學會“以人治人”是當政者的一門硬功夫。這門功夫包含和涉及的內容雖廣，但也無外乎是看清時局和部下的心理，以及“以權治權”的手段，兩個一樣大的官，同去爭一個功——這就是兩權相爭第三方獲勝的道理。晏嬰用“以人製人”的手段替齊景公除去三勇士的故事，就是好例證。同樣，曆史上的司馬昭也導演了一出精彩的“二士爭功”的故事。
司馬昭看到魏國氣候已成，決心滅亡蜀漢。雖然許多大臣反對這樣做，伐蜀將領也成了難產的人選，但是，司馬昭已經看透了背後的一切。
司馬昭最後選中了鄧艾、鍾會作為攻蜀的兩員大將。
鄧艾當時是征西將軍，都督隴右諸軍事，爵鄧侯。鄧艾長時間在前線與蜀漢大將薑維作戰，起初他也認為蜀漢暫時沒有亡國的跡象，不同意立即發大軍攻滅蜀漢，是司馬昭派人去說服了他，他才接受命令。
鍾會當時官至中郎將，作司馬昭的記室，時人稱他是當代“子房”（張良）。滿朝文武中，鍾會是唯一積極主張發兵滅蜀漢的。司馬昭正是看中了鍾會的才幹和主張滅蜀的積極性，點派他為鎮西將軍，都督關中軍事，率十萬大軍取漢中。
下屬邵悌求見司馬昭說：“現派遣鍾會統帥十萬大軍征伐蜀國不妥，我認為鍾會可單身出征，不要委以重任，否則會有不測之變，不如派別人去。”司馬昭明知鍾會有才幹，但心術不正，平滅蜀國後可能造反，但他還是任用了鍾會。
他對邵悌分析道：“蜀國為患天下，使民不得安生，我今伐蜀易如反掌，現在許多人都反對伐蜀，隻有鍾會對滅蜀抱有信心。他又有才智，所以用他滅蜀必然取勝。先用鍾會的才智和滅蜀的信心滅掉蜀國，如果鍾會滅蜀後擁兵造反，是自取滅亡。因為蜀國軍民將士心膽已破，不可能跟隨鍾會造反，即使隨鍾會造反，也不能有什麼作為；而鍾會帶去的兵將又都是中原人，誰肯背著叛逆的罪名拋棄故園親人留在蜀地擁戴鍾會呢？所以，如果鍾會造反，那隻是自取滅族之禍，絕不會成事的。”
司馬昭派出的第三路軍統帥是諸葛緒。諸葛緒當時為雍州刺史，這次戰爭所負使命是截斷薑維退路，薑維當時帶蜀國大軍在遝中（今甘肅舟曲以西，峨山以南）。
事情的發展正如司馬昭所料：伐蜀之軍雖小有挫折，但總體上來說是節節勝利，最後鄧艾渡陰平（從今甘肅文縣穿越峨山至四川境內的艱險捷徑），一戰成功，先攻下了成都，蜀國君臣投降，蜀漢滅亡。
在對蜀作戰過程中，鍾會心懷異誌，為獨專兵權，先打秘密報告，說諸葛緒臨戰畏縮不進，被司馬昭下令押回，這一路軍的兵權落到了鍾會手中。接著鍾會又著手收拾鄧艾。
鄧艾先攻戰成都，受降蜀漢君臣，被升為太尉。自以為立下大功，張狂起來，主張馬上趁勝順長江而下去滅東吳，並提出具體方案。司馬昭要監軍衛瓘告誡鄧艾：要等到朝廷命令才能行事，不可擅自行動。鄧艾卻忘乎所以，公開揚言：現正是千載難逢的滅吳時機，要事事請示朝廷，就什麼事也做不成了。他還表示要遵從《春秋》之義，為國家的根本利益，見機行事，“進不求名，退不避罪”，準備進攻東吳大幹一番。