司馬懿文韜武略，頗具胸才，一直是諸葛亮的心頭大患。
一天，馬謖向諸葛亮獻計說：“司馬懿雖是魏國大臣，但曹睿素懷疑忌。何不遣人往洛陽、鄴郡等處，散布流言，道司馬懿要造反；更作司馬懿示天下榜文，到處貼上，使曹睿疑心，必然殺此人。”諸葛亮以為有道理，悄悄使人行此計去了。
事被曹睿所聞，大驚失色，急問群臣。太尉華歆奏說：“司馬懿上表乞守雍、涼，正為此。先時太祖武皇帝嚐謂臣說：司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權，久必為國家大禍。現在反情已萌，可速誅。”曹真奏說：“不可。現在事情未知真假，隨便加兵，正是逼他這樣做，陛下可仿漢高祖偽遊雲夢之計，禦駕幸安邑，司馬懿必然來迎，觀其動靜，就車前可擒之。”睿從之，親自領十萬禦林軍徑到安邑。司馬懿不知其故，因想令天子知其威嚴，於是整兵馬，甲士數萬來迎。
曹睿聽報司馬懿整軍來迎，慌命曹休先領兵迎之。司馬懿見兵馬前來，以為天子車駕親至，伏道而迎。曹休說：“仲達受先帝托孤之重，何故反耶？”
司馬懿大驚失色，汗流遍體，於是問其故。曹休說了前麵的事。司馬懿說：“這必是吳、蜀奸細反間之計，欲使我君臣自相殘殺，彼卻乘虛而襲。我當親自麵見天子明辨。”
急忙退了軍馬，至曹睿車前，俯伏泣奏說：“臣受先帝托孤之重，安敢有異心？必是吳、蜀之奸計。臣請提一旅之師，先破蜀，後伐吳，報先帝與陛下，以明臣心。”
曹睿疑慮未決。華歆奏說：“不可付之兵權，可即罷歸田裏。”曹睿依言，將司馬懿革職回鄉，命曹休總督雍、涼軍馬，曹睿駕回洛陽。
諸葛亮散布流言使司馬懿削職，是利用曹氏和司馬懿之間的矛盾。曹氏和司馬懿原非一心：曹操出身於宦官，司馬懿出身於士族，在東漢末年，士族和宦官矛盾十分尖銳，士族一般看不起宦官，因此曹操起事之初搜羅士人為己用甚為困難。
曹操曾要司馬懿出來做官，他裝病不出，後怕曹操要殺頭才勉強應召。因此，曹操對他甚有戒心，華歆說曹操曾告訴他：“司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權，久必為國家大禍。”足以說明，華歆為曹氏死黨，因此一聽司馬懿有反情，則主張“速誅之”。而曹睿對司馬懿“素懷疑忌”，雖然司馬懿反情不落實，還是借此機會把他削職回鄉。
正因曹氏和司馬懿有矛盾，諸葛亮利用矛盾的反間計才立即見效。