德川慶喜逃回江戶後，看到自己的軍隊實際上已經瓦解，江戶的民眾又不擁護自己，再戰也隻有死路一條。於是，1868年4月，他宣布謝罪歸隱，不再過問政事，希望倒幕軍不要殺他。天皇答應了他的這一請求。10月23日，天皇睦仁定年號為“明治”。隨後，改江戶為東京，定為國都。
幕府徹底倒台以後，明治天皇按照改革派的願望，實行了一係列的改革，吸收西方先進的文化知識，促進了資本主義發展的改革，曆史上稱作“明治維新”。
明治政府的資產階級改革經過了20多年，使日本“脫亞入歐”，成為亞洲的一個資本主義強國。它是日本曆史上的一個轉折點，也是日本避免淪為歐美殖民地的轉折點，日本成為亞洲第一個走上近代化發展道路的國家。但是，由於明治維新是一次不徹底的自上而下的改革，保存了大量封建殘餘，因此，日本的資本主義發展一開始就帶有鮮明的軍事特征和軍國主義傾向，使得日本在以後的發展過程中，很快走上了軍國主義道路。
日本的“伏爾泰”——福澤諭吉
日本最大麵值的鈔票是萬元大鈔，上麵印的頭像是穿和服的福澤諭吉（1834—1901年）。福澤諭吉是日本近代思想家、教育家，文明開化運動的先驅者和啟蒙者之一，他還是著名的慶應大學的創始人。
1872年，福澤寫成《勸學篇》，主張人與人之間應平等和獨立，隻有每個人能獨立之後，國家才能獨立。人身的獨立，必須反對以當時卑屈的封建道德觀來學習西洋文明。這種提法，顯然是針對日本在開國以後，一切屈從於歐美的情況而發的，對當時的社會風氣是當頭棒喝。
1875年，他又出版了《文明論概略》一書，批判當時日本社會上流行的，隻在生活上、風俗上洋化的做法，認為此用末技，未學到西方的精髓。他把世界上的國家分成野蠻、半開化和文明三類，日本則列於半開化國家之中。說：“仿效西洋文明為日本今後之急務，然其順序應為：人心——政法——衣、食、住。”他不但這樣主張，而且還以身作則，例如他的不穿西裝是很有名的。
維多利亞時代
1901年1月，維多利亞女王已經82歲，她殘存的氣力差不多也用完了，在新世紀開初的那些日子，她的氣力顯然隻有靠意誌力來維係了。1月14日，她在奧斯本接見羅伯茨爵爺，他幾天以前剛從南非得勝歸來。她非常關切地詢問戰事的一切經過，她似乎還能夠承擔這一場興奮。可是，一個鍾頭的覲見結束的時候，她支持不住了。第二天，她的侍醫們看出她是無望了，可是她不屈不撓地又盡了兩天英國女王的職責。
1901年1月22日，維多利亞女王在英國的懷特島去世，享年82歲。在她彌留之際，守護在床邊的有她的兒子，也是繼承人威爾士親王。當時他已決定以愛德華七世之名繼承王位。同時守候在女王床邊的，還有包括她的外孫德皇威廉二世在內的其他後裔。
維多利亞女王在位64年，在她的統治下形成了“日不落”的大英帝國。當時英國在全世界的臣民幾乎都是在她在位時誕生的。維多利亞不僅是大不列顛及愛爾蘭的女王，還是印度女皇，統治著世界上四分之一的土地和近5億的臣民。維多利亞女王從1837年起開始執政，在英國曆史上是在位時間最長的，而且，也是英國的鼎盛時期，全世界都以英國為軸心而轉動。
英國在19世紀40年代完成工業革命。倫敦1851年舉行的博覽會標誌英國成為世界工廠。這時，它憑借工業優勢推行自由貿易政策以打入他國市場。
與此同時，英國依仗它的強大的軍事力量和海上霸權，發動了一係列殖民戰爭，侵吞了亞洲、非洲、大洋洲的大片土地。
19世紀70年代到80年代，英國殖民者頭子謝西爾·羅德斯炮製了一個所謂“開普敦—開羅”計劃，打算從南非的開普敦到北非的開羅建築一條縱貫非洲大陸的鐵路，為英國控製整個非洲大陸打下基礎。羅德斯狂妄叫囂“要征服全世界”。