湛瀅即便再如何喜歡遊曆，也不會顯出身份無節製出宮。唐鹹安一直鼓勵她“讀萬卷書行萬裏路”，所謂萬裏路並不是要她走得遠遠的，而是讓她多出去見識民生。例如，教她節氣時，不是讓她死記硬背，是帶她出去看看節氣和萬物的關聯所在。教她農業為本時，就得讓她去看看水稻怎麼種、麥苗怎麼長，雖然自己不會耕田，但需要心中有數。每一次出宮，唐鹹安都要讓她通過觀察這些簡單的生活明白不變的正理，百姓他們想要什麼？官員們又想要什麼？士紳們又想要什麼？將來你要統治這些人該做些什麼？看透了這些便是看透了天下，日後才不能讓底下人給糊弄了。偏這位公主也是奇人，許是湛氏的血脈遺傳，半點架子也沒有。有次夜宿民宅見主家淳樸，一高興，便在離去時拍著人家肩膀，叫人家等自己公主府建好了去做客。這家人被這驚天的恩寵嚇呆了，等公主走了半天才反應過來，趕緊買炮慶祝，瞬間這事便傳開了。傳到最後變了樣，各種公主出遊的版本都出現了。其實湛瀅也不過就邀請了三五百姓過府做客而已。但老百姓都好個熱鬧，也不管是不是請了自己，拎著東西都來看熱鬧，看到公主府來者不拒，自然都進去給自己添一些能吹噓的談資。
但這更顯得公主玩物喪誌，有言官上折子用“業精於勤荒於嬉”來提醒皇帝約束公主。
湛凞內心很高興，麵上做出恨鐵不成鋼的樣子，隻是有時訓斥嚴厲，回到後宮，她又不願拉下臉來詳細說明，而女兒心又大了，一來二去母女倆便有些隔閡，虧得閔仙柔從中調停，這才沒有導致一家人生分。
五月初五端午節，湛瀅在朝上又被皇帝訓斥了幾句，散朝後到清漪宮給母後請安，見到閔仙柔後仍像小時候一樣，摟著娘親的胳膊滿嘴的甜言蜜語。閔仙柔寵溺地陪著她說了會話，見快到晌午，便笑道：“今兒過節，須得留下陪母後和你母皇用膳。”
湛瀅瞬間有點萎靡，“過節自然是要陪雙親的，隻是您可得和母皇說說，別再像朝上一樣板著臉對我。否則女兒可吃不下去。”
“你們兩個冤家。”閔仙柔無奈笑道：“母後和你說過多少次了。在朝中母皇對你嚴苛，那是做戲給臣子看的。你是儲君，不可疑心菲薄。”
湛瀅嘟囔道：“儲君儲君，母皇也沒下旨，外麵又多有人議論，還有個湛榮成天間在母皇麵前做作，拉攏著臣子。女兒這個公主隻是讓人笑話的。”
“你唐師傅就教你這般沒有誌氣？”閔仙柔拉著女兒的手，慈愛道：“天下父母皆是一般無樣，孩子一大，都想拿出威嚴端著架子，生怕被你們瞧不起呢。當年你母皇對你皇爺爺也是這樣諸多不滿。人言議論不必理會，母後的話就等於你母皇的話。”
“母皇這麼懼內？”湛瀅心情好轉，頑皮地吐吐舌頭。
“日後你也會懼內的。”閔仙柔一想到女兒成親，不是酸楚，反而有些迫不及待想看看女兒的懼內樣，好和自己愛人對比一下。
“女兒知道，即墨廣袖，我未來的小媳婦。”湛瀅故意苦著臉，“她怎麼還不來呀？女兒都等急了。”
“快了，你母皇已經命人去棲梧山了。”
正聊著，湛凞進來了，看了一眼女兒沒說話，直接坐到閔仙柔身邊，說道：“傳膳吧。”
閔仙柔趁著女兒不注意，狠狠擰了她的胳膊一下，提醒她對女兒態度好點。湛凞沒有防備，疼得忍不住“嘶”了一聲。
湛瀅偷笑，她早瞧見這一幕了。用膳時，她仔細觀察，母皇似乎和母後說得一樣，麵上端著做母親的架子，但給她夾的菜卻都是她最愛吃的。她心裏激過一絲暖流，可一想到外麵的那些流言，又心痛忿恨起來。
這午膳其樂融融，閔仙柔一直露出淡淡微笑，從心裏透著安心，一晃這麼多年過去了，兒時和湛凞扮過家家常玩這樣的遊戲，隻不過那時的女兒是用個布娃娃代替，而現今這個活蹦亂跳的女兒更讓她貼心。這舒心溫暖的感覺一直持續到女兒離去。待到隻剩她二人後，湛凞長歎，靠在榻上閉目道：“今兒早朝，有人彈劾慕中原，說他勾結北狄危害大端。”
“多少年都沒人拿慕中原說事了，現在突然說事，必有蹊蹺。”閔仙柔蹙眉，“你打算如何辦？”
“通敵罪名極大，又是當著群臣麵彈劾，況且現在邊境戰事頻繁，所有臣工都建議徹查，我若強行壓下，朝野定會議論紛紛人心猜忌，反而給有心之人可趁之機。我已下旨鐵勁鬆去環山省徹查。”
閔仙柔沉吟半響，道：“他們難道是想圖謀環山省，然後勾結北狄抗衡端朝？”
“真如你所說，那這一徹查，慕中原怕是要遭殃。”湛凞眯著眼睛，道：“我已密旨讓雪明銳回京入公主府做個典儀。不能讓慕中原之事牽連其他。”
“你還不打算除去他們？”閔仙柔眼中閃過一絲不滿，“非要出了什麼事你才甘心？”
“現下不行，瀅兒壓根就沒經過風雨，那三次暗殺都算不得事。”湛凞不以為然，“委屈他一個慕中原，換我女兒成長，是他做臣子的榮幸。”
“你啊，你和父皇一樣，非得讓孩子心裏別扭一陣才舒心。”閔仙柔無奈得搖搖頭，“你可知今兒一大早安王府上來了個絕色美人，聽說樣貌不輸於我。你兒子正準備用美人討好你女兒呢。”
“什麼我兒子？”湛凞冷哼一聲，“瀅兒連這點定力也沒有，江山也不必交予她了。”她奇道，“董家在湛榮身上下了血本，所有死士全部用來護衛王府，你又如何派人進去探查？”
“死士也是有血有肉，又不是鐵板一塊。”閔仙柔微翹嘴角，“今晚的王府要有好戲看了。”
但戲卻沒有上演，原因是湛榮舍不得。今兒散朝後，湛榮去禦書房給皇帝問安，再想去清漪宮給皇後問安時，湛凞卻借口閔仙柔身體不適打發了他。他麵上關心地問了皇後的身體，心裏恨得牙癢癢。他恨閔仙柔更甚於湛凞，因為董家自幼給他灌輸的就是皇後如何專寵陷害先皇後的，要是先皇後活著，他即是嫡子又是長子，會是名正言順的儲君。他能不恨嗎？回到府中發現董世傑父子和韋廿陽都在，頓感不悅，這個時候應該更加小心，怎麼這三人又在一起出入王府？他如今已經十九，不欲再被人掌控，偏這董世傑仗著是自己名義上的舅舅，帶人出入王府很是隨意，他不滿已久，麵上卻還和善道：“今兒過節，舅舅和韋先生怎麼來小王府中？”
董家父子但笑不語，韋廿陽奸詐笑道：“屬下等給王爺獻上一件‘寶物’。此寶物名為‘晏安蓮’。”
“一個女人也能讓舅舅和韋先生親自前來？”湛榮不以為然。
董昭言雙手一拍，兩個侍女並排而來，快到湛榮眼前緩緩分開。一瞬間，湛榮眼睛都直了。他見過閔仙柔，一直認為天下女子再沒有比得上這位皇後的。可今天所見，這位女子單就樣貌而言竟不輸於閔仙柔。他隻覺一陣陣目眩神迷，心中如擂鼓般令人渾身戰栗。他這幅癡呆樣並沒引起嗤笑，當初任誰見這個女子也是這樣。等勉強冷靜下來，湛榮沉默不語。
董家父子和韋廿陽有些急了，他們送晏安蓮就是讓湛榮將其轉送給湛瀅，美人計最是好使。可見王爺這樣子，根本就想私下留住。天下之大，找一個這樣的美人很不容易。如今關鍵時刻，不能為一己私欲壞了大事。這三人苦口婆心勸說了一番，原本定好請公主過府過節的計劃也不提了。董昭言都紅眼了，要是這樣的下場，他還不如求父親讓自己將美人留下。偏湛榮就是不說話，等到天色已晚，他才陰陰說了一句，“本王考慮考慮。”
董世傑沒辦法，恨恨道：“王爺，臣和韋先生都吃過美人虧。臣勸王爺還是仔細想想，要江山還是美人。想好之前，還請王爺讓晏姑娘獨處別院。”意思很明顯了，在你做下決定前，你得讓這姑娘是完璧。
湛榮不耐煩，揮手讓他們走。雖被美人迷暈了頭，但輕重他還是知道，這樣的美人，得了江山也未必能找到一個。沒江山有美人，他也沒命享受。一連數十日，他陪著晏安蓮琴棋書畫談天說地，更加魂不守舍難以決斷，索性稱病不出，反複思量。月半，董世傑和韋廿陽又悄然進府，他以為還是來勸他大局為重，所以想借口不見。董世傑直接帶人闖進了內室。他差點要大發雷霆，想了想還是拚命壓抑住，但臉色已是不好看，冷冷道：“舅舅這是何故？”
董世傑不去看他臉色，急道：“皇上下旨讓即墨廣袖入住了公主府。”
湛榮一愣，“即墨廣袖？何人？”
韋廿陽板著臉，“王爺即使沒去過端地，也該聽過傳言吧。除了當今皇帝，湛氏曆代娶得都是即墨氏。王爺還不明白嗎？”
湛榮大驚，“你是說，即墨氏便是太子妃？”
“傳說即墨氏是雪山上神裔一族，就是他們在保著湛氏江山。而皇帝之所以沒娶即墨氏，是因為當時恰好即墨氏沒有年紀相當的嬰孩。王爺要是能娶了即墨氏——”韋廿陽不再說了，心裏生氣，原來安王也是個好色之輩。
湛榮趕緊恭敬，道：“小王這就去公主府拜訪，瞧一瞧情形。”
他急忙前去，所見所聞卻滿心失望。湛氏和即墨氏是親戚，他也姓湛，借口探親很恰當。可當湛瀅推著輪椅出來時，他隻覺得大失所望。這就是所謂神裔？一個癱子，若不和晏安蓮比較，也算是清秀佳人，這樣的即墨廣袖怎能入得他的眼？娶了她而舍了晏安蓮，用珍珠換魚目，任誰也舍不得。
湛瀅十分不爽湛榮下眼相看的目光。她自幼常常在外遊曆，三教九流什麼人沒見過，深知瞧人不可瞧麵，定要識心。這個蠢貨，不知她未來媳婦的好。
初見即墨廣袖，湛瀅對她那雙殘缺的腿更多的是憐惜。這位淡雅如菊的女子絲毫不以自身的缺陷為自卑，無論麵對何人，始終從容不迫，親和待人。湛瀅能看出來，未來媳婦不是為了收買人心而虛假做人，那種真誠、那種真正視蒼生平等的胸懷是發自內心的流露。隻有一點讓她得意，在自己拿話逗弄時，未來媳婦可會麵紅耳赤不知所措。真是太有意思了。自從即墨廣袖住進來後，湛瀅便得了樂趣，“玩”得不亦樂乎。再加上好似歡喜冤家的雪明銳和龔唯馨天天鬥嘴，讓她的日子過得好開懷。
公主府的典儀是該分正副職。這龔唯馨是公主親自任命的典儀。此女是聖啟十四年的狀元，也是大端第一位女狀元，自幼家境貧寒，因住在尼姑庵旁，主持見她聰明伶俐便教她認字。後來也是因為認字便在書院做些打雜的活，就是靠著不經意地旁聽，龔唯馨顯露出驚人的天賦，被個老教員發現並細心教導。隻是她父親迂腐，一味要求她嫁人。細看下她五官倒也精致，但因為麵皮太過黝黑一直無人提親。在二十五歲時雙親逝去，她這才收拾行囊上了京參加大考，竟一舉奪魁，被皇帝安排做公主陪讀。公主開府後又做了典儀。怪就怪在，人人都知道龔唯馨是個待人可親的溫柔女子，偏偏和剛來做副職的雪明銳不對付。一個是魁首，一個是幼年榜眼。俱是才華橫溢，拌起嘴來旁博引證精彩異常。湛瀅也不去勸，像是唯恐天下不亂，時不時還笑嘻嘻插上一兩句，加油添醋。直看得即墨廣袖和唐鹹安無奈微笑。
湛瀅小日子過得舒心，湛榮卻過得鬧心。他回府後，已經下定決心將晏安蓮收為外室。自朱文借買賣人口案抄了青樓以來，各地官衙紛紛效仿，聖啟九年後，全境已是不見妓倌。這所謂外室便是有錢人家因為無法納妾而暗中豢養的女子。多數用金錢引誘，讓一些女子甘心做見不得光的暗妾。他是王爺，想要娶妻隻能上表皇帝，得到聖旨。就憑晏安蓮的身份，他也不能明娶。納妾更不行了，皇帝早昭告天下，為做表率，皇室之人一律不準納妾。不過為了晏安蓮，他甘願冒風險。