“奴才芸芳，參見憐貴人。”戴麵紗的丫鬟向蒼梨福了福身，禮數周到，很是訓練有素的模樣，想來也是在宮中待過很長一段時間的“老人”了。
蒼梨點點頭，聽另外幾個人報上名字。兩個內侍，小五和小六。另一個管事丫鬟叫紫蘇，眉清目秀，看起來比蓮蓉年紀稍長，但也不過十七八歲光景。
惠嬤嬤說：“你們幾個一直呆在景泰殿原本就不合適，這宮裏就沒有光拿俸祿不伺候主子的道理。以前皇上是顧及你們掛念舊主，才特別網開一麵。但現在，皇後娘娘也要奉旨節省後宮開支，不便再選招新人進宮，憐貴人又是何等尊貴，隻好將你們幾個遣過來，正好填補了空缺。”
大家也都聽出惠嬤嬤話裏有諷刺的意味。蒼梨倒不以為然，反而笑笑對惠嬤嬤說：“有勞皇後娘娘費心了，還請惠姑姑代為轉達謝意。”
“不必了，皇後娘娘福澤深厚，自然要惠及後宮。憐貴人初來乍到，以後要好自為之才是。”惠嬤嬤微微眯起的眼睛流露出一絲陰險的光。她轉頭看著那幾個下人，又道：“你們幾個，應該最懂得後宮的生存之道，就好好照顧你們的新主子，盡早適應這裏的生活。”
芸芳恭敬地垂著的眼眸中閃過一道被刺痛的色彩。惠嬤嬤的言外之意，她很清楚。再者，她也知道現在的新主子是個什麼身份，撇開那所謂憐貴人的稱號，其實也是個可憐人。至於是否真的值得可憐，那就得再做考究了。
“咱們玉茗軒的事情，就不勞惠姑姑掛心了。您家皇後何等尊貴，您還不快回去伺候著，可別為了我們這些福薄的人委屈了您家那位活菩薩。”蓮蓉沒好氣地說了一通，心裏痛快多了，很不屑地看著惠嬤嬤。
惠嬤嬤狠狠地回瞪了她一眼，想要撕爛她的嘴。不過這外麵南朝使節還未離開，兩國邦交係於這一宮之上，出不得半點差錯，否則惹惱了皇帝，還不知會有什麼後果。惠嬤嬤也不敢太猖狂，反正以後也有的是時間，不怕沒機會收拾這小丫頭片子。
於是惠嬤嬤忍了這口氣，跟蒼梨拜了拜說：“既然貴人也識相，那想必不用老奴多說了。貴人若沒有別的吩咐，奴婢就先退下了。”說完根本不給蒼梨應答的時間，就自己退了出去。
“你！”蓮蓉氣得跺腳，又不能怎樣，何況蒼梨也拉著。
“好了，下去安排事情吧。”蒼梨轉移開話題。說話間，她不由得多看了芸芳幾眼，心裏的疑惑始終不能問出口。芸芳舉止從容，不知是真看不見別人異樣的目光，還是一點也不在乎。可即便她在乎又怎樣呢？沒有人會在乎她的感受，怯懦隻會讓她淪為笑柄。
芸芳帶頭向蒼梨福了福身，領著丫鬟內侍們下去。蓮蓉聽了蒼梨的吩咐，也去幫忙。蒼梨就一個人到前院去散步。
落葉已經被清掃幹淨，庭院顯露出秀麗的模樣。隻是落葉有落葉的美，此刻倒覺得空空蕩蕩，連草叢也還籠罩在一片寒氣中，沒有生機。
“若是在南朝，應該花滿庭院了吧？”蒼梨喃喃自語，忽然聽到“喵喵”的叫聲，像是回應她一般。她趕緊垂下眼眸四處搜尋，果真瞧見了一隻躲在草叢中的貓。她輕輕的“呀”了一聲，瞅著那隻白貓一雙不同顏色的瞳仁，不由驚喜地奔過去。她認得這是南朝特有的品種，隻是沒曾想在這北朝的皇宮裏竟然會瞧見。此刻就像看見了家鄉親人一樣親切，將它抱在懷裏。白貓無精打采地瞅了蒼梨兩眼，“喵喵”地叫著，猶為淒涼。“怎麼，你也想家了嗎？”蒼梨傻乎乎地問，心裏卻有一點疼。不過她很快感覺到不對勁，仔細一看，才發現貓腿上滲出來的殷紅的血沾濕了自己的手。
“受傷了？”
蒼梨蹙眉說了一聲，也不知是給誰聽。但門外卻傳來了喊聲。
“它在這兒！”
蒼梨扭頭看向門外，一名身穿華服的少女正興奮地指著自己大喊。
“找到了，四哥，快來，四哥，它在這兒！”
蒼梨沒有動彈，隻是打量著那少女。分明是一身華麗的綾羅綢緞，卻沾滿汙泥，臉上也跟花貓似的，像小叫花子。可這裏是皇宮，蒼梨就奇怪起來。
少女已經向蒼梨奔了過來，一把將白貓撲在懷裏，又高高舉起興奮地大叫：“四哥，你快點呀！看，它在這兒呢！”
蒼梨往門外看了看，沒有瞧見人影，於是又將注意力轉回來，向那少女提醒道：“小心點兒，它受傷了。”