輕斷食
專欄
作者：袁越
節食能長壽，這是已經被證明過很多次的真理。如果用科學術語重複一遍的話，那就是：適當減少熱量攝入可以延長壽命。事實上，這是迄今為止唯一已被證明有效的長壽秘訣，其他方法都不靠譜。
美國南加州大學（USC）的沃爾特·朗格（Valter Longo）教授是這一研究領域的領軍人物，一直致力於研究節食與長壽的關係。他發現節食不但可以延壽，還能提高健康水平，改善生活質量。但他也意識到這樣的研究隻有理論上的意義，很難被公眾效仿，因為嚴格的節食需要很強的毅力，普通人很難堅持，發多少篇論文都沒用。
無奈之下，朗格教授決定另辟蹊徑，看看有沒有比較容易執行的替代之法，於是他想到了輕斷食。顧名思義，這個方法隻要求執行者階段性地減少飲食，比那些隻允許喝水的嚴格節食法要容易得多。
輕斷食有沒有效果呢？當然要做實驗才能知道。朗格教授把這個實驗分為三個階段，分別用酵母菌、小鼠和人類誌願者作為實驗對象。酵母菌是單細胞生物，可以用來研究輕斷食在分子層麵的作用。小鼠和人一樣都是哺乳動物，但平均壽命隻有兩年，一直是長壽研究的模型動物，可以用來研究輕斷食的健康效果。人自然不用說了，所有這類研究最後都需要在人身上試一試。
第一階段的酵母菌研究已經完成了，結果證明輕斷食不但延長了酵母菌的壽命，還有助於提高酵母菌應對壓力的能力。而且這種功效和酵母菌體內已知的幾個所謂“長壽基因”沒有關係，顯然有另一套機製在起作用。
2015年6月18日出版的《細胞/新陳代謝》（Cell Metabolism）期刊刊登了朗格團隊的論文，彙報了第二階段的研究成果。朗格為實驗小鼠設計了一個進食程序，平時隨便吃，但每兩個月抽出4天時間嚐試輕斷食，即每日攝入的卡路裏總量隻相當於平均值的三分之一到一半。食物的成分經過了嚴格細致的搭配，保證碳水化合物、蛋白質、脂肪和微量元素一樣不缺。
實驗結果表明，如果從中年開始輕斷食的話，實驗小鼠的壽命增加了，健康狀況也有了明顯的提高，腹部脂肪減少了，癌症的發病率降低了，免疫係統強健了，骨密度也提高了，甚至連皮膚都變好了。如果從老年開始輕斷食的話，實驗小鼠的腦細胞數量增加了，腦力也有了明顯的提升，血液中的類胰島素生長因子IGF（Insulin-like Growth Factors）水平也下降了不少。這種生長因子是哺乳動物發育期所必需的，但成年後卻能加速衰老，甚至有可能和癌症有關。
這個實驗有意思的地方在於，實驗組的能量攝入總量和對照組是一樣的，科學家們觀察到的效果並不是減少熱量攝入所帶來的，而是輕斷食所產生的階段性饑餓刺激的結果。
輕斷食顯然比嚴格的節食更容易操作，也更容易堅持。但是，這個方法對人有效嗎？這就必須用人來做實驗才能知道。研究人員招募了19名誌願者，做了一個初步的研究。誌願者們平時正常吃飯，不加任何限製，但每個月抽出5天時間實行輕斷食，結果和小鼠實驗類似，誌願者身體的各項指標都有了明顯好轉。
“輕斷食相當於一次重新編程，讓身體進入一種降低衰老速度的模式，同時開啟了基於幹細胞的再生模式。”朗格評論說，“這不是以前那種嚴格的節食，你不需要一直堅持這麼做，但卻能產生類似的效果。”
朗格認為，以前那種隻喝水的嚴格節食法有危險，隻能在有專業醫生指導的醫院裏進行。輕斷食則簡單得多，除了一些需要依靠打胰島素針治療糖尿病的患者，以及體質指數（BMI）小於18的瘦子外，其餘的人完全可以自己在家進行，隻要得到了家庭醫生的允許即可。對於大多數健康狀況正常的人來說，甚至隻需每3～6個月做一次就能有效果，那些體重過胖的人則可以嚐試每個月做一次，甚至每半個月做一次。
當然了，這隻是初步實驗得出的結論，還需進行大規模人體實驗才能大麵積推廣。朗格本人一直是節食運動的堅定支持者，他得出的結論也不能全信，最好等其他科學家重複實驗結果出來後再去照著做。據說大規模人體實驗正在進行中，我們很快就能知道結果了。