猴子還會變成人嗎？
專欄
作者：貝小戎
猴子還會變成人嗎？一個名叫艾瓦的6歲的孩子提出了這個疑問。《孩子提問題，大師來回答》一書的編者找到了博物學家大衛·阿滕伯格博士來回答這個問題。他說：“猴子很善於在樹上生活。它們的手、腳適合攀爬，能摘樹上的葉子和果子吃。在這一點上，其他的動物，包括人在內，全都比不上猴子。因此，它們並不急著改變生活方式……隻要森林還容得下它們，並且還有足夠的食物，猴子們還將繼續做猴子。”
無論是這個問題還是答案都還有一些言外之意。提問的孩子的意思可能是：既然人是由猴子進化而來的，為什麼現在的猴子不能也進化成人呢？這個問題隱含著的一個意思是，人比猴子更高級，進化是一個逐漸上升的梯子，而不是一個分叉的樹。阿滕伯格在回答時的言外之意是，人不是從今天的這些種類的猴子進化而來的。人和猴子有著共同的祖先，後來在進化時——大約在500萬到800萬年前，它們分道揚鑣了，沿著不同的方向進化，一組進化成了人，一組進化成了猴子。猴子並不是進化程度不如人類高的動物。它們跟人類處於不同的進化路線，人和猴子是在兩條路線上同樣進化了的動物。
人跟猴子的一個區別是人沒有尾巴。這是為什麼呢？古生物學家路易斯·利基博士說：“巨型類人猿都沒有尾巴，人類是地球上至今還存活的7種巨型類人猿的一種。靈長類動物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它們在樹枝間蕩來蕩去時，尾巴的幫助更大。巨型類人猿體形巨大，主要生活在地上，在進化過程中，我們失去了對長尾巴的需求。但人類還有尾巴的遺跡。在脊柱的末端，有一小塊骨頭叫尾骨，要是你重重地摔個屁股蹲兒，就可能把它摔碎。”回答這個問題的路易斯·利基大部分童年時光都在肯尼亞北部的荒漠上奔跑，6歲時她就發現了一具1700萬年前的類人猿化石，成為世界上發現此類化石年齡最小的人。
科普作家瑪麗·羅奇寫過一本關於消化道的科普書。她在回答另一個問題時提到了黑猩猩的適應性。有小孩問：“為什麼吃下的甜玉米粒又能原樣拉出來？”羅奇說：“玉米粒上有一層致密的纖維種皮，可以經得住胃酸和胃液的消化，就如同皮夾克能夠保護摩托車手一般。玉米的難消化是出了名的，它可以完整地穿過人的消化道。因此，玉米可以作為標記食物，用來測量食物從被吃下到被排出要用多長時間。記下你吃下玉米的日期和時間，然後再記下你再次見到它們的時間，兩者間隔的小時數就是它們在你的消化道裏的運轉時間。如果你充分咀嚼，咬破了玉米粒的種皮，身體便能吸收玉米裏的營養物質了。”
“在非洲大草原，猴麵包樹的種子特別堅硬，連黑猩猩也嚼不動。於是，它們得將這種種子吃上兩遍。黑猩猩會從自己的糞便裏把未被消化卻已經變軟的種子撿出來，再次輸入自己的消化道中。經過這第二次的循環，種子才會被破開。黑猩猩這麼做時，還會用樹皮抹幹淨自己的嘴巴。”
生物學家卡倫·詹姆斯說，2011年，科學家在野外放置了一些木製斑馬模型，有些塗成條紋狀，有些塗成純白色，有些塗成純黑色。然後給斑馬模型都刷上膠。結果發現，條紋狀的模型粘住的吸血飛蟲最少。這證明斑馬的條紋可能是為了驅趕吸血飛蟲。人類沒有進化出這種條紋，不過夏天你可以穿條紋衣服！