馬誌潔進入包間時隻見到韋廿陽，問道：“董世傑呢？”
韋廿陽嘲笑道：“我這尊容如何敢露麵。我與他同轎而來，他將我放在後麵小門，自己大搖大擺從正門進來。剛老板說，他遇到幾位友人，應付一下。”
“你確實顯眼，他這樣做也合理。他顯擺慣了被人瞧見從小門進反而遭疑。這些年他倒是學會小心了。”馬誌潔坐下，給自己倒了杯酒，“小王爺被你說動了？”
“我不過是加把柴，火早在高旭任教時就燒起來了。”
“不錯。你知道高旭教他什麼嗎？你知道董昭言在他耳邊常說什麼嗎？高旭教他孝時，董昭言就在他耳邊說先皇後如何疼他。高旭教他仁時，董昭言就說皇帝如何對待前朝降臣。高旭教他禮時，董昭言就說皇帝如何打壓士族。一個小孩子會明辨什麼是非，還不是任人擺弄。”
“既如此，那女人怎會還讓高旭和董家在他身邊？子孫奪嫡可是曆代皇帝的大忌。輕者朝堂不穩，重者國家覆滅。她好不容易坐穩的江山，怎會自己添亂？”
“也許就是想借此將你我一網打盡。你日後切不可突兀的去我府上，要不是那日正好有人來訪，可以借機將你混入他的隨從中掩人耳目，否則後果恐怕難以預料。我你不可見麵了，有什麼事教董世傑派人來傳話。我和他畢竟是同朝為臣，偶爾來往，也是同僚之誼，旁人也懷疑不出什麼來。對了，你確定不再有人監視你？”馬誌潔心中還是隱隱疑慮，
“馬兄太過小心。我這副尊容站在她們麵前，她們也未必認出。”韋廿陽譏笑道：“若不是這些年費盡心思拉攏了一批勢力卻無用武之地，我何必冒著風險上京來向你求助。你大可放心，依照她們趕盡殺絕的性子，若是我沒有甩開監視，她們豈容我活著世上聚起如此勢力？”他又試探了一句，“那日在馬兄府上幫我脫身之人十分不凡，馬兄可願給兄弟推薦一二？”
“不必。此人甚是低調，我也是機緣巧合之下才得以認識此人。”馬誌潔突地轉移了話題，冷笑道：“勢力？你那所謂‘屠龍會’，不過三五百人，嘯聚山林或舉旗起義都不夠朝廷派兵剿滅的，也隻能讓地方府衙出麵而已。如今天下太平，你借何名義起事？閔踆？範赫？閔煜？這些人，百姓恨之不及，你若真拿他們當由頭，人言就能將你淩遲。不得不認啊，治國上，她是頗有本事。大端已是民心所在，再起兵戈也無法推翻，不如借著那個小王爺，讓她江山易主，豈不容易？”
“你倒是不像你爹的兒子，倒像極了董樺，一樣老辣狠毒。”韋廿陽陰笑道：“我與她們不同戴天，此生非得出此惡氣。”
“我爹？他臨終前還千叮嚀萬囑咐，讓我甘於平淡，決不能與她作對。哼，還說，我始終不及於她。她也就站著個皇帝便宜，其餘還有什麼才能？”
“有那毒婦幫著她呢。”
兩人正在聊著，董世傑從機關處進來，也不客套，直接坐下道：“想不到你我三人還能坐在一起共謀大事。這裏認識我的太多，不宜久留，咱們還是直奔主題吧。”
“你回去轉告王爺，馬某為定了上中下三策。”馬誌潔飲下一杯酒，眼眸陰沉，“上策，暗中除去公主。這位公主喜歡遊曆，韋兄的‘屠龍會’正好用於此。中策，控製環山省。此省地勢險要，隻有怒目關和定昌城兩個入口，又靠著北狄，將來若是有了差池，王爺便可去此地安身，借助北狄力量抗衡朝廷。這是退路。下策，奪宮。三策並行而為，大業萬無一失。”
董世傑喝了口酒，閉目思量了一會，“也就上策可行，其餘，難。”
馬誌潔自得一笑，“我向二位推薦兩人，朱武便是其一。至於另一人嘛，此人現今不便露了身份。”見二人不解，他又自斟自飲了一杯，微笑道：“不過他的商旅遍布大端，有和官府相交的門路，出入關隘頗為方便。若去往北狄行商，暗中支會狄王，尋找時機除去李朗嫁禍慕中原。隻是要在環山省裏尋些實權之人做內應，以便在王爺去之前控製局勢。憑王爺手段收買些外省官員該是不難吧？慕中原一倒，皇帝或另派人去環山省任巡撫，或提拔當地幹員。前者初去何能了解當地政事，大可趁機架空。後者嘛，就看王爺籠絡人心的本事了。”
“你少賣關子。都是一條船上的，還要遮遮掩掩，難免讓人不信於你。還有，真引北狄入關？千古罵名啊。”董世傑直搖頭，“再者，北狄都占了環山省，難道還會吐出來給我們？且定昌城可是入環山省的必經之路，守將可都是那人的心腹死忠。”
“成大事者不拘小節。前朝時，北狄無數次攻占過環山省，為何都是搶掠一陣就撤走？皆因北狄遊牧不會農耕，那裏百姓又對其恨之入骨。如今大端才是北狄的心腹大患，隻要王爺願意和北狄修好並惠以小利，他們定會和王爺聯合抗端。”馬誌潔心裏瞧不上董世傑，卻解釋道：“非是我賣關子，那人身份現在確實不可暴露。其實出定昌也不難，那人商旅和官府交好，混入商旅中，通關不會被細查。”他可不想和董韋二人說起袁少華。這也是他和袁少華商量過的。奪嫡一成，他們便是功臣。不成，有柳玉陵在，正好有個退路，留他馬家一點血脈。
“那奪宮就要靠著朱武那個地痞流氓？我記得當初在豫平，那兩兄弟對馬兄可是不留情麵啊。”董世傑諷刺道：“馬兄到底不肯說出那人是誰，難道另有圖謀？”
馬誌潔得意笑道：“此一時彼一時。大丈夫胸懷天下，怎能小肚雞腸。你們有所不知，朱武好色成性卻受製於兄長，原本納妾九房，硬是被朱文逼著花了大量銀錢寫了文書和離了。若不是他竭力抗爭留下兩個有了子嗣的妾室，他也隻能守著糟糠之妻過日子，心中積怨可想而知。我與他倒是吃過幾回酒，言語間他對朝廷律法多為不滿。”他猛然變了臉色，狠狠盯著董世傑，“我已說過，那人身份敏感，實在不易泄露。為表示誠意，我已親自前來。董兄要還是不信，我便立時退出，再不管王爺之事。”
韋廿陽趕緊打了圓場，說了許多好話。
董世傑也知道見好就收，換了話題，“朱文也是夠狠，朝廷已經明示，律法改變之前所納之妾可自行處置。”他不屑道：“不過京畿衛分為內、中、外三軍。朱武隻在中軍，又不是首領，何以成大事？”
“當年她奪晉之天下，如何進京成事？”馬誌潔神秘笑道：“此乃萬不得已之舉，務必要做到萬全。交予我來安排吧。”
韋廿陽嘲諷道：“平日你最是畏首畏尾，怎麼陡然大膽起來？不怕眼線懷疑？”
“我平日也是和朱武在酒莊喝喝酒而已，光天化日朗朗乾坤之下，他們懷疑又怎樣？無憑無據的就能定罪？現下隻需勾起朱武的憤懣，待到時機成熟與他言明，何愁魚兒不上鉤？”馬誌潔冷冷看了他們一眼，“真要奪宮便是撕破臉皮，再不會有退路，那時我還在乎什麼眼線！不過此事須得謀劃的滴水不漏，尚缺個關鍵人物，我還得細細尋覓。這是最後一步，現今不需緊迫。”
董世傑看不慣他高傲的嘴臉，隻是現在不是翻臉的時候，耐下性子，道：“馬兄謀劃甚好。王爺那邊，我會讓他在皇上麵前多多賣力。”
韋廿陽“哼”了一聲，“再賣力又如何！她心裏早認定了儲君。與其巴結皇帝不如籠絡群臣。”
“說得不錯。若能除掉公主，王爺的大位就不用謀劃了。”馬誌潔點點頭，故意問，“我看日後還是派心腹到這同慶樓互遞消息吧。我總覺得這裏不太安心。”
董世傑不滿，冷笑道：“這裏的老板給他個熊膽，他也不敢背叛我。你且放心，我有他能誅九族的把柄。”
“董兄這樣肯定，我也無話。就此告辭。”馬誌潔站起拱手，轉身而去。
董世傑轉頭問韋廿陽，“你那‘屠龍會’可靠嗎？萬一敗露，不會牽連到王爺身上吧？”
“他們都是和那女人有抄家滅族之仇。你放心，我這副模樣無人認出。她就算有神仙相助，能猜到我頭上，我便當即跳河絕不連累王爺。”
“你這裝扮實在紮眼，王府或董府都不宜居住。我董家有一處民宅，本就是以前為安置隱秘之人所買的，年代早遠，現今外人無從知曉。你就住那兒吧。那宅子和王府也就隔著一條小巷。來往也方便。事關重大，我不得不小心。今兒讓你去見王爺，已是冒了天大風險。你也見到王爺了，該安心效力了吧？”
“不是我非要見王爺，說句掉腦袋的話，這就是謀反。若主子是個猶豫軟弱、一無是處之人，我可不敢將命交給他。”韋廿陽滿是憤恨，突地又問，“你我互知和那兩個賤婦之仇。但馬誌潔為何願意助力我們？馬家雖說今不如昔，也被那賤婦打壓過，可馬強仍然實權在握，最後也是病逝，而馬誌潔現今也是禮部侍郎，這樣歲數，官階可不低啊。那這馬誌潔又是所為何事呢？我非是不信他，落難之時，他曾資助過我。而且屠龍會這些年又得一莫名富商資助，我覺得就是他口中的‘那人’。可就是覺得蹊蹺。”
“確實奇怪。不過量他也不敢有異心，否則我爺爺豈不白死？”董世傑一想起那晚馬誌潔送來的消息就恨得牙癢癢。後來得知，那晚京城守兵隻有五千人馬，若不是那消息害的爺爺判斷失誤，就憑那些訓練有素武功高強的死士，早可將閔仙柔控製在手中。他爺爺曾說馬誌潔是為了爭功，他卻想不通透，董家覆滅將他抖露出來，與他何有好處？也曾想過是皇帝授意，後來和父親分析，空城計險之又險，萬一對手魯莽或識破，便萬劫不複。抗擊北狄是國運之戰，皇帝容不得半點分心，怎會用此險計誘敵，讓皇嗣血脈陷入絕境？日後再看皇帝對馬家的態度，他父親便得出了結論，這馬誌潔恐怕也是有心卻幫了倒忙。這也是他為何敢信任馬誌潔的原因，隻是為何有心卻不得而知。可他內心始終不能原諒這姓馬的，原本夢想觸手可及，如今卻遙不可及，他怎能不恨？隻是現在說什麼都晚了，還是謀劃未來要緊。見時辰不早，他散了酒席，帶著韋廿陽沒入沉沉的夜色中。
然而，就是董世傑認為可行的其二，卻並不好實施。兩年內，他們共計劃了三次暗殺，都是選在公主出行時下手。怎奈他們的人得不到確切情報，暗殺又不是圍剿，至多二三十人，為不引起懷疑，還得分散行事，每次行動十分狼狽。反觀公主雖是微服出行，且身邊的侍衛也不多，但個個是百裏挑一的好手。交起手來這些暗殺之人往往幾個回合就被擊潰，自然也有被生擒的，熬不住酷刑，招供了許多事，皆是當年皇上下旨處置的那些犯事之人的後裔，不過他們說的首領麵目實在陌生，府衙也一籌莫展，隻能上折子請罪。皇上大怒，下旨大理寺選個專員負責此案，結果拖了許久還是不了了之。在折損了百來人後，韋廿陽和董世傑商議了一番，先暫且收斂一段時日，躲過風聲，靜等好時機，最好是能找到人安插到公主身邊。
時機在聖啟十七年出現了。年初湛凞下旨讓公主出宮開府，原來被大火焚毀的前端王府和前公主府上又重建了府邸作為公主府。五月一日，行了儀式正式開府。那日，登門拜訪的居然都是些老百姓，京城內外十裏八村，個個喜氣洋洋，拎著雞鴨魚肉、蔬菜特產，把他們認為好的，都拿出來獻上。這位公主也怪，正門本是自己回府或皇親國戚來才能大開的，結果她竟命人讓百姓從這裏進來，還在進門後的大院中擺下了流水席，登記了禮品後，誰來誰吃，吃完送上與禮物相等的銀錢，客氣地送人走了。
一連幾天，公主府前熱鬧非凡，好像趕集一樣。而官員卻不見蹤跡。原來這湛瀅和湛榮截然相反，不喜結交朝臣，反而樂意廝混在百姓中。老百姓對公主的事跡喜聞樂見，這個說今兒公主在我家飯莊吃了三個大肉包，滿手油水。那個又說公主在我家茶館聽了一上午說書。又有說公主在我們村教訓了三個地痞。眾說紛紜中有太多虛假。