“貴妃娘娘才好！皇上每次一到後宮就巴巴兒地趕著去儲秀宮，不來呢也是翻你的牌子，可見真是把妹妹放心尖兒上疼。”這話好像恭維，但我聽著卻如芒刺在背。
齊妃收言，細細端詳著她我上的衣服，眼裏閃過一絲豔羨或摻雜了其他的什麼情緒，接著道：“我聽說.......隻是聽說，朝中大臣們提議按慣例，過了年，下個開春兒就又要選秀了，不知貴妃娘娘可有耳聞？”
我望了望前殿那邊兒，胤禛這時似乎還沒有到。“宮裏如今就這麼零星幾位妃嬪，空缺多了去了，皇上也是該為子嗣多多考慮，納些新人進宮。“我嫣然道，看不出任何異樣。
說起來，如今的後宮好像確實有點與眾不同的清靜，除了登基之時冊封過幾位舊日王府的福晉和女眷後，迫於壓力隻從滿漢八旗貴族中挑又選了幾位年紀合適的女子入宮，統共不過四五位，包括啟祥宮的寧嬪和郭常在，延禧宮的安貴人、海貴人等。皇上向來對後宮的態度淡然，加之皇後待人一向寬和敦厚，所以並不存在什麼爭寵吃醋這些無聊之事。
可是，後宮的女人如果不爭，好像就少了什麼事情似的。我何嚐不明白齊妃言語背後的意思，但爭奪同一個男人的寵愛，爭奪權力和位份，爭奪一切看似珍貴但實則虛無的東西，這些都不是我心底的意願。隻是她的這些暗示在我這邊卻完全無用。若從最初的不得不爭，到後來是自願去爭，何其可悲可憐。
我隻是，不想成為其中的一份子。
齊妃在我默默凝視的眼光下顯得有些訝異，又有些不屑。正當這時，前殿外一片騷動，隻聞窸窣衣料之音：皇上的禦輦到了。
殿內眾人，除皇後娘娘外，立刻陸續或跪伏或蹲膝，胤禛穩健而急促的腳步聲傳來，他站定轉身道：”都起來罷，家宴而已，朕可是來晚了，幸虧有皇後在。“
眾人一一起身。我收回視線，正準備走到自己位置上的時候，胤禛卻回頭：“年貴妃，到朕身邊來坐。”
胤禛語畢，四下皆嘩然。我稍稍愣了下，“臣妾遵旨。”抬眼卻看見他偶露精芒和戲謔的眼神。算了，皇上麵前哪有時間矯情。於是施施然上了台階，坐在他右手邊擺著金飾餐具的桌前。
宴席開始，太監和宮女們流水般地依次向皇上麵前的金龍大宴桌、左側皇後東麵帶帷高桌，以及妃、殯、貴人等宴桌上按冷、熱、群膳、葷菜、果品的順序，先是滿洲悖悖、果盅、奶餅、奶皮及幹濕點心、醬小菜、菜纓、青醬等，其次是關東鵝、野豬肉、鹿肉、羊肉、魚、野雞、麅子等製成的菜肴。
他用自己的金鑲象牙筷夾了些我平素最喜歡吃的冬筍燴鱈魚，放在黃地綠雲龍的瓷碗裏，我欲起身謝恩，誰知這位”始作俑者“卻促狹地按住我的手：“貴妃不必多禮。”
“臣妾.........謝過皇上。”在不知道多少人五味陳雜的餘光裏，我無奈懷著“七上八下”的心情，用完這頓食不知味的家宴。
宴會過後，胤禛照例先回養心殿，繼續處理政務。
皇後的貼身女官香宜，在散席時悄聲過來告訴我說，讓我稍候下，皇後娘娘那邊想和我同行，一道回宮。
夜色如水月正圓。為了今日的家宴，內務府在宮中各處都擺滿了盆栽的菊花，有些如墨菊等還是新培育出來的珍稀品種，我一麵賞菊，一麵深吸著空氣中時時飄來隱隱的清香。
”妹妹可是久等了。”皇後關照完宴後的事務打點，嫋嫋婷婷地一路走來。
”娘娘這麼說，是要折煞嬪妾了。”我俯身行禮道。
”今兒月亮也好，暖和的天氣看樣子也沒幾日了，不如我們逛逛，走幾步權當消食罷。“
”謹雲也是這麼想，就依娘娘的。”我笑著招招手，讓香宜和月華引著幾個宮女打了燈籠走在前麵，好照亮行路。從交泰殿回到兩側的東西六宮，要先繞行乾清宮和坤寧宮，再經過西長街。經曆了白日裏的繁忙和繁華，此時的長街，顯得有些清冷和寂寥。我們慢慢地踱步，反正也沒什麼著急的事情。
”看到今日的月亮，倒讓人想起去年的中秋之時了。”皇後先開口說道。
”誰說不是呢，去年中秋我們.........曾一同在圓明園的秋翠亭中飲茶賞月，當時您還曾許願‘年年有今日，歲歲有今朝’。”我頓了頓，生怕自己用錯了稱謂，畢竟嫡福晉已是尊貴的皇後了。
”皇上.......有時還是有些任性，怕是要給妹妹添麻煩了。”她完全沒在意，反倒想著另一件事。
”娘娘說的哪裏話，”我思量著答道，”嬪妾的麻煩，也不隻這一樁，宮中總少不了這些。”
”早知道妹妹是最明白不過的人，若有什麼其他的煩惱，不妨直言，一起想想法子，或許我也能幫上忙。”
我不禁默然。所謂“家醜不可外揚”，這件事，估計隻有自己才能解決。
”嬪妾先記下娘娘的承諾如何？今後凡謹雲有所相求，娘娘可一定要幫我才是。”我盡量放鬆語氣，笑著道。
”你這孩子，總愛這麼逞強。”皇後無奈的看著我，”我答應你就是。”
我大喜，這是求也求不來的福氣。”那嬪妾先謝過娘娘了。請受謹雲一大禮——“我拖長了聲音，準備行深蹲禮，豈料被她一把拉住，”你當我是好哄的？自然也是有事要你來辦。”
我窘迫不已，”娘娘.........姐姐是要謹雲做什麼，自當竭盡效力。”
”你知道皇帝的性子，旁人的話或許聽不進去，你若得空，定要幫著我多勸勸才是。”
”嬪妾愚鈍，娘娘說的是.........“
“保重龍體，雨露均沾。”此時已經到了永壽宮門前，皇後不慌不忙地站住道。她的目光端重沉穩，眼波清亮無暇，眼中全是信任、期盼、關切..........並無一絲嫉妒、憤恨、不滿和勉強。我頓覺羞愧萬分，又感激不已。
”是，嬪妾明白了，必當謹記於心。恭送娘娘。”這次的“大禮”她沒有攔著。
我起身，皇後對我輕輕地搖搖頭，又鼓勵地一笑。隨即轉身，在眾人的簇擁下踏進了殿門。
雍正二年，正值十月金秋。
二哥此次奉命入覲，皇上特賜雙眼花翎、四團龍補服、黃帶、紫轡、金幣，等並令長子年富襲爵。
說起來，年羹堯最早是由雍親王門下出仕，因此朝堂上無人不知曉，年大將軍一家格外受到不一樣的恩寵。繼二哥之後，大哥年希堯升於你年初升任為廣東巡撫，父親年遐齡封一等公，加太傅銜。胤禛對二哥尤為厚待，在他管轄的區域內，大小文武官員一律聽從其意見來任用。“文官自督撫以至州縣，武官自提鎮以至千把”，甚至其它地域官員的任用，也頻頻征求他的意見。凡二哥保舉的人，吏部和兵部都優先錄用。
這次回京，胤禛特賜予二哥新建府邸，關懷備至。並將年邁的父親接回京城，讓家人得以時時團聚，對父親的身體狀況，也時常以手諭告知西北軍中。在所有人眼中，“年氏一族”外有大將軍，內有貴妃，似乎一時的權勢竟是已達無以複加之鼎盛，聖寵正如日中天。
這日，二哥在養心殿謝完恩出來，胤禛特賜了他在側殿用膳，並讓高無庸來儲秀宮請了我，一並坐陪。
席間，胤禛頻頻詢問青海作戰及當地戰後安置情形等事宜，顯得隨意而客氣，二哥居然也往往忽略君臣之禮、敬謝不敏，照單全收。我留意到他曾在座位上叉腿而坐，不禁暗暗擔心。好在胤禛似乎並未注意。這頓飯我在一旁當真是吃得”膽戰心驚“，精美的吃食，味同嚼蠟。
一席午膳，賓主盡歡，皆有意猶未盡之感。
我和二哥謝過恩，便先後退出正殿。正巧回宮的路程還有一段，得以兄妹同行。
我看著多年未見的兄長，他早已不是當年籍籍無名的地方官員，而是赫赫戰功、威震朝野的大將軍。我們已有多少年未見？二哥已近不惑之年，而我，也早已不是當初那個不經世事，隻知玩鬧的小丫頭了。他的鬢邊有點點灰白，眼角皺紋縱生。這些年，雖然飽經風霜、曆經滄桑，但整個人也因此顯得更加成熟而穩重了。
可此時我擔心的，卻是另外一些事情。機會難得，此刻不講不問清楚，下次再見麵不曉得是何年何月了。
“謹雲聽聞，二哥此次回京述職，所路過之處，前後皆有導引依仗。入京之時，還命令直隸總督、陝西巡撫等
官階之人，跪道送迎。像手下布政使、副將等這樣的軍中隨從，家裏也在京城添置房產、收養門客，不知這些傳
聞，皆可屬實？”
”貴妃娘娘從何處得知這些‘瑣事'？”如我所料，他輕易避開我的疑問。
我知道這些，是從父親派人暗自送來的幾封特別的“家書”之中。信中提到二哥人在西安都督府，令文武官員逢五逢十做班，轅門和鼓廳也畫上四角龍。許多混跡官場的鑽營之輩，眼見年將軍勢頭正勁、權力日益膨脹，遂競相奔走其門。二哥則是來者不拒，每有美差必定安插私人親信，“異己者屏斥，趨赴者薦拔”。他曾彈劾直隸巡撫趙之垣“庸劣紈絝”、“斷不可令為巡撫”，而舉薦其私人親信李維鈞。趙之垣因此丟官於是轉而投靠年門下，期間還多次送去珠寶銀兩。更有甚者，二哥還借用兵之機，虛冒軍功，使其未出籍的家奴桑成鼎、魏之耀分別當上了直隸道員和署理副將的官職。
二哥一到京城，馬車直接行駛在專供皇帝行走的道路，前來迎接的大臣跪接於廣寧門外，他也隻是騎馬而過，視若不見。路遇有其他王公大臣，下馬行禮，也僅點頭而已。皇上接見幾位立功將領之時，命他們“去甲”赴宴。將領們雖已應聲卻齊齊望向二哥，直到二哥叫他們脫去鎧甲，方才執行。“隻知大將軍不知皇上”的說辭，一時在京城大街小巷，流傳開來。
此等動作，不勝枚舉，我看得心驚肉跳眼發酸，怪不得大半生為官小心謹慎的父親為此深憂擔心。他也是無奈之下寫於我知曉，看是否可找機會能夠奉勸一二。
“二哥，剛才在禦膳席間，你可知陛見時“天子禦前箕坐”，忽視’人臣之禮‘，好在皇上沒有責怪，謹雲卻著實為此捏了把汗。”
“妹妹位列貴妃，皇後之下僅你一人，又得皇上盛寵，用不著如此小心謹慎罷？”
“二哥難道忘了，小心使得萬年船。”
“貴妃難道也忘了？”兄長看著我，也許是多年任三軍統帥、運籌帷幄讓他顯得有些盛氣淩人，“我傾力輔佐皇上、又曾助他登基；辛苦平定西北，如今被封世襲一等公，位極人臣；妹妹你在宮中又位份尊貴，且養育皇子；我們年家，總算不辜負當年先祖的期冀，風光無限。你在深宮不知道外麵的境況，多少人現在要攀附權貴，巴結你哥哥我，隻怕當下連門客都搶不上。”
我聞言深吸了一口氣，站定，神色嚴肅地緊盯二哥，”.........兄長，這樣的言辭，以後千萬莫要再提起了。“
看到我緊張而認真的樣子，他卻不以為意地哈哈大笑起來。
看來，今天的“奉勸”大約是徹底徒勞無功了。我不免在心中慨歎，要二哥在這樣的仕途得意之中時時自醒、自警，怕是十分困難。再勸下去，也隻能鬧得不歡而散——我們好不容易才能見上一麵啊。
我歎了口氣，真誠地道：“這也是為我們自己。哥哥需時時謹記，如今年家的一切全都仰仗皇上。此刻正處在風頭浪尖兒上，多少人瞄著也嫉妒著。若是因為‘驕縱’、'奢逸'出了什麼大亂子，被言官指摘，不但讓皇上為難，年氏一族也會遭人非議，惹來不必要的麻煩。”
“貴妃娘娘所言甚是，羹堯自當謹記在心。”他一口一個“貴妃娘娘”，不知是因我剛剛的說辭和勸解不滿，還是因為太過“注意”禮節。
這一路不過半盞茶的功夫，一行人已走到了禦花園的門前。
“貴妃娘娘請留步，臣這就先告退了。”他從容的向我行禮，目光淡然而清冽。
“也罷，恕謹雲不再遠送。早些回去，替我問父親和嫂嫂安好。這次何時離京至西寧？”
“一個月之內，軍中不可久無統帥將領。”
“西北風冷，天氣無常，要多備些藥品才好。行軍打仗在外，難免風雨兼程、風餐露宿，大將軍.......也要多多注意身子........”到底還是有諸般不舍，我含住正在打轉兒的眼淚，哽咽道。
“請娘娘放心，願娘娘也諸事順利。”他再揖了揖，我搖搖頭，讓身後的月華扶他起來。
二哥對我笑笑，恍惚一如當年還在京城府邸的樣子，隨後轉身大步走向宮門。我看著兄長頎長的身影，漸漸消失在如血殘陽的餘暉中，心裏充塞著說不清道不明的悲戚之感。
當時，任誰也不能預料，這居然是我們兄妹的最後一次見麵。
雍正二年，十一月，二哥自京城返回駐地青海。
十二月初，廢太子允礽病逝於禁錮地鹹安宮，終年五十一歲。
允礽喪儀按照和碩親王例。隨後，胤禛冊封允礽之子弘晳的額娘為理親王側妃，由其子贍養，其餘妾室隨個人意願擇定居所。並將允礽側福晉唐氏所出的女兒，養育於宮中，封為和碩淑慎公主。
十二月，大雪。
黃昏時當真下起了零星的雨雪，夾雜著風聲，滴濺在翊坤宮院子裏冰涼砌骨的地上，撲簌撲簌。
季冬之夜，最是寒冷刺骨。我自去年小產後，體質有些偏弱，換季之時就更加畏寒。知道我怕冷，月華很早就領著宮女們在正殿和寢殿各處門窗，掛上了厚厚的羊毛氈簾子，糊好硬硬的窗紙，每當傍晚，再點上內務府一早送來的銀炭，此刻，屋子裏一點兒都不覺得冷。我懶懶地歪在榻上，手中拿著本《悅心集》。書沒讀進去幾行，偏偏耳中一直聽著窗外的風雨聲，心思神遊。
微酣靜坐未能眠，風霰蕭蕭打窗紙。
月華和月榮在簾側不曉得在小聲嘀咕些什麼，兩人悄悄地，不敢過來打擾我。我看著他們的身影裙裾，想到她們兩個自幼跟著我，早已過了出宮嫁人的合適年齡，但幾次詢問二人都異口同聲地說不肯。這次二哥進京，一心隻想著家裏的事情，居然也粗心忘記提了。以二哥的人脈，雖然現在有些遲，我再費點心思多置辦些嫁妝，總歸還是能找到不錯的人家........
正胡亂想著，隻聽到月華和月榮脆生生的請安：”奴婢給皇上請安，皇上萬福！”
沒待我起身，身穿冬日常服的胤禛已經大步走進內室。
我趕緊坐直，鞋子也沒來得及穿上，就要低俯下去的瞬間，胤禛的一隻手卻穩穩地扶著我的胳膊，繼而抓著我的手問：“怎麼如此冰涼，看來身子還沒大好。”我欲搖頭，他卻半抱半扶地將我放在榻上。
“地下寒氣重，當心又著涼。”這麼忙還留心這些小事，我的眼眶有些微熱。
“以後，朕是說以後，若是隻有我們兩人的時候，不要再行大禮了。”
“宮中無秘密，皇上這是要讓臣妾為己樹敵呢。”我誠然道，卻在他的注目下，依舊行了跽禮。
“不過是個禮節，就在你的寢宮，哪有這麼嚴重。”他似乎並不介意。
“樹大才招風，臣妾是不想讓自己的家族，站在高而危險的地方，............謹雲，更不想成為後宮眾姐妹的敵意對象，在這種小事上落人閑話。”我極認真的說。
“不愧是朕的愛妃，”他微微一笑，“如果大臣們，都有你這般清醒而自律的頭腦，那朕也不必發愁了。”
是我恍惚或者花眼了麼，在自己枕邊人的眼底，居然看到了些許的滿意和試探。胤禛，果然是與眾不同的。又或許，無論誰坐上這個位子，都會如此罷。精明心細如他，會對二哥進京之後的驕縱舉動視而不見嗎，還是他故意縱容，有的放矢地暗中考察臣子的品德和忠心？