休妾案後，他馬不停蹄又去了孟陽，借助柳玉陵之手，讓宇文揚下了大獄，還沒動大刑，宇文揚就將皇上想要除去的人通通咬了出來。其後他按照皇上的意思上表朝廷，富戶納妾無數，致使鰥夫眾多，有村三十而無妻者竟達百人，成群結對襲擾良婦，打架滋事禍害鄉鄰，百姓不勝其煩。長此以往，人口凋敝，民心惶惶，國家何安？請求修改律法，仿照古製，天子三宮六院七十二妃，官員功成受封得備八妾，否則隻得三妾，庶民四十歲無子者可納一妾。皇上深感為然，立刻準奏，並昭告天下，為表率世人，廢除後宮七十二妃製，端之天子唯有皇後。隨後有嘉賞了朱文，稱其為國之能吏。一時朱文風光無限，隻是這一番來回奔波雖是圓滿，但他的身體也因為勞累而垮了。百姓們才不關心律法如何變動，反正無論如何他們也沒財力精力納妾，隻當這事做個故事說。
自此，湛凞的日子過得那叫個順暢。其後兩年，北狄也來犯過幾次，但都是小股騎兵騷擾，被李朗和趙潤玉率兵擊退。湛凞明白這是北狄試探之舉，但她不想等了，經過十年治理，如今國內政治清明，國庫充盈，她自信打北狄不成問題。她給李朗去了道旨意問明情況。滅狄是李朗畢生心願，他自是讚同。但朝中重臣，如郭楨、王功名等俱是反對，所言也是有理。中原對抗北狄，百年來都隻唯守而已，從沒主動出擊過。大隊人馬去草原征伐，天時地利根本無從了解，這是兵家大忌。
兵者，國之大事。湛凞也不敢輕率，回後宮找閔仙柔商量，結果人家茗茶擺棋，悠閑愜意，漫不經心道：“憑著大端國力人力，打與不打，皆無覆亡之憂。我又何必操心。”
沒有了生死存亡，她居然甩手不幹。湛凞啼笑皆非，沒法子，又宣來唐鹹安詢問。唐鹹安笑道：“皇上若做好失敗準備，當可打。”
湛凞沉吟，點頭道：“朕也知道，百年來隻有北狄攻進中原，而中原又何時去過北狄？真要攻伐，不占天時地利，唯有我中原百姓同仇敵愾的人和。此仗不會朝夕間結束，十載之內能取勝都是好的。朕心裏早有數。才安定十年，朕本該與民休養生息，大動幹戈勞民傷財，百姓難免要有些損傷。但先生也看見了，遊牧之族，唯有靠天吃飯，但凡氣候有異，隻能從中原搶奪財物人員。亢征南剛定北狄，且時節尚好，又開始騷擾邊境。再不除去，便如利劍高懸於頭，隻要中原稍有弱勢，賊狼定會趁虛而入。到時不但百姓淒苦，大端亦危。朕已決定，即便現今消耗國力也要徹底滅了北狄，朕對百姓的愧疚，就讓子孫還吧。”
唐鹹安伏地感動道：“聖上憂國憂民之心，雄才偉略之舉，亙古未有。微臣得幸，竟能逢此明主，當鞠躬盡瘁死而後已。皇上勿憂，臣有一計，無須太費國力。北狄小股遊騎來襲，無非想試探我大端國力。強則避其鋒芒，弱則趁虛而入，此亢氏之詭道。皇上，我軍也可效仿。北狄既以遊擊襲擾，大端也可遊擊相對。如此一來，既訓練了騎兵又熟悉了天時地利，待到我軍訓練已成，那時利劍出鞘，北狄如何爭鋒。”
“得先生輔佐，大端之幸，朕之幸也。”湛凞意堅誌定，“今兒起，滅狄便是國策。”她立刻和唐鹹安細細商量一番，寫了密旨給趙潤玉和李朗。此後邊境頻頻傳來戰況，有勝有負。隻是人員傷亡不大，朝臣也不好說什麼，百姓自然也感覺不到緊張。
聖啟十一年十一月，閔炫病逝。湛凞看著這人臨終前的折子，居然還以兄妹情誼為由，請求見閔仙柔一麵。她嗤笑一聲，把折子丟入炭火盆。閔炫“英年早逝”也是被逼所致，困在一個小院子裏，溫飽雖無憂，但都是粗茶淡飯麻布破衣。心情憂憤可想而知，又有閔煜等隔三差五前來譏諷，一氣之下重病不起，拖延了三五月，才有人上報朝廷請了個大夫，此刻已無力回天。自知時日無多，他回想一生，隻覺處處鬱悶，無人可敘說，隻想到了閔仙柔，倒不是還有什麼不軌心思，隻為了人之將死其言也善。可湛凞這吃醋的小心眼，記恨還不及呢，那會閔仙柔見他？就是他死後也隻命人草草一葬。
聖啟十六年三月，皇子湛榮被封安王，皇帝賜了城北一座府邸作為王府。四月初十三，正式在朝堂上頒旨。散朝後部分朝臣過來道賀，見這位十六歲的小王爺雖樣貌有些平淡，但態度謙和，周身自有股儒雅之氣，也覺其可親可藹。
湛榮微笑著周旋一番，趕緊出宮回王府，才進府門，就見有個麵如冠玉的少年衝他抱拳嬉笑道：“王爺，安王爺大吉。什麼時候會有王妃啊？”
湛榮笑著擺手，“好你個董昭言，居然打趣到本王身上，閑散王爺，隻願逍遙便好。”
董昭言收了笑臉，低聲道：“這裏不方便說話，去內室，我爹帶了個人來，對你大有助益。”雖然他董家將殘餘死士全部布置在了王府，又將進王府的人挨個篩選過，但謀劃大事，小心為上。
湛榮會意，疾步來到內室。董世傑如今留著胡須，更顯風流爾雅，見王爺來了，還是跪下施了一禮。
“舅舅不必多禮。”湛榮忙將其攙扶起來，“隻是您來王府，母皇恐怕會多心。”
董世傑道：“無妨，平日你我接觸寥寥無幾。先皇後又是臣的妹妹，臣來賀喜一下，即刻離開，皇上不會因此定臣的罪。”
“這位是？”湛榮點頭，見董世傑身邊還站著一人，頭戴鬥笠臉黑紗蒙麵。
“你放心。舅舅和他是坐轎而來，直進了王府才下轎。無人瞧見。”董世傑介紹道：“此人名叫韋廿陽，暗中勢力不可小覷。王爺放心，此人是馬誌潔推薦而來，絕對可信。”他從懷中掏出一份信件，“此乃馬誌潔書信，請王爺看完後立即焚毀。”
湛榮麵上露出不情願的意思，勉強接過一看，皺眉道：“馬誌潔素於本王無交集，怎生給本王推薦起幕僚來？舅舅休提什麼暗中勢力。本王身為湛氏血脈豈容宵小胡鬧？”他心裏明白，暗中就是見不得光，參與其中可就回不了頭。性命攸關，怎能不猶豫？
一旁的蒙麵人卻譏笑道：“王爺宅心仁厚，別人恐怕不會有此善心吧。”
湛榮被高旭教導得特別謙讓，也不生氣，隻問，“何出此言？”
董世傑接話，“外麵都在傳言，王爺是湛氏的嫡親血脈。無風不起浪。臣相信若是認真查找，定可尋到蛛絲馬跡。王爺已然威脅到別人尚不自知，就憑著血脈，這逍遙王爺您是做不得了。難道要等到大禍臨頭您才能醒悟嗎？聖啟八年之後，公主對您態度如何？王爺心中自會比較吧。”
湛榮沉默，當初尚在幼學之年，不過是見湛瀅有娘親疼愛，心中一時嫉妒伸手推了一下而已。此後歲月，兩人甚少碰麵，隻是點頭招呼，再無交情。可見自己在湛瀅心中已無好感。真要做了閑散王爺，那真是得小心翼翼如履薄冰，稍有差池，下場可想而知。隻是，他苦笑道：“昨兒母皇特定宣本王進宮，說安者，安分守己也。再者，當初母皇多次在朝野提到，將來大端是女皇的天下。本王還是安分守己的好。”
那個蒙麵的韋廿陽嗤笑道：“不在其位不謀其政！王爺即是皇室親裔，本該雄心壯誌博取天下，竟唯唯諾諾做小家婦人狀。登大位者當順應天意。說句大不敬的話，男尊女卑本是天理，女皇才是異數，如今百姓早渴望天下歸於正統，王爺授意於民心啊。您飽讀史書，該明白世事無常的道理。曆朝曆代多少登基為帝者，做皇子時都是忍辱負重被人看低，其中還多是聖明之君。聖人雲，天與弗取反受其咎，王爺賢名於天下，卻不圖謀進取，將來性命堪憂矣。”這人的意思很明顯，所謂太子儲君不過就是個名號，史書上寫明了，許多皇帝都曾是篡謀大位，隻不過成王敗寇，粉飾而已。
湛榮這才正眼打量這位韋廿陽，深深施禮一禮，“先生大才，小王受教。”他看了一眼董世傑。董世傑見他眼中還有疑惑，知道他還是不能相信韋廿陽，於是湊到他耳邊小聲地說了幾句。湛榮訝異不已，忙道：“小王何德何能，竟得當世三位大才相助。請受小王一拜。”說著，深深拱手鞠躬。
韋廿陽忙跨步扶住湛榮，“素問王爺禮賢下士，今日一見，名不虛傳。王爺放心，我與馬兄皆是真心想為天下百姓圖謀福祉。隻是他在暗中更有利行事，望王爺見諒。”
湛榮歎道：“非是小王謹慎，此事太過重大，稍有不慎，滿盤皆輸啊。”
“父親與兩位叔叔自然不會讓王爺置於風險之地。凡事皆暗中謀劃，自有馬前卒出麵，再如何也牽連不到王爺。”許久不說話的董昭言笑道：“公主小小年紀便喜好遊曆玩耍，言官都上了多少次折子勸皇上約束公主了？公主又被皇上斥責了多少次？王爺不是不知。而且上次皇上在禦書房考察王爺和公主的學業，公主居然連文言文都寫不出，對仗、音律、格式完全不通，隻能拿白話敷衍，您也瞧見皇上那臉色了。可見皇上對公主也不是一味滿意的。王爺的機會便在這不經意之間啊。”
“湛瀅貪玩，學業確實有些落下。但母皇也隻是訓斥而已，何況還有皇後幫忖著。”湛榮搖頭微歎道：“小王要的是萬全。”
董世傑道：“王爺，今晚同慶樓，臣與韋先生、馬大人共商對策。”
“京中耳目眾多。你等需要小心。”
“王爺放心，同慶樓老板是臣的人。那裏去的都是達官貴人，樓上有兩處偏僻包間，有機關暗通著，誰也不知。臣等分別進入，何有懷疑之處？即便被人知道，臣等同朝為官，還不能請客吃酒？”
湛榮還是叮囑了一句，“一切小心。”