“焚書信”的氣度
“知己知彼，百戰不殆。”是取得戰爭勝利的一條規律，而做到“知己知彼”，就要先了解對方的情況，因此魏、蜀、吳三國千方百計在敵國安置奸細。
魏、蜀兩國都曾互使反間計，這些“反間計”之所以取得成功，都是通過奸細來進行的。因此，彼此間，你中有我，我中有你，已是公開的秘密。
“堡壘往往是從內部攻破的”，因此發現和清除奸細，各國統帥都十分重視。不過，對於處理奸細問題，卻是個十分複雜的問題。如果掉以輕心，易造成失誤，冤枉好人，縱了壞人，這就削弱了自己的力量，增強了敵人的勢力。對於處理奸細，曹操是有獨特的處理方法的。
曹操大破袁紹之後，在敵營裏繳獲了大量的自己部屬與袁紹私通的一批書信，有人勸他對這些人嚴加處理，他不同意，說：“當時袁紹勢大，我自己尚且不能自保，何況他人。”
於是下命令把這一大批書信焚了。
曹操不把這些人嚴加鎮壓，有兩個好處：
1.以免造成失誤
曹操既已掌握了與敵人私通書信的名單，他對這些人已心中有數，懂得如何對待他們。這樣，曹操對他們就掌握了主動權。他現在不處理，以後可慢慢處理。這些人與敵人私通，其罪有輕有重，不能一概而論，如都加以鎮壓處理，將擴大株連，造成內部混亂。
2.不削弱自己力量
當時，天下未定，正在用人之際，曹操示以寬容，將使這些與敵人私通的人感恩戴德，使他們能有一個愧悔前非的機會，也就是現在說的“治病救人”。
如果把曹操和袁紹兩人處理奸細問題加以比較，更加讓人覺得曹操這種禦人術是站在一個很高的角度看人事問題的。一句話：人是最重要的。
就像許攸因截獲曹操催糧書信，知其糧已盡，建議分兵襲許昌，兩路夾擊。這是上策，若袁紹從之，可獲全勝。適逢審配來書，密告許攸在冀州時縱子侄貪汙，袁紹大怒，並主觀猜測，說許攸“與曹操有舊，想必是受了他的財賄，為他作奸細。”不明不白便把他驅逐。把主觀猜疑當作事實，給許攸扣上“奸細”的帽子。而袁紹既已經把許攸當“奸細”，就應該處理，而又不處理，反把他驅逐！實是逼良為娼，迫他往曹操處。
由於許攸為曹操策劃燒糧事，實際上直接促成袁紹大軍的覆滅！
袁紹如此輕率處理“大臣”和“奸細”，留下諸多隱患，與曹操的“焚書信”絕不可同日而語。
“割發代首”：儒法並用
“割發代首”在亞洲國家中可能是一個家喻戶曉的故事。
建安三年夏四月，曹操出征張繡途中，見一路麥子已熟，沿途的老百姓因兵到來而逃避在外，不敢割麥。曹操差人遠近遍諭村人父老和各處守境官吏，說：“我軍奉天子明詔，出征討逆，為民除害。不得已而起兵，剛好碰上麥熟的時節，我已經命大小將校：凡過麥田，隻要有隨意踐踏的，都將斬首。我軍軍法甚嚴，老百姓請不要驚疑。”
大軍過處，秋毫無損，曹操乘馬前行，忽然，田中驚起一隻斑鳩，那馬一驚，竄入麥中，踏倒了一片麥子。曹操即掣佩劍欲自刎。
大家急忙救住，說軍隊不可無主。最後，郭嘉據《春秋》“法不加至尊”說法，曹操於是用劍割下自己的一綹頭發，擲於地上，對三軍說：“發膚受之父母，割發代割首。”
使人傳諭三軍，說：“丞相踏壞麥田，本當斬首號令，自割發以代。”於是三軍悚然，無不慎遵軍令。
對曹操的“割發代首”，後人多認為這是曹操的詐術，用以收買軍心民心。這沒有必要爭論，有這樣的統帥，才會有所向披靡的隊伍。曹操采取這樣權變的辦法是情有可原的。
在東漢末年，割據的群雄，大多胡作非為，無法無天，掠民以自肥，有誰因此而自責過，曹操能“割發代首”，說明曹操的軍紀嚴明，而且善於從我做起，這種行為放在今天來說也不顯得過時。有幾個老板、經理會認真遵守自己製定的條例、規章呢？
曹操懂得“民為邦本”、“無法必亂”的道理，因此他每次出征，大都嚴明軍紀，防止擾民。而四世三公出身的袁術卻不懂得這個道理，他軍紀不明，到處掠奪人民。派張勳率領征徐州的七路兵，一路劫掠而來。因此，郭嘉把袁術的七路大軍視如“七堆腐草”是有根據的，這“七堆腐草”不堪呂布、劉備一擊。
與曹操相比，袁術既不能“治將治兵”，又掠民奪財；曹操能治將治兵又愛民，他出征多勝是必然事。
曹操告訴我們：要想駕馭別人就要先駕馭自己。他的兒子曹彰領兵出擊烏桓時，曹操告誡他：“居家為父子，受事為君臣，法不徇情，你要切記！”事實上，不單對自己、對兒子，隻要是他製定的，都能夠身先士卒地執行。謀士郭嘉把曹操和袁紹做了比較後認為在十個方麵勝過袁紹，其中兩條是說：“桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也！”“紹是非混淆；公法度嚴明，此文勝也。”
這裏要說的是曹操以法治眾的同時，也加入了一些儒家思想，儒家思想的滲透使他增加了爭取人心方麵的思想基礎。比如，曹操在擊敗袁紹，奪取冀州後親往袁紹墓祭奠。曹操哭得異常哀傷。他同時向眾官講述了昔日為討伐董卓與袁紹一起起兵時的情景，說袁紹對他說的話就像昨天說過的一樣，“而今本初已喪，我不能不流涕也！”並給袁紹之妻賜金帛糧米。
同樣，在對待陳宮這樣與他意見不合的人時，也能做到極富人情味。為他在收攏人心上得分。
賞罰分明，不拘一格
曹操能搜羅人才並使之為己效命，是因他有兩個“法寶”：一是封爵，二是贈金。即所謂的“名”與“利”，古往今來，帝王們駕馭部下的法寶無非就是這兩樣東西。
所以，“封爵贈金”的禦術，並非曹操獨創，亭長出身的漢高祖劉邦，早在他與項羽爭天下時便懂得個中奧妙了。陳平愛金，他盡量滿足他；韓信想當齊王，就給他刻齊王印。因此這一文一武都樂意為他效命。
楚霸王項羽似乎就不懂得這一套，自以為老子天下第一，而且有些吝嗇，舍不得給人封爵，刻好的封印玩沒了輪廓還沒有找到主子，下屬不願為他出力也就在意料之中。