拂曉時分，精疲力竭的莫煥章來到了通海縣城。
時間尚早，用篆字書寫雕刻的“延壽中藥堂”還沒有開門。藥店門兩邊有嵌入中藥名稱的對聯一副，聯曰：梔子牽牛犁熟地，靈芝背母入常山。莫煥章甩脫瞌睡蟲似的使勁兒擺擺腦袋，拿右手食指揉揉惺忪的兩眼，走到藥堂對麵起早做生意的小吃店裏要了一套過橋米線，一邊品嚐，一邊休息，耐著性子等待藥堂開門。過橋米線做得很不錯，漂著一層油花花雞湯，切得薄薄的脊肉片，還有香菇、木耳、韭菜和筍片等作料，很講究，莫煥章吃得很香甜，但他的警覺仍然十分高，眼珠子來回轉動，左觀右看，周圍情況盡收眼底。
吃完米線，藥堂的門依然沒開，莫煥章裝著很隨便的樣子，問了一下店老板，回答還得等個把小時。無奈，莫煥章隻得又在附近的早市上東瞧瞧西看看地轉了一圈，這兒是縣城的中心繁華熱鬧區，從江外來賣野味皮毛的獵人，從蒙自來賣刀煙、年糕的小販，以及建水的風水先生、石屏的槍棒教頭，一變而百業齊備，四方雲集。還有那當地挑筐賣菜的菜農，走江湖賣草藥的、刻字的、修傘的、賣包子饅頭的、耍猴的、剃頭的，各行各業，在這兒也都差不多找得著，挺寬的一條巷道，被擠得水泄不通。這兒的叫賣聲、爭吵聲，一浪高似一浪。莫煥章找到了一家就近的小茶鋪，走進去要了一壺元陽雲霧茶，慢慢啜茗，靜下心來細細地把此次蒙自、石屏之行的情景，在腦海裏重新翻了出來……延壽中藥堂開門了，莫煥章收回思想，但不忙於進去，他一邊喝茶，一邊留心觀察著藥堂周圍的情況和裏邊稍作收拾後坐下來的大夫。
藥堂中間有一大匾，上麵寫著“神醫聖手”。東西兩側各設了一個坐堂大夫。這兩個給人看病的“坐堂”神采不一：一個長得十分富態，肥頭大耳，滿麵紅光，如一尊供著的彌勒佛，隻不過少了些大度、憨厚和仁慈；一個矮小枯瘦如柴，尖嘴猴腮，鬢發皆白，麵皮蠟黃而粗糙，那模樣簡直像是從棺材裏拖出來一樣。胖的掛牌叫宋之江，瘦的掛牌叫唐質斌。走進中藥堂求醫問診的人，大多去找宋之江，很少到唐質斌的案前來。
唐質斌對就診者嫌瘦愛胖不甚在意，在那裏斯斯文文地吸小小水煙筒，有時也小小心心地把眼鏡摘下來，用一塊折疊得方方正正的手帕，認認真真地擦拭一下那斷了一條腿纏上膠布的鏡片，一副穩坐釣魚台的模樣。
莫煥章再次環顧四周，未見可疑之人或可疑跡象，便放心地擱下茶碗付過茶錢，起身邁步徑直走進了延壽中藥堂。
唐質斌見有人向他走來，就搖頭晃腦輕聲背起了中草藥十八畏：“硫黃原是火中精，樸硝一見便相爭；水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧；巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情；丁香莫與鬱金見，牙硝難合京三梭；川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂；官桂善能調冷氣，若逢石脂便相欺。”
“唐大夫！”
“啊，請、請坐。”唐質斌表現出突然看見有人來的樣子，有些口吃，“你、你哪裏不好？”
“頸椎、胸椎和腰椎都不好，請老中醫給拿一拿。”
“這、這位先生是長住之人，還是過往之客？”
“長住之人如何講？過往之客又如何說？”
“先、先生這就有所不懂了，長住者有長住者的療法，我可以為病者診脈開藥方，或者隨患者家人登門慢慢治理，慢慢恢複，比較講究溫和；過往客有過往客的診斷，一兩包藥就為患者解除痛苦，既省錢，康複又快，不會耽誤上路，隻不過下藥要猛些，身體須結實，虛弱者慎之又慎。”
“那就算是路過貴地的客人吧。”莫煥章把手伸到桌上，讓唐大夫用手搭在他的寸關尺部位診脈。中醫講究一個望、聞、問、切。隻見唐大夫時而緊鎖眉頭，時而消滅表情。診斷片刻，唐大夫眼珠兒瞪得像要彈出來，眼鏡滑到鼻梁上，他警惕地向其他患者看看，才低聲說：“憂傷腎，思傷脾，肝火太盛，飲食過猛，夜間多夢，凡此等等，本大夫久事醫道，深諳此理，可先生你無病呻吟，在下難以醫治！”
莫煥章從容道：“鄙人剛從新平來，身體稍有不適，但決不是無病4吟難以醫治，這才懇請老先生施藥調理！”
唐質斌眉頭一跳，迅速掃了中藥堂外一眼，注視莫煥章片刻，方小聲說：“秀山街旅社有客人，但仍有床位，一時半會走不了的看病之人，可在此歇息，不過要現款。有錢來治病治病不疑醫。我初來乍到，人生地不熟，唐大夫能否屈駕引進？”莫煥章接上頭，又聽說新平來人，心裏不由得一陣興奮。
“可以，可以。”說著，唐質斌慢條斯理地收拾了一下桌上的東西，對藥堂掌櫃說，“掌、掌櫃的，我有點事，領這位患者去去就來，請代為照看照看。”
藥堂掌櫃答應：“唐大夫有事盡管忙去，我會為你好生照看。”
“那、那就多謝了！”唐質斌抱手拱拳，轉頭放低聲音囑咐莫煥章道：“出、出門後，稍微離開我一點，跟著我從後邊走！”走過大堂時，唐質斌和胖子宋之江打了一個招呼。
唐質斌領著莫煥章一前一後繞了幾條小街小巷，走進了頗為僻靜的秀山街旅社，把他介紹給一位在那兒打掃衛生的中年婦女。
莫煥章一看是一位徐娘半老、風韻猶存的比自己大不了幾歲的婦女接待他，覺得有些不對勁。普一文曾告訴過他，通海延壽中藥堂聯係人是唐質斌，負責人應該是一個名叫馮奇的通海本地人，馮奇應該就是一個男人的名字，怎麼眼前竟是個女性？那個婦女見他麵露疑惑之色，莞爾一笑，說：“馮奇是我老倌，不在家。”莫煥章這才把懸吊的心放下來。
唐質斌走後，打掃衛生的婦女把莫煥章領進後院一間收拾得窗明幾淨的臥室：“莫先生，看你風塵仆仆的樣子，一定是趕路沒休息好，請在床上安安逸逸地睡上一覺，恢複恢複，這兒很安靜，沒人打擾你。中午餓了，櫃子裏有吃的，別到外麵街上去閑轉。下午，我會來叫你吃晚飯。”
“謝謝！”莫煥章看著就要走出門去的女人，忍不住問：“大姐，還有別的人嗎？”
“別的不要多問，請抓緊時間休息吧！對了，忘了告訴你，我叫潘維珍。”說完女人再不吭聲，邁出門檻反身替他關上門。
從石屏出來後，莫煥章恨不得一下子飛回哀牢山，無奈路上不平靜，到處都是開小差的軍人，渾水摸魚、趁火打劫的地痞流氓，還有警惕的人民，有的地方還有民兵把守路口，他隻好把李潤富、呂宜文的“委任狀”藏在衣服的夾層裏，避開大路，晝伏夜行，落荒而走。一路上擔驚受怕，惶惶不安，唯恐弄出個意外，暴露身份，惹來殺身之禍或身陷囹圄之苦。奔波了好幾天的莫煥章確實疲倦極了。他習慣性地走到窗前打開看了看，後麵緊靠房間的是鬱鬱蔥蔥的秀山，易逃易躲，便放下心來。鬆弛思想後，倒在床上不一會就進入了夢鄉。
過了不知有多久，莫煥章從恍恍惚惚的夢中驚醒，清楚地聽到隔壁有人談話。牆壁是木板，隔人隔物不隔音。
一個男人大發感慨：“這通海的秀山還是不錯的嘛，一年四季，鬱鬱蔥蔥，觀光遊玩、求神拜佛的人絡繹不絕，特別是到了夏天，更是遊人如織，香客雲集，真有點昆明西山的味道。你看，樹林參差，鬆柏獻翠，山巔有泉，甜如甘露，還有那寺廟，雕龍畫鳳技藝精湛，風格古樸。站在山頂一看，遠處的杞麓湖奔來眼底，還有那碧雲勝景，真叫人流連忘返，不忍離去哪！”
莫煥章聽出來了，這是李光彥的聲音，咬文嚼字，高興時說起話來文縐縐、酸溜溜的，莫煥章曾取笑他，孔夫子挎腰刀——不文不武。
一個很好聽的女人聲音反駁：“老板，這秀山西山哪能相比？就像這杞麓湖巴掌大的一塊，它又怎能跟五百裏的滇池相媲美呢？”
莫煥章又聽出來了，這女人的聲音是胡萍，就像是音樂停止在嫋嫋空中的餘音，甜絲絲凝乎乎的，放到多少女人的話堆裏，他也能撿出來。
“其實，西山就像是大戶人家的閨秀，秀山就好比是那邊寨小村裏富庶人家的碧玉，獨有春秋姿色，各具誘人魅力，不能一概而論。隻不過我真正感興趣的不是這秀山上的那些樹林、山泉、廟宇、碧雲，那有什麼好看的？我李某走南闖北，什麼樣的奇風異景沒有見過？什麼樣的名山大河沒有去過？”李光彥有意吊起聽話人的口味。
“對啊，老板什麼地方沒去過，什麼風景沒見過，老張，是這樣的吧？”胡萍問張洪。
張洪好像對他們二人的談話不感興趣，悶聲悶氣地回答：“這我怎麼知道，我又不是跟在老板後麵的臭屁蟲！”
胡萍“撲哧”一聲笑出聲來：“老張，你就不能說點好聽的，盡找些不入耳的字眼，死頭幹僵的。”