服去孟陽吧，那裏暗潮湧動，查一查，說不定有大收獲。”
“母後的意思，我這閉門思過是掩人耳目？可母皇那兒——”
“這也是你母皇的意思。她其實骨子裏最疼你了。等你將來有了孩兒，你就明白了。對於孩子而言，雙親的溺愛是害人，隻有讓孩子經曆風雨的磨礪才是大愛。”閔仙柔有些不舍，蠕動了幾下嘴唇，最終還是什麼都沒說。
湛瀅送別了母後，心中複又燃起高昂鬥誌，回到房中後進了一碗粥，反複思量一番，叫來了魚躍、鳶飛，命令道：“去收拾一下包裹，在府中挑選四個最幹練的侍衛，明兒一大早和本宮去孟陽。”
這兩個侍女相當於銀月和子端在皇上身邊的地位，武功、機智俱是不俗，自小就跟著湛瀅，十分熟悉主子的脾氣。魚躍道：“殿下，您以往微服可都離著京城不遠，這次怎麼就去了孟陽？而且還隻帶四個侍衛？皇上和皇後娘娘知道嗎？”
湛瀅笑道：“哪兒這麼多廢話？沒見母後過來嗎？”
鳶飛也道：“可是您這次出的是遠門，您還隻帶四個侍衛。這怎麼可以？您的安危可關係到咱大端。以往微服，明著暗著都至少百來人，要不您再多帶點？”
“以往招來的幾次刺客，你們還沒看出門道？”湛瀅搖頭笑道：“到底不是本宮的唐師傅。那幾次行刺之人組織淩亂、進退毫無章法，說明均是臨時得知本宮行蹤而起意，說明本宮身邊沒有細作。那他們是如何得知本宮行蹤？排場！這些個侍衛即便換了便服，架勢還在那兒。若是被那些個叵測之人無意碰上了，還不起疑？稍一打聽不難猜測。原來本宮的意圖是打草驚蛇，想讓他們猖狂早些露出狐狸尾巴，也就不做改變。今次可不同，打蛇捏七寸，蛇還不得和本宮玩命？真正微服才是安全保障。”她心中還有一層意思沒說出來，母後都同意她去探訪，定是會派人暗中保護。以前幾次被行刺，都發現有人暗中相助，是不是皇家暗衛？這事按照規矩隻有皇帝知道，她不便問更不便說。
魚躍、鳶飛還要規勸，見這位主子不再搭理，背著手溜達著出了房門，徑直向即墨姑娘的院落走去，隻得識趣地退下。
到了院門前，湛瀅不讓通傳直接進去，伸手推開了房門，見即墨廣袖剛梳洗完畢，正準備讓侍女扶著她上床，便示意侍女走開，親自抱著即墨廣袖坐上床榻，又看未來媳婦早已臉頰緋紅，不由開心笑道：“長夜漫漫，小娘子榻上無人相伴，寂寞否？”
即墨廣袖扭過臉，拿過床邊的書，假意低頭觀看，口中故作鎮定，“書中自有顏如玉。”
湛瀅佯怒，“叫那個顏如玉滾出來，竟敢和我搶媳婦，我砍了她腦袋。”這話說得一旁侍女都忍不住捂嘴偷笑。
即墨廣袖羞極而氣，“我啊我的自稱，你這公主半點規矩也沒有，竟在你母後麵前也是如此。”
“我母皇也是如此。”湛瀅笑嘻嘻湊到即墨廣袖耳邊，“這叫上梁不正下梁歪。哎呀，”她故意可憐，“晚上就進了一碗粥，現在有點餓了。”
即墨廣袖趕忙吩咐侍女道：“拿些茶點來，油膩、口味重、不易消化的千萬不要。”侍女應聲而去。
見屋子隻有自己和未來媳婦，湛瀅收起笑容，怔怔看著即墨廣袖，突然道：“母後說答案遠在天邊近在眼前，這‘近’定就是媳婦你吧？”
好聰明的公主！即墨廣袖暗自讚歎，本被她瞧得羞澀無措之感被她這麼一問，反而淡定笑了，“這是湛氏最大的隱秘，曆代皆由長輩親自告之晚輩。況且你我尚未有關聯。”說到最後幾乎聲如細絲。
“為何不成親你就不能說？”湛瀅才不在乎。
“這是你湛氏和我即墨氏的約定。”即墨廣袖不再說笑，臉上竟出現一絲失落。湛瀅見狀，內心煩躁，隱隱覺得似乎有什麼一閃而過，卻總也抓不住，思索了半響，也理不出個頭緒，試探道：“自幼母皇母後就在我麵前提起你，雖素未謀麵，但也算青梅竹馬。難不成見麵之後，你對我不甚滿意？或許，你喜歡湛榮那樣看似文雅的男子？”
即墨廣袖委屈之極，張嘴差點就將“晏安蓮”名字說出，最後忍住了，隻深深埋下頭，毫無精神道：“我有殘疾。”
“我和你說個事情。八歲那年我和唐師傅微服出宮，在京中的一處飯莊用午膳時遇到一幫南來的趕考士子正在高談闊論，其中一位儀表堂堂的男子甚為搶眼，出口成章才辯無雙，引得眾人交口稱讚。師傅卻說，看人不能看這些表麵文章。師傅與我打了個賭，在此人必經的小巷裏扔了一袋銀錢，差不多有百兩吧。結果這人四下張望，見沒有別人，竟毫無羞恥將錢袋放入懷中揚長而去。之後，師傅才告訴我，他認得這個叫錢伯濤的人，和現在的大將軍趙潤玉一家還有些淵源呢。我將此事告之母皇後，母皇便秘密下旨，永遠不準讓姓錢的上榜。這樣的人若是做官，終有一天受苦的是百姓。”湛瀅不知自己囉嗦半天，即墨廣袖能否聽明白。平日裏雖有言語挑逗，那也是心虛之下的試探，畢竟才十七歲，麵對感情心思還是細膩羞澀，要想如情場老手般情話綿綿決不可能。
見即墨廣袖仍然沉默著，湛瀅急了，“我，你我雖早已聽聞過對方，但真正相處時日尚短，你你，我知道，平日裏許是在你眼中，我是有些不正經。可是可是，”可是了半天也沒說出個所以然，朝堂之上自己現在名聲如此之差，又弄了個晏安蓮進府，空口許偌，任誰也不信。難道要用這個公主身份強製壓人？這是她最不屑。不如等到事成，大家便都看清楚自己的心意。想到這，她也不再辯解，隻是到底有些灰心，“明兒我微服要去趟孟陽，我自個估計著約莫月餘便回。府中之事，你替我照看些。”
即墨廣袖抬起頭，欲言又止，最後還是輕不可聞地歎息一聲，伸手從枕下拿出個香囊，示意湛瀅低下頭，親自給她帶在脖上。
湛瀅驚喜道：“這是你親手繡的？”她拿起香囊放在鼻下深深嗅了一下，“香味好特別，似有似無，卻像是能沁入五髒六腑間。”突然又奇道：“香囊不都是放在衣帶中或收入懷中嗎？幹嘛讓我帶在脖頸中？”
即墨廣袖微笑道：“香囊裏有枚丹丸，名喚血凝珠。是我有凰一族的至寶，隻要一息尚存，服下後立時痊愈。掛在你脖頸，就是讓你時刻帶著不能離身。”
“這麼神奇？”湛瀅趕緊收好，又疑惑，“你早就知道我要出趟遠門？”
“此次不比以往，你定要加倍小心。我，”即墨廣袖又低下頭，“府中你別擔心，我等你回來。”
湛瀅一陣欣喜，有一肚子話想說又說不出，尷尬沉默了一會，長歎一聲，“你早些休息吧。我先回了。”說罷，不舍地看了即墨廣袖一眼，轉身出門，正巧碰上侍女端著茶點立著門口。見公主出來，侍女忙問，“公主，羊奶糕好了，您不嚐了？”
湛瀅無心理會，滿腹心事回了屋。次日天尚未亮，便帶著魚躍、鳶飛和四個侍衛，牽了四匹馬，駕著一輛車，悄悄微服出了府。早有人將這消息傳回到宮中。
閔仙柔實在不忍，不滿道：“六部皆可任瀅兒曆練，你何須如此！”
湛凞歎道：“父皇當初分開你我的苦心，便是今日我對瀅兒和即墨廣袖的用意。我湛氏繁衍特別，更與有凰一族有過約定，若做不到情有獨鍾、從一而終，還不如趁著放了即墨廣袖。”
“不過試情而已，方法多了去了。你又非得置瀅兒於險地，我實在不能安心。”
“何為險？當初起事，我隻帶幾萬人馬進京，不險？钜城禦駕親征以少勝多，不險？董平、閔煜相互勾結，內應外呼，不險？外人看來好似有如神助，內裏艱難你也是知道的。但凡有一絲差錯，我們一家也隻能陰曹相會了。如今我還到哪兒去給她尋個開國之初的局麵用來曆練？在險境中磨礪，才能練成堅忍不拔、百折不饒的心誌。六部朝堂之中，她頂著公主名號，誰敢明麵上忤逆她？可私下裏，人心難猜。她要一遇到困難就退縮，怎麼在朝中和那些狐狸鬥？一個人經曆了生死，尚且不懼不畏、泰然自若、勇往直前，那日後還有什麼能難倒我兒？”湛凞說完了大論，突然下旨子端：“不到萬不得已，公主身邊的暗衛不準出手相救。”