在一間破舊的小木屋中，一個貧窮的有色人種的婦女拉扯著3個男孩艱難度日。捉襟見肘的經濟狀況使得做母親的隻能為3個孩子買一條褲子。就在這樣窘困的條件下，母親仍然渴望孩子能夠接受良好的教育。因此，她就輪流把3個孩子送到學校。孩子們的老師是一位北方的女孩，她注意到了這個家庭中的每個孩子每隔3天上一天學，並且他們穿著同一條褲子。這位母親是如此偉大而崇高！她雖然貧窮，但她卻竭盡所能讓孩子們接受教育，而這3個孩子也沒有辜負她的期望，後來，3個孩子分別成了南方一所大學的教授、一名醫生和教會的牧師。這3個孩子的成長經曆足以給那些整日無所事事、浪費生命，動輒以“沒有機會”作為借口的年輕人以深刻的教訓。
薩姆·庫納德居住在格拉斯哥，謀生的手段就是削木頭。盡管他運用充滿智慧的大腦和那把折疊刀完成了無數不尋常的小發明，但是這些並沒有給他帶來任何名譽或報酬，他還是掙紮在窮困的泥潭之中。直到有一天，伯麥公司來人找到了他，他們希望庫納德能夠幫忙改進運送外國郵件的運輸船裝置。這個令庫納德日後聲譽鵲起的機會終於來了。薩姆·庫納德精心製作了一艘汽船的模型，這令伯麥公司十分滿意。此後在著名的庫納德航線中投入使用的第一艘船隻就是完全照這個模型建造的，而且此後的所有同類船隻都以這一模型為參照標準。
充分展示自己的才能
著名金融家與慈善家斯蒂芬·吉拉德，也是在逆境中成才的典範。他在10歲那年遠離了自己的故鄉法國，來到了大洋彼岸的美國。開始，他的第一份工作是在船上當侍者，而他遠大的抱負就是要為自己開辟一天片地，並不惜一切代價追求成功。他願意做任何工作，不管這份工作是多麼地繁重勞累，或者是肮髒卑微。就像在古希臘神話中點石成金的邁達斯一樣，他幹一行賺一行，最終成了費城富可敵國的大商人之一。
我們把他作為典範，並不是要讚美他對金錢非同尋常的熱愛。但是，毫無疑問，他在國家需要時表現出的公益精神，他對生活目標全身心投入，以及他冒險去搶救垂死的黃熱病人，不惜以自己的生命為代價的義舉，都是值得我們推崇和效仿的品質。
年輕的約翰·沃納梅克在費城的一家書店裏打工，他每天都要步行4英裏去上班，每周隻有1美元25美分的報酬。過了一段時間，他又去製衣店工作，每周多掙25美分的工資。從這樣一個起點開始，他不斷地向上攀登，最終成了美國最偉大的商人之一。1889年，哈裏森總統任命他為郵政總局局長。在這個職位上，他卓越的領導才能和傑出的行政能力也得到了充分展示。
有色人種女孩埃德莫尼·劉易斯並沒有因為種族和性別的歧視而停止前進的步伐，這個沒有任何背景的女孩最終為自己闖出了一片天空。作為著名的雕刻家，她贏得了世人的尊敬和屬於自己的那份榮耀。
弗雷德·道格拉斯的成功之路的起點比一無所有還要惡劣，他甚至不擁有自己的身體，因此，他的成功之路更是荊棘密布，困難重重，挫折不斷。他在出世前就已經被作為抵押品抵償給奴隸主還債了。即便是與最困窘的白人孩子相比，為了與他們獲得同樣的起點，弗雷德·道格拉斯也必須付出艱辛百倍的努力。在一年當中，他隻有兩三次機會在夜晚見到母親，母親在經過12英裏的徒步跋涉後與他呆上短暫的一個小時，然後就必須匆匆返回家中，以便在拂曉時分可以像往常那樣去田裏耕作。根據種植園的規定，奴隸是不允許閱讀和寫字的，因此，他沒有機會學習，更沒有老師教他。但是，他那顆求知上進的心卻沒有停止追求。趁著主人沒有發現，他暗地從一些碎紙片和曆書上學習了字母表。而知識的大門一旦開啟，就再也關不上了。他的學習經曆足以令成千上萬的白人孩子感到羞愧無比。