盡管菜九也混入大學了，但漸漸知道，同樣叫大學，菜九所在的安徽中醫學院，跟海濂所在的中國科技大學相比較，實在是不能算作大學的。菜九上學期間，專業思想非常動搖，跟海濂的學校一比，我們中醫的那個落後啊，真是令人沮喪到極點。所以每次見麵，海濂都要為鞏固菜九的專業思想費不少口舌。海濂是醫學世家出身，在菜九認識海濂之前，海濂媽媽就用中醫藥治好了菜九的肝炎，所以海濂對中醫藥也不外行，他經常援引他父母的例子規勸我，中醫藥裏麵的好東西非常多，關鍵是要鑽進去。而菜九對中醫藥的失望是流行病，整個年級甚至整個學校都非常盛行，所以海濂的苦口婆心起不了什麼作用，但菜九每次到海濂學校串門都非常受教育。學醫的課程已是非常沉重了，而與海濂學校相比，那真算不了什麼。海濂去圖書館或閱覽室肩負的書包，至少有二三十斤重，每當我看到海濂整個人都要歪著身子才能背著書包行走的身影，就特別有感觸，那真是肩負國家前途與未來的真實寫照。菜九學習也算是刻苦的，隻是這種刻苦與海濂一比，就顯得過於輕鬆了。
海濂的刻苦學習並沒有很快給他帶來回報。在我們的心目中，海濂是學習上的天才，簡直是無所不能。隻是他的這種學習天才，到了中國科技大學這種全國天才集中地，就不那麼突出了。當時科技界百廢待舉，中國科技大學的升學機會非常多。海濂他們大概從大三下學期（他們學製五年）就有考研的機會，好像一年會有幾次。不清楚海濂參加過幾次考研，而他的最後一次考研不僅給菜九留下了不可磨滅的印象，而且對菜九的人生有重要的指導意義。有一回菜九與幾個老鄉到海濂那裏串門，聽說海濂報了中國科學院的碩博連讀研究生，而且報考的人數達二十九人之多。菜九好奇道，幹嗎考這種競爭激烈的，找個人少的報多好啊。這時，海濂說了一句讓我銘記一輩子的話：就是要跟全國第一流的人競爭，才有意思。此話讓菜九對海濂有了新的認識，雖然他表現得一貫低調，但實際上是誌向宏大，氣概非凡。海濂說這種話，也表明了他的實力與準備狀態；而菜九聽了這句話，真正是五味雜陳，什麼樣的感覺都有，其中最強烈的感覺是震憾。海濂豪情萬丈的話語，就如同是用鋼鑿，一筆一劃地刻到了菜九的心上，永遠也不會抹去。當然，此話的很多意義當時並沒有能充分認識到，至少菜九也見識並理解了在世界上、在菜九的熟人中，還有海濂這樣一種人生境界。這不啻是在菜九的蒙昧世界裏投入了一柱強光，認清了人生有這樣一種狀態——與天下英雄爭勝負，僅起一念想，就足以令人憧憬不已。當天的所有活動，菜九已沒有任何印象了，因為海濂已因此在菜九心目中固化為一個坐標，成了生命中的一個導航台，引導了一種人生方向。從此，海濂播撒的這粒壯懷激烈的種子，就不停地萌動發酵，開始左右菜九的人生了，菜九的內心世界也漸漸有點壯懷激烈起來了。日後，菜九將海濂的境界與菜九的提議歸納為兩個行動標準，一個是英雄主義的，一個是機會主義的，無論做選題還是做研究，都以此為參照，盡可能地往英雄主義上靠。雖然菜九做的非常不到位，隻是有這種標準在，做事的心態大不相同了。
但海濂的雄心與其良好的準備，並沒有立即給他帶來回報，這次報考結果又未能如願。我們聽到的信息是，當時達到合格線的一共有十六人之多，而錄取名額隻有四個，海濂不在其中。海濂的失落可想而知，他轉述他同學的話說，按他的實力與準備，怎麼樣也該輪到他了。世事難料，哪有什麼都能如意的，即使功底紮實如海濂者，亦不能免，可謂天不助我，非戰之罪。大概海濂這一批達標者實在是太出色了，所以國家不忍心任其埋沒，就由國家有關方麵給調劑到其他招生單位。海濂在主考課目減去二十分之後，錄取到了北京大學，即使這樣，他在北京大學的錄取者中也是名列前茅，成績相當耀眼。為此，北京大學給海濂的中學母校安徽省當塗中學發了感謝函，感謝學校為國家輸送了傑出人才。這封特別的感謝信，給母校帶來巨大轟動，距海濂上次創造的轟動正好相隔十年。當時，菜九正好在海濂父母工作過的醫院進行畢業實習，知道這個消息也非常激動與自豪，那可是真正的光宗耀祖啊。母校與菜九為海濂的傑出而激動，但感覺上菜九的激動比母校的激動更有道理——海濂是菜九的同黨，他的傑出讓菜九深受鼓舞，而海濂的成長，跟學校真是一點關係也沒有。不過據菜九所知，海濂在母校創下的兩個轟動，並沒有被記入母校百年校史，甚至海濂都未能進入百年校慶的傑出人物，看看校慶冊上的傑出人物全是普通官員、尋常教授，又覺得海濂不跟他們平列，也未必不是一件好事。