其實早在正月十六，趙潤玉就到了京城，隻是皇上一直沒宣她進宮，她又因為是奉旨秘密回京，所以也不敢四處走動，窩在家裏陪著母親和陸凝香過了幾天愜意的日子。二月初五天色將晚時，宮裏來人傳旨宣她覲見。她準備了一下，抬腿走出家門。好在天色將晚，京中來往官員又多，百姓對穿著官服進京的人已是習以為常，根本不會指指點點圍觀議論。
她也隻能用走的，回京時騎得那匹軍馬似乎水土不服，一直拉稀腿軟，指望不上。雇轎夫坐轎她又囊中羞澀。雖得皇上賞識，賜了這個小院給她們一家安身，但吃穿用度得全靠自己那點微薄俸祿，母親和凝香都是大家閨秀出生，根本沒有拋頭露麵的勇氣，自己也不能叫她們出去幹活。當初和凝香隨皇上入大端時隻帶了衣物，閔煜為了整治她，從沒發過俸祿。而凝香的姐姐們見得罪了皇上，更不許凝香帶走家裏財物。想想那時做縣官真苦，全靠著凝香變賣首飾度日，隻比乞丐略強些。而母親離開南晉匆忙，田地房產來不及變賣，又將現銀分給了下人，身上銀兩所剩無幾。家中哪來積蓄？偏偏母親還要做大家主母狀講究的很，不肯失了禮數，逢年過節的，定要賞錢給皇上賜的兩個丫鬟。自己都恨不得去求皇上打發這兩個丫鬟才好。不過又一想，這兩位丫鬟分明就是有武功的，自己馬上要去秘密練兵，恐怕得幾年不能在家，母親和凝香這樣手無縛雞之力的女子無人照料，實在放心不下，平時雖有恩師照顧，但畢竟男女有別，事事不能周到。有這兩個丫鬟在，她也能安下心。隻是這錢財就有些捉襟見肘了。
前些日子到家，見凝香的服飾都還是隨自己入京帶來的，不覺心酸，偏偏三番兩次想私下和凝香獨處都被母親攪了。貼己話說不出來，撓的她坐立不安。好不容易趁著母親去寺廟替自己祈福之際，她才能拉著凝香敘說思戀之苦。可挨近了再瞧，不由更加難過，凝香身上除了一對亡母遺物的手鐲，竟再無首飾，不消問，定是全部典當貼補了家用。不過還有更令她震驚的，母親竟有意替凝香說親！又聯係到這幾天母親有意阻礙自己與凝香相處，她立時警惕起來。想來自己與凝香也都過了雙十，有些事真不好再拖下去了。得想個法子，在平定南晉之前，讓母親無法起別個心思。這事自己還不好出麵，否則，引起母親反感，老人家要心硬起來，趁自己不在，將凝香硬塞上花轎，自己真得一頭撞死了。看來還是找皇上好使。
趙潤玉正邊走邊胡思之際，隻覺身後似隱隱有人尾隨。她是軍營裏戰場上都磨礪過的，警覺非常，轉過一個街角，迅速隱上牆頭後，就見個鬼頭鬼腦的小廝探看過來。找不到人後，小廝十分焦慮，竟到處打聽。她起了疑，先不急去宮中，而是悄然跟著，見小廝進了一處府邸的角門。她隻略一打聽，便知這裏竟是刑部尚書馬強的府邸。她完全困惑，馬強與她素不相識，派人盯著她作甚？難道秘密練兵之事，馬強也有所得知？想到這，她心中一緊，趕緊飛奔去皇宮。子端早已等候著，引她悄悄進來上書房。
趙潤玉三拜九叩山呼萬歲後，才聽到聖諭“平身”，起身後一瞧，恩師也在，趕緊又微微躬身，示意唐鹹安。唐鹹安仔細看著愛徒，微笑欣喜。
湛凞也打量著趙潤玉，近五年一晃而過，昔日的少女再無稚嫩模樣，身形挺拔矯健，周身氣息穩健內斂，好似一把古樸的利劍，無有花哨的配飾吸引人，但出鞘必能披荊斬棘。
這會是將來她女兒的股肱之臣啊，湛凞心裏欣賞，麵上現凝重之色，說道：“朕宣你們來就是想問問，如今武威大捷，閔煜必定防範嚴密，何時出兵才是好時機？”
唐鹹安躬身回話，“臣以為現下出兵正是好時機。武威大勝，閔煜膽寒，生怕大端會挾勝南下，必定對其首道防線安穗城最為重視，對濱江和孟陽反而不會太過留意，此時突襲孟陽，正會讓閔煜措手不及。”
趙潤玉緊跟道：“皇上，再過一月春暖花開，到時海上氣候多變，也不利用行船。錯過了這個時機，就隻能等到十月後了。”
湛凞又問：“安穗城雖還是宇文揚在守，但吃一塹長一智，恐怕他不會讓趙岩輕易繞過吧。若是趙岩不能及時趕到孟陽，就憑潤玉的五萬精兵孤軍深入，實在堪憂。”
唐鹹安胸有成竹，“皇上勿憂。正因為曾被趙岩將軍誘入城外大敗，宇文揚才不敢輕舉妄動。隻需派一萬人馬裝作圍城，宇文揚必定以為還是誘敵之計，肯定會龜縮不出。等大軍到達濱江城下，請趙岩將軍修書一封，派一說客麵見林永權，隻說宇文揚已降，安穗歸我大端，隻要林永權願降，可保性命。臣敢斷定，林永權收到此信必定開城投降。濱江一降，安穗必不戰而勝，宇文揚定也會開城投降。臣自薦，願當這說客，說動林永權和宇文揚。”
湛凞點點頭，“有先生前往，朕心安。”她又疑問道，“這宇文揚和林永權就無能到這種地步？”她是明知故問，密報早將二人的心性寫的詳細。
唐鹹安回道，“皇上，宇文揚是靠著馮謙良才能領兵，而林永權不過是仗著自己姐姐是閔煜的寵妾才能成為濱江主將，此二人又無軍功更無才幹，軍中士卒多為不服。皇上，打仗一定要三軍用命上下一心，二人不能服眾，如何領兵？真上戰場，無人效命，豈不是送死？二人心中定明白得很，除了認命投降別無出路。隻要讓趙岩將軍在勸降書中提及利弊，不愁二人不降。”
湛凞笑道：“朕就是不解啊，如此重地，閔煜怎會隻派些無能之輩守著？”
唐鹹安有些無奈，道：“回皇上，閔煜要的不是能將，而是‘忠’將，此‘忠’雖也有忠心的意思，但更多的是要俯首帖耳、惟命是從的順將。守土大將忠於君上此乃根本，然兩軍對壘，戰機稍縱即逝，需要將軍臨機決斷，故而才有‘將在外君命有所不受’之說。閔煜將兵權看做是他的命根子，不肯有一絲放權與下。此人沒有識人、用人、容人之量，還妄想圖謀天下，實是自取滅亡。豈能與我聖主相提並論。”
這馬屁拍得好，湛凞龍心大悅，道：“就是趙岩到了孟陽又如何呢？他與潤玉合兵一處也不過二十萬人馬，如今孟陽可是有三十萬守軍啊。”
趙潤玉立刻回道：“臣有誘敵之計。大軍合圍後，可使人入城告之閔煜，城外圍軍不過是五萬之眾突襲。閔煜焦急戰況，必定派兵出城，屆時趙將軍的人馬埋伏在暗處，趁機不備定能一擊致勝。閔煜大敗後絕不敢再出兵對抗，隻能龜縮城中。皇上便可放心派兵收服其它叛地。天下盡歸我大端之日，孟陽區區孤城，如何能守？”
湛凞眯著眼睛，“使何人去孟陽，才能博取閔煜信任？”
唐鹹安忙笑道：“皇上，平縣還有個閔炫呢。”
湛凞終於也樂了，閔氏兄弟再如何不睦，也是內鬥，若做了亡國皇子，史書上也有太多範例了。性命攸關之事，閔煜一定不會懷疑他的兄弟。隻是她還憂慮一層，緩緩道：“閔煜畢竟沒有大的失德之處，端軍所到之處，若有人煽動愚民對抗鬧事，端軍豈不又要分散兵力？孟陽畢竟有幾十萬大軍，閔煜若做困獸猶鬥，突圍也不是難事。”
“皇上，自安穗大勝以來，閔煜損失人馬十五萬之眾。其後，他四處征兵擴軍備戰。不過短短兩年，竟多得三十五萬人馬。安穗、濱江駐軍各二十萬，孟陽更是屯兵三十萬。閔煜的全部兵力皆集中於這三城。其餘之處，就算有所抵抗，也不過是些散兵遊勇烏合之眾，皇上正可以趁此曆練眾將。臣看，隻需派紅巾營領萬餘人馬，便可平定騷亂。”唐鹹安鏗鏘有力道：“皇上，閔煜所占之地雖富庶繁華，但不過一隅，就算百姓摩肩接踵，人口也超不過千萬。扣除老弱婦孺，其如何能在二年之內征得三十五萬兵丁？必是強征。軍兵糧餉、月月納貢仍不見閔煜的國庫糧倉減少分毫，這些錢財又從何而來？無非是苛政重稅。彈丸之地，七十萬重兵，可都是家裏的壯勞力啊。百姓家裏沒了勞力，卻還要繳納重稅，如何能不怨恨？雖不至於流離失所易子而食，但三餐不繼早就人心向背。此刻南下，彰顯我端軍仁義之師，救民於水火，正是百姓所期盼啊。皇上，”他加重了語氣，“臣聽聞，北狄已趨於安定，內亂不再。亢藏金四子亢征南得到大部分部落首領的擁護，將自立為王。北狄遊牧之族，人人自小弓馬嫻熟，平日下馬放牧，戰時上馬為軍，實乃全民皆兵。離钜城大捷已快過六年，昔日北狄的黃口小兒已到舞象之年，隻等狄王一聲號召，大軍便可集結，須臾間又可南下，到時大端便又要落入腹背受敵的困境。當斷不斷，反受其亂。請皇上速做決斷。”
湛凞眼中寒光一閃，“唐先生言之有理。朕心已決。”
趙潤玉躬身道：“皇上，臣明日就回營。二十日前必率軍到孟陽，請皇上下旨給趙岩將軍，兩軍最遲與二十日在孟陽彙合。”
湛凞點頭，立刻寫了道密旨給趙潤玉，溫和道：“朕給你臨機決斷之權，讓趙岩配合於你。你放膽去做，一切後果有朕承擔。”她又對唐鹹安道：“先生去遊說林永權、宇文揚，萬要注意安全。”
唐鹹安和趙潤玉一同跪下齊聲道：“臣定不負聖恩。”
湛凞扶起他二人，笑道：“還有什麼要求盡管說。”
唐鹹安是無話了，趙潤玉突然扭捏起來，臉上一片緋紅，懦懦道：“正事倒沒有了。隻是臣家中——”
“朕好意讓你在家休息一陣，想著你和家人幾年不見，能親近親近，如今看來並沒有讓你舒心。”湛凞哈哈笑道：“家家有本難念的經，你但說無妨，朕總不能叫自己的將軍出征在外還憂心家中瑣事吧。”
趙潤玉這才明白皇上遲遲不召見自己的原因。臉色漲紅，支吾了一下，道：“臣的母親在臣離開之後收了凝香為義女，如今凝香已到雙十，母親似乎著急為凝香定親。臣實在有些頭疼。”
湛凞笑得更暢快，“原來如此，你無須擔心，等你凱旋，朕定會送美人整齊無損地到你懷中。”
趙潤玉十分窘迫，低著頭跪下謝恩，突然又想起今兒被跟蹤的事，趕緊向皇上回稟。
湛凞心裏有些疑惑，但麵上還是笑笑，“朕心中自有定論，你二人且退下吧。”
二人告退後，湛凞又忙著給趙岩寫了道密旨，給了他便宜行事之權。一切安排妥當，才回了清漪宮。
閔仙柔見愛人仍是一副愁眉，不解地問，“南征之事不順？”
湛凞搖搖頭，將唐鹹安和趙潤玉的對奏複述了一遍，說道：“此戰隻可勝不可敗啊，我就是心中無底，趙潤玉畢竟太年輕。”
閔仙柔嫣然一笑，“這有何難。命衛緒率十萬京畿衛南下固守天門嶺，一旦戰敗，隻要天門嶺不失，大端無憂。雖此後須得征兵備戰，以範南北來襲。但我大端地廣人稠、物產富饒，持久之戰定不會落入下風。又有李朗、趙岩等猛將，固守國土非是難事。到時再尋戰機圖謀一統也可。此戰關鍵在於濱江的林永權是否能盡快投降。有唐鹹安親往，你大可放寬心。”
湛凞顏色稍霽，又問，“馬家竟派人跟蹤趙潤玉，莫不是發現了端倪？”