李鴻是那種把忠誠和氣節視為崇高的軍人。在抗日戰場，他的忠誠、氣節和國家、民族、人民利益結合得那麼和諧，他和他的114團及新38師是那樣充滿活力，戰無不勝，攻無不克。現在，在東北戰場，在長春，他開始察覺對一個已經被千萬人唾罵的獨裁者的愚忠，對一個天怒人怨的腐敗的政黨的愚忠，已經違背了他軍人的良知。長春百姓遭受的浩劫，新7軍將士麵臨的絕境，使他深深陷入極度痛苦的憂慮中。這種憂心和他的軍人“氣節”觀念矛盾著、鬥爭著，這樣更加深了他的內心的痛苦。可在那種境遇下，這種心曲向誰傾訴？他隻有強壓在內心，而按軍人的良知去行事。
陳誠獨攬東北大權期間，借整飭軍紀為名，排除異己，安插親信，分割新1軍，任用自己的親信潘裕昆，把新l軍搞到手後又撤換守四平有功的7l軍陳明仁軍長和其他一批將領，搞得東北國民黨軍隊內部爭鬥不已，貪汙腐敗之風更熾，輿論嘩然。當時天津《民國日報》記者兼上海《新聞報》特派記者楊治興，在報端披露了陳誠在東北所作所為。陳誠惱羞成怒，四處派人抓楊治興。楊走投無路，就去找鄭洞國，鄭說：“我介紹你去長春找李鴻將軍吧！陳誠在沈陽，對長春鞭長莫及，他對新7軍也無可奈何。李將軍為人正直，可以信賴。”此後，楊治興在李鴻保護下在長春作隨軍記者。據楊治興回憶，李鴻將軍在長春的日子，形容憔悴，日夜為將士和百姓的身陷絕境憂心忡忡。
自1948年6月，人民解放軍決定對長春采取圍困的方針，至7月，新7軍的存糧接近告罄，士兵一日隻得兩餐，並摻有豆餅和酒廠隔年的陳酒糟，許多將士兩眼浮腫，四肢乏力，麵容消瘦。看到這些，李鴻不禁熱淚滿襟，對部屬說：“健飛無德無能，使弟兄們受此艱辛！”為了執行蔣介石的“固守待援，相機出擊”的方針，鄭洞國在6、7月間，曾多次命令新7軍、60軍向圍城的解放軍“出擊”。幾次“出擊”都遇到解放軍的強有力的反擊，傷亡甚重。為了不使新7軍遭受無謂的犧牲，李鴻總是及時將出擊部隊撤回。
長春人民遭此劫難，民怨沸騰，人心不穩。國民黨特務為防止有變，成立了長春黨政軍特種聯合會秘書處，為長春特務聯合辦公機構。該處成立後，即對所謂不穩分子進行了大肆逮捕和屠殺，尤其對青年學生更是不擇手段，僅長春大學一次就搜捕100多名學生，許多學生被特務在市郊南嶺活埋。李鴻堅決反對用這種特務手段殘殺長春百姓，他多次向鄭洞國呈言：“要少開殺戒。”他說：“長春搞成這個樣子，老百姓能沒有怨言?青年學生能沒有怨言？抓人、殺人多了，隻能把百姓逼向共產黨。請桂公出麵製止這種恐怖行為。”警備司令部參謀長安震東代表警備司令部參加“特種聯合會”，李鴻對他說：“在這個艱難時期，警備司令部要多做點保民安民的工作，不要做抓人捕人的事，尤其對青年學生，盤問審查什麼？這個局麵不讓人家發牢騷、講意見，行嗎？就裝沒聽見好啦！”
李鴻聽說在一所學校裏，有數百名戰爭期間從東北各地跑到長春來求學的學生，糧食斷絕，坐以待斃，即派人將這些學生收容，編為新7軍學兵隊，把這批青年學生從死亡邊緣挽救了過來。同時，李鴻按照鄭洞國要求，將一部分中學生和小學高年級學生收容，編為幼兵團，配給士兵口糧，以免他們被饑餓奪去生命。
進入10月，新7軍將士染疾傷寒者增多，醫院容納不下，就設立臨時救護所，醫療條件很差。李鴻憂心如焚，多次去救護所看望患病將士，不幸自己也感染傷寒，一病不起。中旬，病情加劇，不能視事，就以一切軍務交副軍長史說代理，他對史副軍長說：“一切都要偏勞你了，處理軍務但望以長春十萬蒼生為念，以新7軍全體將士生命為念。”李鴻不願離開軍部就醫，就在軍部地下室辟一病房，日夕由馬真一夫人護理。
10月17日晨，史說來病室告訴李鴻，60軍軍長曾澤生來信告知，已率部起義，希望新7軍“共襄義舉”。李鴻聞訊扶病而起，淒然囑咐史說召集全軍營長以上軍官開會，征求大家意見，再作決定。史說副軍長和龍國鈞參謀長按李鴻所囑召集營以上指揮官討論。據龍國鈞回憶：“會議進行了兩個鍾頭，隻是彼此爭執，得不出一致意見。史說最後和我商量，認為軍心已渙散，突圍是沒有希望的事，那樣做，等於將全軍引入死路。若要學60軍起義，李鴻病重，我們的號召力不夠，隻有由鄭洞國領導，我們協助響應，方有可能。否則，難免引起內部殘殺，招致全長春的毀滅。比較現實可行的出路是全軍投誠，一切責任由史說和我兩個人承擔。我們認為在抗日戰爭勝利後，本不應參加打內戰，現在情況不允許再幹下去了，留在解放區，永遠做個平民算了。我倆決定走這條路，引導全軍投誠。當時到會的人，多數讚同我們的意見。”同一天，鄭洞國接到曾澤生的信，隨即驅車來見李鴻，征求李的意見，李鴻含淚悲聲，說：“我聽桂公的，桂公如果堅持要突圍，用擔架抬，我也跟著走!”馬真一夫人在旁亦淚下如注。
1948年10月19日，新7軍全軍放下武器投向人民，鄭洞國率第一兵團投向人民。
l948年10月底，遼沈戰役結束。北寧線上錦州、沈陽地區的國軍47萬人全部被殲。國軍將領除衛立煌、杜聿明、潘裕昆數人僥幸逃脫外，其餘少將以上近200餘人不是斃命就是被俘。
11月2日，整個東北宣告解放。一葉驚秋，連路透社記者也發出警號：“國民黨在滿洲的挫折，已使蔣介石政府比過去20年期間的任何時候都更加接近崩潰的邊緣！”
毛澤東更加明確的預言：“從現在起，再有一年左右的時間，就可能將國民黨政府從根本上打倒！”