閔仙柔心疼道：“跟蹤是疑心之舉。這兩父子均不是安分之人，若嗅得一絲風聲，天下早傳的沸沸揚揚，閔煜也會調兵應付，哪會這麼平靜。我會讓酉陽徹查，你安心等著閔煜閔炫做階下囚吧。”她見天色已晚，吩咐傳膳。
湛凞心情轉好，命人上酒想解解饞。閔仙柔知道愛人心裏壓力頗大，想舒緩心情，於是命人取了葡萄酒來。
湛凞美滋滋地吸了一小口，想起了趙潤玉的事，笑道：“我差點就忘了。趙潤玉的娘趁她不在家，認了陸凝香為義女，正四處張羅著結親嫁女呢。這老太太，我估計是硬逼著陸姑娘做義女。好算計啊，做了人家的娘，就有權替人家做主婚姻。老婆子要真狠心將陸姑娘許了別人，這陸姑娘除了死就不會有個說理的地方。誰叫這天下間的正理是父母之命媒妁之言呢。我是皇帝，臣子的家事不好直接出麵，還請娘子解憂啊。”
閔仙柔算計笑道：“雕蟲小技。申菊。”
申菊忙上前一步，“娘娘有何吩咐？”
閔仙柔輕笑道：“著人去趙府傳本宮懿旨，就說本宮聽聞陸凝香棋藝出眾，明兒請她進宮切磋。”她轉頭對湛凞挑挑眉，“明兒送陸姑娘回府後，皇後定然會大加讚賞，封金賞銀不算，還要親自為她選門好親事。”
湛凞大笑，“對付老損婆，皇後最是有用。申菊你趕緊去吧。朕都有點迫不及待想看那老婆子的苦臉了。”
申菊捂著嘴偷笑著領旨而去。到了趙府，趙潤玉一家正和唐鹹安剛吃上晚餐。旨意傳完，申菊是瀟灑而去，可趙家人就百般臉色，氣氛沉悶起來。
趙母一時沒忍住，繃著臉問道：“皇後是如何知道凝香的？”她女兒和凝香之間自以為掩飾很好的貓膩，哪能瞞過她這過來人？當初讓女兒學文習武，也是家中經過重大變故，她想著讓女兒能夠心智堅強，總好過那些遇事隻知啼哭的軟弱婦孺。但可不是讓女兒成天混在男人的軍營裏，更不是為了讓女兒找一個女人過一輩子。隻是皇上賞識女兒，又許了自主婚姻之權，她自是不能對女兒如何，但對凝香卻是好辦些。當然她也不是惡毒狠心之人，下手虐待趕出家門是萬萬做不出來。最好的辦法自然是給凝香尋個好人家，若是凝香幸福了，女兒也不會記恨她。將來兩個孩子總歸會明白生兒育女、相夫教子才是女子最終的福氣。然而想的簡單，做起來卻難。她不是凝香的親屬長輩，無權決定其婚姻。隻好軟硬兼施逼著做人家義母，最後幹脆以生病不吃藥做威脅，這才如願。其後卻更讓她頭疼，悄悄知會了媒婆，結果不盡如意。家世、人品、才學都要讓她滿意真是太難了。如今她家在京中隻算個小門小戶，她瞧得上的，人家瞧不上她家。她也不忍心草草將凝香嫁了，那與落入火坑何異？若是這樣，這個女兒她也不用要了。現在好不容易等了四年多，女兒才從不知哪兒的地方回來，這心剛稍微放了一下，又見兩個孩子眉目傳情頓時涼了半截。在知道女兒不久後又要出去奉旨辦差，她下定決心，一定要在女兒再次回家前給凝香辦好親事。哪知不曾想，突然皇後莫名傳了道懿旨。她心裏隱隱覺得奇怪和不安，女皇女後這兩口子都是離經叛道的聖手，誰知道會出什麼幺蛾子？可她不敢這麼說，隻能試探地問了一句。
唐鹹安忙打了圓場，笑道：“趙夫人，其實唐某在推薦潤玉時，曾對皇上提及潤玉智娶凝香之事。”
趙潤玉多機靈，笑道：“女兒隨皇上入京時也說過我們的事，想必是皇上又和皇後娘娘說起過。”
趙母掃了一眼低頭不語的凝香，冷冷道：“你們隨皇上入京那是好幾年前的事了，如今皇後娘娘才想起凝香來？”
趙潤玉有些語塞，訕笑道：“皇上忙於國家大事，女兒的事也就當個故事聽聽，哪會放在心上？想必是今兒召見了女兒，又想了起來，回宮又對皇後說了，這才有了懿旨。”
趙母怎會不知這是胡編，可也不好反駁，氣哼哼吃了幾口飯，拉著凝香，回了自己的屋子。
趙潤玉長歎一聲，有些難過。唐鹹安寬慰笑道：“徒兒莫憂。為師擔保，明兒凝香姑娘回來，你二人的事便是板上釘釘，再不會有變數了。”
趙潤玉苦笑道：“不怕師父笑話，徒兒原對凝香隻有欣賞之情，也沒別樣心思。隻是在平縣，我與她相濡以沫，白日裏她變賣首飾供我度日，夜間燈下又替我縫補衣物，閑來間我二人彈琴對弈、吟詩作對，好不愜意。徒兒也常想，到底要和什麼人相伴一生？直到平縣百姓誇讚我二人恩愛異常時，我才恍惚覺出了自己的心意。徒兒什麼都不在乎，隻求個一心知己人。離家前我表明了心意，想著凝香若是嫌惡，正好幾年不見她也能安心嫁人。可沒曾想，凝香倒是與徒兒一般心思，卻是母親，竟急著給她說親。就算有皇上和娘娘的支持，世人也會指責非議，就連我娘都不會接受的。”
唐鹹安拍拍她的肩，目光悠長，說道：“潤玉，你還沒瞧出嗎？聖上是個胸懷大魄力的千古明主啊，她不光是要建立個文治武功的太平盛世，更要移風易俗，打破這世間男女不平。”他見徒兒精神一振，欣慰笑了，侃侃而談道：“初時科舉隻有一名女童參與，世人皆以為那是鑽了‘不拘一格選人才’這句聖諭的空子，故而不以為然。當時那雪明銳固然是神童，但不到金釵之年，況且端朝剛立，正是緊迫用人之際，選個幼稚女童就算再有才華也無處可用。你看那慕中原和田漢光都是外放受到重用。那麼多參考士子就另選不出個探花？皇上就是要用這探花之名引起轟動，以便放開女子參考從政之路。果然，第二次恩科來了不少才華出眾的女子，那些迂腐固守所謂禮教的士族便覺出不妙，聯名請願想要扼殺這在他們看來是大逆不道的行徑。皇上是如何做的？根本沒有理會，巧妙將矛頭指向貪腐。驚天大案牽連甚廣，處置得毫不留情。那些個豪門富戶、士族鄉紳所積累的田地金銀哪個得來的幹淨？他們能不心驚惶恐？在保全身家性命和讓女子參考間，他們自然會選前者。這一樁大案讓皇上既清除了官場蠹蟲，又死死堵住了那些‘禮教信徒’之嘴。如今雖還有些雜音，但再無人敢明目張膽地阻擾女子赴考。”
趙潤玉聽得入迷，陰鬱一掃而光。唐鹹安放下心，手撚胡須搖頭晃腦，微笑說道：“隨後皇上以前晉動蕩人口凋敝，我朝地廣人稀，需增加人口開墾荒地為由，下旨不準買賣人口。世上最大的拐騙販賣女子之處在哪兒？自然是青樓。殺雞儆猴，斬了好些個違抗聖旨的歹毒狠心之人，如今再看，端朝境內除了些個極其隱蔽的暗/娼/門子，再沒有禍害女子的地方了。”
趙潤玉點點頭，複又搖搖頭，“徒兒知道此事，確實大快人心。不過上有政策下有對策。我聽說有些地方的大戶趁著百姓家出事困頓，拿著錢財威逼利誘讓人家的女兒自願嫁做小妾，等玩膩了便以七出之條休了人家。那些苦命女子告上衙門，結果縣令一聽是自願的，也束手無策。真是混蛋之極。”
唐鹹安歎道：“確實可恨。皇上聽聞也很生氣，已下旨命刑部尚書馬強徹查。若要杜絕此事，除非實行一夫一妻製，但男尊女卑根深蒂固，全盤改變非一朝一夕啊。不過你沒發現嗎，如今皇上重用的臣子，如郭楨、王功名、朱文等都是沒有妾室。皇上自己更是隻立一位皇後。這在世人眼中可意味深長，大家心裏都會以為要想光宗耀祖做上一方大吏，就隻能一夫一妻。皇上這是在潛移默化改變惡俗。”
趙潤玉突然有些好奇，“師父不是男子嗎？怎麼願意替女子說話？”
“不錯
，為師也是男子，也認為天下女子大多柔弱，該是在家相夫教子。可，那也不該將男子尊為天，將女子賤如物啊。或打或罵，或棄或買，與牛羊何異？好笑，真是好笑！那些死守這森嚴禮教的迂人，哪個不是女子所生？何故卻視女子為賤？我娘她，”唐鹹安隻覺鼻子一酸，差點落下淚來，強忍著深吸了口氣，等平複了一下才哀歎道：“算了，我娘都故去幾十年了。潤玉啊，為了大端的千秋萬代，皇上的變革之心甚堅。皇上用你，不隻是你有才華，更因為你也是個女子。你定要一戰成名，替天下女子做個榜樣。”
趙潤玉動容道：“徒兒定不會讓師父失望。”她是聽明白唐鹹安這話中的意思了。皇上追求男女平等，也是為了將來她的子嗣們別受製於男權。否則，無論幾代後隻要皇帝稍有失德，這男尊女卑可就是個極好的煽動借口。她也不會想到，湛凞這番謀劃也是怕萬一沒了即墨氏的庇佑，子嗣們為了傳承而受迫於男權，就像當年董樺想逼著皇上讓董世傑當皇夫一樣。不過趙潤玉還是擔心道：“皇上暗中推行男女平等，隻要循序漸進倒也鬧不出大動靜。可這女女成親，實在太過驚世駭俗，皇上能替徒兒做主？”
唐鹹安低聲笑道：“皇上登基到如今，做了多少驚世駭俗的事？為何我大端反而國力蒸蒸日上？惠利於百姓，嚴苛於官吏。打壓豪強，鼓勵工商。說白了就是先劫富濟貧，然後等民心一穩，再發展國力。經過前晉的昏暗，百姓們怎會不喜歡這樣的皇帝？今上是胸懷、謀略、才幹、手段皆是非凡，隱隱有了聖帝的風範。既有意立你做標杆，皇上便會一力成全你和凝香。若世人對你和凝香之事都習以為常，那神裔之後的皇嗣更是正統。天下間再不會有人非議皇室。隻是你以後沒有子嗣倒是憾事，不過為師想好了，去城裏的慈善堂替你們領養幾個也好。隻要你和凝香己身端正，孩子必會成才，不必在乎流言蜚語。”
趙潤玉直點頭，是啊，女帝登基本來就沒有先例，還娶了女子為後，更是讓世人無法接受。隻是當時百姓快餓死了，哪有力氣關心其他，那些異心之人不都用這“罪名”來攻擊皇家嗎？現在百姓剛過上太平日子，對皇上當然感恩。但安穩日子過久了，吃飽穿暖後閑來無事肯定會亂嚼舌根。傳來傳去，還指不定說什麼難聽話，難道讓皇上封了百姓的口？所以幹脆多些女女成親的事，讓天下人看看，不但與普通夫妻並無異樣，而且個個都是才幹出眾。讓百姓心中羨慕，方才能將流言變為稱讚。
“皇上謀慮深遠啊。”趙潤玉歎服道：“徒兒帶兵潛入武威時，糧草供給、隱秘之處皆安排妥當。定是早些年就謀劃好的。師父可知，武威省多山多礦之地，且山高林密，那礦更是開采了數十年，極其幽深，藏糧藏人天然之所。隻需控製兩三處礦山，隱藏幾萬人易如反掌。即便有範赫派人來視察，隻需扮作礦工，散發掩麵任誰也瞧不出。這真正是運籌帷幄決勝千裏啊。”
“範赫對其軍隊防範甚嚴，卻對奴役的礦山眾人根本不屑一顧。能用此處作為破綻，真是大才。”唐鹹安笑著搖首，低聲道：“不過聖上龍日天表，當在朝堂之上陽謀天下。武威安/插人員，那是陰謀之本。必是聖上身邊極為可靠之人才能替聖上分憂此事。”
趙潤玉一驚，趕緊阻止，“師父慎言。”家中的那兩個丫鬟可是皇上所賜，雖現在不再跟前伺候，但保不齊在哪兒偷聽呢。
唐鹹安擺手笑道：“無妨。皇上立後前曾宣召於我，直言皇後娘娘的功勳。用意有二，其一便是表明帝後一體一心。其二便是視我為心腹啊。皇上此番天恩，為師唯有鞠躬盡瘁死而後已啊。”