就這樣，在烽火連天的日子裏，一對夫婦帶著年幼的兒子東躲西藏，躲避天災人禍，日子十分艱苦。最終在楊正清三歲的時候，他的父親因為饑餓而死。
三歲的楊正清那時還不懂事，隻是繼續跟著母親逃跑。雖然楊正清的生活很悲慘，但是上天卻賜給了楊正清一個好母親。楊正清的母親是羲朝永嘉知府的千金，也是大家閨秀，知書達理。在那個遍地都是戰火的歲月中，縱使在四處逃亡，縱使連飯都吃不到，縱使丟棄再多的行禮，楊正清的母親都會教楊正清一些文字，沒有紙，就用地，沒有筆就用樹枝。很多個漫天星光的夜裏，小小的楊正清都在母親的督促與陪伴下認真的學習。
還好，苦難的日子終於苦盡甘來，靖朝開國，楊正清的母親也遇到了生命中第四位重要的男人，楊正清的母親改嫁了。
從此以後，五歲的楊正清多了一位繼父，一位嚴肅並且很嚴厲的繼父，柳長文。柳長文出生世家，父親也是當地有名的名士，隨著太祖一起開天下。靖朝建立後，柳長文擔任了永嘉同知，他為人耿直剛烈，生性清高。
母親嫁給柳長文後，楊正清也被強行改名成了柳正清。柳長文十分嚴厲，對於和自己沒有血緣關係的柳正清自然不會有什麼好臉色。但是年幼的柳正清十分懂事，他在府中小心翼翼的生活著，不把自己當著少爺，粗活雜活什麼都幹，他自小沒什麼好吃的，身體矮小瘦弱，在柳府，為了不給母親帶來壓力，又是沒了命的幹活，小小的人越發瘦小。
雖然生活辛苦，可是他卻能吃得飽，而且柳正清常常會在柳長文的書房前轉悠，用的羨慕的目光看著柳長文的孩子們在房中讀書。柳長文終於發現了這個不辭勞苦的瘦小的孩子，和他眼裏那熱烈的饑渴的目光，他嚴肅的問柳正清：“你想讀書麼？”柳正清拚了命的點頭。終於，在他七歲那年，他能和別的孩子一樣捧著書本讀書了。
柳正清十分刻苦，又有著學習的天分。嚴厲的柳長文有時都會笑著誇柳正清幾句。
但是真正改變柳正清的是另一件事情。柳正清很孝順，雖然他小，但是他也知道感恩，他知道在當初那個困苦的環境之中，很多父母都拋下了自己的孩子。可是他的父母沒有，他的親生父親寧願自己餓死也不願拋棄他，這種恩德，柳正清從來沒有忘記過。所以在柳長文舉行祭祀祭奠先祖之時，年幼的柳正清被深深的觸動了，他也想拜祭自己的父親和親人。
可是在既然柳正清已經入了柳家，柳家是絕對不會允許他祭奠自己的先祖的。
但是柳正清卻沒有放棄，他自己用木頭做了一個靈位，在深夜，找一個無人的角落，偷偷的祭奠自己的親生父親，楊正清以為沒有人看見，但這一切卻被他的繼父柳長文發現了，柳長文站在一旁一直靜靜的關注著這個虔誠的孩子，看他無比真摯而認真的拜祭自己的父親。柳長文沒有說話，隻是默默的看完然後轉身走了。
過了不久，柳長文就喊來了柳正清，告訴他，從此以後，他不用再姓柳，他可以重新姓回楊。楊正清以為柳長文因為自己拜祭父親的事情而要趕自己出門，急忙求情。
可是柳長文卻搖了搖頭，感歎：“你這樣年幼，卻懂得寄人籬下不改誌氣，不忘親生父親，你一定可以成大器。”
從此以後，柳長文竭盡全力培養這個和自己毫無血緣關係的孩子，教他讀書，讓他上京考試。楊正清也是非常爭氣，一舉就過了鄉試成為舉人，後來他便出發至長安，進京赴考。常年在柳長文的影響下，楊正清一身正氣，剛正不阿，而且年幼是飽經戰亂，對於民生，十分憤慨，有一腔抱負要施展。
所以他的文章，筆酣墨飽，不易一詞，實在是佳作。但是主考官卻在他的文章中看出了他偏激執著的一麵。那年的主考官正是當今左丞沈鴻彬，沈鴻彬知道，楊正清是個人才，但是他過於青澀，過於剛硬，雖然一身浩氣，卻並不適合在官場之上。所以他動用權力，將楊正清劃到二甲，去翰林院修養三年再為官，他以為三年的磨礪可以消磨掉楊正清身上突兀的銳氣。
可是楊正清骨子裏的剛毅清正實在太難消除，即便磨礪三年卻也不得翰林院的重視，分派官職時，隻得了一個國子監司業的小官，這一做就又是三年。
【PS】關於楊正清年幼的故事，借鑒了一下明朝大學士（明朝那些事）楊士奇的幼年生活。