“無關大局，著暗衛留意就是。”閔仙柔實在犯困，翻個身想繼續睡去。
湛凞正在興頭上，那肯獨自無聊，搖著閔仙柔的手臂，自顧自地高興道：“可惜了趙潤玉，明麵上這次大捷的功勞要歸於馬老將軍和李朗了，她還得隱著啊。這次董家姐妹倒也算立了功。不過真正最大的功勞應該歸於我的仙仙。”
因著董樺的關係，湛凞對這董家姐妹一點都沒好感，要不是有閔仙柔的保全，她早下了狠手。想不到，到了下風城，在董家姐妹的謀劃下，昌福混得風生水起，那些安/插/在武威郡中的暗探借著昌福的財富，上下打點，四處活動。這讓湛凞對這董氏姐妹倆稍有改觀。不久後暗衛們又接到密令，除去鼓動民眾生亂之外，還讓密探暗中混入礦山、尋隱秘處存糧。暗衛和董家姐妹行進的順風順水，這一切自然都是閔仙柔在背後謀劃，湛凞初時還不明白何意，後來見趙潤玉率大軍入武威後的行徑，便知道了愛人的用意，心中自然是又得意又驕傲又欽佩，再加上捷報傳來，興奮之下，想要對愛人傾訴分享的心情怎麼也按耐不住，又怎會讓閔仙柔輕易睡去。
閔仙柔實在沒有精力，心思一轉，有了主意，疲憊道：“武威郡曆來貧瘠，現下經過範赫苛政，民心不穩，不過倒是曆練人的好地方。這幾年科舉選了不少人才進來翰林，你還是從中挑選些外放武威，做的好了，將來都會是大端的棟梁。也免得讓郭楨討了這個推舉之名。”
湛凞熱情去了一點，輕皺眉頭，道：“你提醒的是。官員任免調任本該就是吏部之責，可這二年來，許多提拔官員竟對郭楨感恩戴德，張口‘郭相’，閉口‘恩師’，隱隱有了結/黨/之象。總算郭楨識相，否則我豈能容他。翰林院的人才都是我欽點進入，從他們中直接任命，將來成了棟梁，也隻會我這個皇帝感恩。你說，”她轉頭還想發問，見閔仙柔已經睡熟，不忍打擾，加之有了事情可幹，也不再糾纏。命人將翰林院內所有人的名單事跡統統呈上來，細細查閱。忙了一個時辰，興奮勁過了，她也熬不住困，臨睡前突然想起了一件事，下旨子端，宣趙潤玉秘密進京。
次日上朝後，她去翰林院親自考核了一番，心中有了數，就等著明麵上的捷報傳來。
直到元宵節來臨，李朗和馬老將軍的聯名折子才到。一時間，朝堂上處處都是歌功頌德之聲，隻是皇上麵色平靜，群臣也揣度不了聖意，均有些忐忑。
出了正月，湛凞下旨，改武威郡為省，從翰林院選了三十人，外放武威，這其中就有已經十七歲的雪明銳。朝堂之上，三十名武威新晉官員伏地跪聽聖訓。
“武威曆來貧瘠困頓，多年來範赫將其視為一言堂，任人唯親，吏治早已崩壞。朕已下旨，將其原有官吏全部撤免。然天下政治才有清明，官吏各司其職人心趨穩。若調大量官吏入窮省，猶如左遷，難免吏心浮動。朕也不欲有太大變動，故而在翰林選了爾等入武威。君無戲言，將來爾等若使地方富庶，獎勝十倍。反之，若有違法之事，罰懲百倍。”如今龍椅上的湛凞光華內斂不怒自威，渾然天成的帝王之氣威壓天下，群臣哪還有膽量敢亂說話，隻是心裏多有議論，本該吏部的事，皇帝直接代勞任命官吏，這當然可以，隻是一下子任命這麼多毫無閱曆的黃毛小兒為官，聖意何為？培植勢力？安/插/自己人？如今這天下已被皇上牢牢掌控，又何必多此一舉？且那武威省還是個窮鄉僻壤之地，除了巡撫一職，倒真沒有什麼要緊。也不知皇上會任命誰為巡撫？
群臣正揣測著，皇上金口又開，“巡撫一職，朕一時也沒什麼好人選，就讓慕中原先兼任著。下風城離钜城也不算遠。”湛凞有自己的考量。前些日子翰林院選人，她就發現在這幾年之際，雪明銳成長的出乎意料，言辭談吐、舉手投足間都讓她很是欣賞。為了女兒，她是要著意培養雪明銳。開始她想幹脆放權，讓小探花統領武威省，這樣曆練雖有風險，但武威本就是窮亂之地，做不好還能差到哪兒去。可又一想，這剛過二八的少女一直在翰林院待著，當時年紀小又沒封個職位，陡然間成了封疆大吏，不但招人非議，更會招來記恨，官場間明槍暗箭的，又處在天高皇帝遠的武威，萬一自己護慮不周，真會害了這小姑娘。所以她給雪明銳的官職很小，隻是個下風城從七品的訓導，這職位原是為輔佐知府而設，偏偏她就不在下風城設立知府衙門，而是直接設立巡撫衙門統領武威，如此一來，雪明銳這職位就名正言順地改為輔佐巡撫了。同時她暗中又下了道密旨給慕中原，武威所有事物皆由雪明銳處理，慕中原輔佐。
雪明銳都好幾年無聲無息，早被人忘得差不多，現在還是個才過及笄之年弱質女流，又得了個小官，很不起眼。皇上的這番伎倆群臣中任誰也沒看出。有臣子提出異議，畢竟巡撫是封疆大吏，慕中原一人身兼兩職巡撫，要是專權獨斷，地方上誰能抗衡？權力太大，對皇上也是威脅。
“隻是暫代。”湛凞隻淡淡說了句，又看向郭楨問道：“郭卿以為如何？”
群臣往郭楨處一看，這位吏部尚書、內閣首輔低眉順眼恭恭敬敬道：“皇上所言甚是。老臣沒有疑議。”他捏捏衣袖中的奏折，有些頭暈。這份任命武威省官員的折子在捷報傳來後他就開始精心準備了，舉薦的每一個官員都是他反複思量過的，就等著皇上提起，他好呈上去。現在皇上根本沒和自己商量就選了官員，分明就有警告的意味。自己如今權勢滔天，難免有人上杆子巴結，皇上是忌憚自己會結黨營私啊，所以借著武威省敲打一下自己。自己還能說什麼，趕緊表態認同，以後更要謹言慎行才是。
群臣見皇上身邊的最大紅人都沒有意見，互相瞧瞧，均想，自己又何必出頭招皇帝嫌棄。
朝堂上再無人吱聲，湛凞達到了目的，退朝而去。散朝出了大殿，馬強見郭楨腳步有些虛浮，想上去攙扶一下，卻將郭楨不露痕跡地躲開了，衝他抱拳一笑，急速遠去。一旁的董平見這一幕，苦笑道：“皇上剛在朝上敲打了他，你又何必這時去討沒趣。”
馬強沒理會，不在意笑笑，轉身回府，見馬誌潔要出去，奇道：“你今兒怎麼在家？沒去衙門？這是要去哪兒？”自從馬誌潔和董世傑和談回來後算是立了功，都升了官，一個當了鴻臚寺卿，一個做了太仆寺少卿，都是正四品，應該可以朝參。但平時的小朝會他們還是不夠格。
馬誌潔忙道：“兒子今兒沐休，想去街上看看有沒有好的宣紙。”
馬強點點頭，“你且聽爹說幾句話，再出去也不遲。”
“兒子陪爹就是。”馬誌潔攙著父親，來到後花園，邊走邊問，“爹散朝後沒去刑部？”
“這些日子老覺著身上乏力，今兒越發感到日子太艱難了，心裏總是添堵，沒心思再去刑部，索性就回來了。”馬強連番唉聲歎氣，將今早在朝堂上的一切說了，有些兔死狐悲地哀涼，“選任官員本是吏部之事，她直接跳過，就是打了郭楨一耳光啊。她的手段，唉，郭楨還是她的近臣。當年，閔踆對我和董樺，唉，都是帝王之術。”
馬誌潔笑道：“這二年來，巴結郭楨的人多了，她不敲打一番，難道等郭楨犯錯後治罪？另一層意思看，她還是想倚重郭楨，所以給予警示，也是不想讓郭楨一時糊塗而招致大禍。”
馬強無精打采道：“為父就是心寒，再忠心的臣子，皇帝都不會放心的。”
馬誌潔不解笑道：“自古帝王皆如此。爹您飽讀史書，又當了這些年官，從沒見您如此感慨，偏今兒和兒子說起這來？”
馬強突地停下，直直盯著馬誌潔，鄭重道：“伴君如伴虎，她如今是真正的帝君，手段翻雲覆雨，非你我常人不能揣測抗衡啊。”
馬誌潔隨即溫和笑笑，“兒子明白了，爹您哪是想要兒子陪啊，是要告誡兒子呢。您放心，兒子如今要還做那癡人之夢，豈不如三歲頑童？”
馬強歎了口氣，“爹就是怕啊，瞧她今日對郭楨那手段，真是聖心難測，恩威無常。”
馬誌潔一路寬慰著父親，將其送回房中後，心情也不免有點低落，又見天色將晚，本不欲在出去，但坐了會又覺憋悶，還是決定出去散散心。才到南大街的一處賣文房四寶鋪子，就見裏麵人頭攢動，仔細一聽，原來是一群女子正在討論紙張的好壞，甚是熱鬧。聽這群女子的談吐，都是曾經的上榜進士。她們高中後，除了少數極有才幹的外放，大多是留在京中任職，聽說外放的女官都有皇上欽賜的衛隊。
瞧著這群唧唧喳喳的女人，馬誌潔隻覺好笑，女子就是麻煩，外放個官還得派人保護安全。算了，他還是去別家吧，否則混在女人中間，爭搶紙張，豈不叫人笑話。剛出店門，迎麵走過個身著武將官服的人，品階不高，也就是個從五品的遊擊將軍。隻是這武將看模樣分明就是女子。他知道，參加武舉的女子可謂寥寥可數，即便高中，也都留京，進了專設的紅巾營，這是因為聖上特許她們胸前係紅巾而得名，但她們目前也多是個校尉、副尉之職。可剛剛走過這女子分明不是紅巾營裝扮，而且樣貌、氣質皆是上乘，這樣一個英姿颯爽的美貌女子高中武舉，按理該是個轟動的事，就算不是朝野皆知，自己也該有所耳聞才對，怎麼從來沒聽說過？
見女子走遠了，馬誌潔顧不得買東西，忙叫過小廝，指著女子的背影，急道：“去打聽打聽，那人是誰家的姑娘？”
晚上，小廝垂頭喪氣地回來稟告，隻跟著轉了一個街角，連麵都沒瞧清，就將人跟丟了，又向附近的人打聽了半天，沒人識得什麼女將軍。
馬誌潔更加奇怪，到底是什麼樣的女子，竟這麼神秘？
讓他念念不忘的，正是悄然回京的趙潤玉。