羊腸小道逆著山溪，曲曲彎彎，高高低低，蜿蜒伸向深山。時而有峭壁拔地而起，聳入天庭，隻裂出一條縫，給出一線天擠出一股水，讓過往行人觸目驚心。時而又豁然開朗，有蔥蘢的灌木森林，有幽靜的小河濕地。樹上飄逸著青嫩的藤子，空中“葛利嘎——葛利嘎——”葛利嘎鳥響亮明晰而又悠悠的叫聲，把山叫得更空，把木叫得更綠，把水叫得更清，又讓人心曠神怡。
田波帶領著七連的戰士，正沿著伸向深山的小道尋找土匪的蹤跡。
“報告！”一聲響亮的聲音，尖兵班的戰士把一個傣族姑娘帶到了田波麵前，“我們在前麵不遠的地方，發現了這個姑娘，她不會說漢話，無法溝通，看裝束是當地的傣族。”
眼熟，在哪兒見過？田波打開了記憶的閘門，努力收尋。哦，想起來了，餘國聰家的丫頭！這時，傣族姑娘也認出了田波，高興得直跳。
“你怎麼到這兒來了？”田波熱情地將傣族姑娘扶到旁邊的一塊石頭上坐下。
傣族姑娘剛落座又激動地站了起來，嘴裏著急地講述著不連貫的漢語。田波這才注意到姑娘的衣服和筒裙被撕破了，頭上的鬥笠也不見了，臉蛋蒼白有傷痕，滿頭都是汗水和草屑，手上有刺棵劃破的痕跡，看樣子是從荊棘、石頭叢中逃跑出來的。
“白大爹、黃毛、土匪、棉花河。”傣族姑娘用手指著前方，好不容易表達了這樣的意思。
田波明白了，馬上讓傣族姑娘帶路，迅速趕往棉花河。
白大爹和黃毛早已等候在棉花河旁的叢林中，緊緊盯著河對麵的洞口。看到田波帶著解放軍趕到，興奮得不得了。特別是黃毛，高興得用手指著河對岸：“找到了，他們藏在洞裏！”然後咧著嘴笑。白大爹忙著介紹：“發現土匪鑽進這個洞口已經有兩個時辰了。今天像往常一樣，我和黃毛一大早起來吃過飯，就繼續尋找土匪的蹤跡，剛走到通往野竹洞的那條小道上，就聞到了一股屍臭味。走過去一看，就瞧見土坑裏有一具被野獸刨開了的屍體，看樣子是土匪的。就在我們準備離開時，聽到不遠處傳來了女人的尖叫聲。我們忙趕過去，原來是一個土匪正準備汙辱一個姑娘。看到我們，土匪慌忙奪路而逃，連槍都顧不得要了。我本想一槍噴了他，但想到他可能不止一個人，也許他的同夥就在附近，因此就悄悄地跟著他來到了這裏。我們知道你們就在這一帶搜索，所以才讓姑娘去找你們，想不到這麼快就來到了！”白大爹一口氣說完了這些，停頓了一下補充說：“這個土匪我在戛灑街上見過，好像是李崇山身邊的一個小頭目，叫李雲華。”
“這個土匪發覺沒有？”
“沒有，隻顧逃命呢。”
黃毛握著小拳頭說：“這下可好了，可以替爸爸媽媽報仇了！如果抓到的是李崇山，我非親手宰了他不可！問他還殺不殺人，放不放火！”
田波摸了摸他的頭，肯定地說：“打仗是解放軍的事，你隻要看好就行了。抓到李崇山，我一定讓你解氣，但最後還要交給人民去審判！”
“一言為定！”
“決不食言！”
兩人把小拇指鉤在了一起。
棉花河水從北邊流到這裏，拐個彎又從西向東流去，切下了一座山，劈開了半邊嶺，造成一障天然屏風。那屏風似的斷崖絕壁，拉成一條陰影，遮掩著整個棉花河穀。斷崖中間，扯下一條白練——好大的瀑布啊！那背後便是棉花河洞口。
田波和七連長並肩站著，用望遠鏡觀察著那條瀑布。哀牢山的瀑布不少，但像這條瀑布的不多見。它似乎不是順著崖壁往下流，而是噴出洞口，淩空飛瀉，猶如一條奔騰而下的蚊龍。瀑布後，岩石內陷，造成了很大的空隙，那裏麵很可能隱藏著新的洞口。土匪也許就藏在裏邊。兩人決定派人過去探察，白大爹說用不著，他剛才已看到土匪是怎樣進去的了，並自告奮勇，要帶領解放軍去攻打洞內的土匪。
看著這位曆盡磨難、白發蒼蒼但精神矍鑠的老人，全體戰士不禁肅然起敬。
在白大爹的帶領下，田波和七連的戰士披荊斬棘，沿著樹木森森的林蔭小道秘密走出密林，順著那條雨水衝刷成的窄溝，往河穀下麵走去。
他們走到河邊，隻見飛瀉的瀑布濺起陣陣霧氣，發出謔謔的吼晡。棉花河上遊，河床很深，河水綠得發藍，像凝固了似的。這條藍色緞帶，經過瀑布的洗刷，繞過東邊那片河灘的時候，這才抖動起來，掀起波瀾，滾動著浪花，奔跑喧鬧，衝擊前進。
田波很小心地觀察著洞子的入口，洞口被瀑布蓋住了，有青苔，石頭滑，很危險，他決定暫時把白大爹和隊伍留在外麵，做好戰鬥準備，自己親自去偵察一番。他回頭看了看跟在身後的阿魯，不覺眼睛一亮：“阿魯，準備一條竹排！”田波頭腦裏映出了第一次看見阿魯在戛灑江裏撐船的情景。他在顛簸的浪裏，在飛流直瀉的江水中，能駕一手好船，給田波留下了深刻的印象。