孫子曰：“激水之疾，至於漂石者，勢也”；“故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。”洶湧澎湃的激流，可以把大石漂起來，一瀉千裏，這就是“勢”；在千仞的高山之巔，向下滾動圓石頭，銳不可當，這就是“勢”。
在東北曆史的轉瞬間發生的事情，隻有用《孫子兵法》所講的“勢”方可解釋。
1946年10月1 9日，停戰四個多月的東北戰場，烽煙再起。杜聿明擬訂的“南攻北守，先南後北”的作戰方案，經蔣介石批準，調集8個師10萬之眾，分三路向南滿進攻。內戰的槍機再次由蔣介石扣響，可戰爭的規律卻不以委員長的意誌轉移。戰爭第一年，國民黨軍隊出關40餘萬大軍，共產黨軍隊出關10萬7千人；戰爭第二年(1946年10月至1947年8月)國軍增至14個軍60餘萬人，東北民主聯軍已發展至50餘萬人；戰爭第三年(至1948年8月)，國軍又有兩個軍投入東北戰場，共70餘萬人，而共產黨軍隊已決心於1948年解放全東北，改番號為東北人民解放軍，主力部隊已擴至12個縱隊，70餘萬人，加上地方武裝，總兵力達到105萬人。
戰爭第一年，東北民主聯軍“讓開大路，占領兩廂”，四平戰後，主力撤至鬆花江以北，國民黨軍節節推進，攻占了鬆花江以南70％以上土地，攻占了哈爾濱以外所有大中小城市。戰爭第二年(至1948年初)，戰場形勢翻了過來，東北人民解放軍已控製了整個東北97％的土地，86％以上的人口，完全掌握了東北戰場的主動權。僅1947年一次夏季攻勢，國民黨軍隊即被殲8萬餘人，丟掉縣以上城市40餘座。
戰爭這塊大圓石已從千仞之巔滾落下來。蔣介石不願看到這天崩地裂的一瞬間，他要尋找一個支點，阻擋巨石的墜落，於是在東北戰場三易主帥。杜聿明已感技窮，乃請辭；陳誠躊躇滿誌，走馬上任即召開記者招待會，宣稱“六個月恢複東北優勢，收複東北一切失地”!言猶在耳，東北民主聯軍一個秋季攻勢，國軍在陳誠手上被殲7萬餘人，城市丟失殆盡，偌大一個東北隻剩下永吉、長春、四平、沈陽、錦州、撫順、本溪幾處孤城了。陳誠的東北夢果真隻做了六個月另二十七天，惹來國民黨內部一片“殺陳誠以謝國人”的聲討聲，許多東北國大代表紛紛上書蔣介石，要他“揮淚斬馬謖”。臨危，蔣介石把東北主帥大權交給了衛立煌。衛氏走馬上任，又吃了一個冬季攻勢，國軍被殲l 5萬，四平失守，中長鐵路被腰斬，把永吉和長春丟棄在民主聯軍的四麵包圍中。
伴隨著三易主帥而來的是國軍內部的權謀傾詐，將帥失和，諸將紛爭，派係勾鬥，腐敗盛行。1947年4月，在孫立人問題上三緘其口的蔣介石，終於在杜聿明等的一再進言下，免去孫立人新l軍軍長職，而以50師師長潘裕昆取代軍長職，李鴻任副軍長。孫立人離開了他一手創建的王牌軍，不久即離東北戰場去了台灣。潘裕昆非稅警總團出身，是陳誠安插在新l軍的一匹“臥槽馬”。選擇東北危急的情勢下，迫不及待地免去孫立人，“臥槽馬”欲臥槽奪將，而以李鴻副職，眾將皆不服。新1軍中追隨孫立人多年的老部屬無不哀歎：“天下第一軍氣數盡矣！”
失敗的戰場，腐敗的官場，不知頭頂上懸著一塊滾落的巨石。
在所有出關作戰的國軍中，隻有李鴻率領的新38師始終保持著“王牌中王牌”的尊嚴，與民主聯軍交手勝負參半。勝則不驕，克昌圖，打四平，在柳條溝鑽進了民主聯軍埋伏圈，但轉危為安，反敗為勝，連對手也稱讚“畢竟王牌還是王牌”。李鴻卻告誡他的部屬：“中國人打中國人，勝之不武。”吃了敗仗要全力保全將士少受損失。李鴻有機會就對他的團、營指揮官講：“東北戰場上國軍整師整團被共軍吃掉的戰例太多了，你們要研究這些戰例，不可輕敵，弟兄們的血在這個戰場上能少流一滴就少流一滴。少流血就是勝利!”東北戰場國軍40多個師，新38師是傷亡人數最少的一個師。
永吉與民主聯軍防地隔江對峙，是前沿的中心城市，新38師守永吉，民主聯軍三下江南，是有意還是無意，總是規避永吉，不與新38師正麵交鋒，直到新38師奉命移防長春，60軍進駐，民主聯軍才逐步對永吉展開大的軍事行動。新38師駐防期間，永吉百姓過了一段相對安定的日子。城區內有師部和城防司令部聯合派出的執法隊日夜巡邏，李鴻師長兼城防司令，授權執法隊對違紀軍人繩之以法，對作奸犯科之徒采取行動。軍紀嚴明，軍容整肅，裝備精良，百姓有安全感。新38師的軍官們忘不了師長給他們講過《孟子》中的一段話：“為淵驅魚者，獺也；為叢驅爵(雀)者，鸇也；為湯武驅民者，桀與紂也。”他說：“新38師不能做這種為淵驅魚的事情，做了對不起蔣委員長。”接著，他歎了一口氣說：“可惜，國軍和接收大員在東北已搞得民怨沸騰，老百姓在劫難中，38師隻有盡力而為了!”
l947年元旦過後，孫立人軍長特意從長春驅車來永吉，看望新38師的弟兄們。李鴻與38師軍官們特意在豪華的鬆江大酒店設宴，招待他們的老師長。酒宴前孫立人囑咐李鴻，要請馬真一小姐出席宴會。馬小姐如約而來，著一件她平日喜歡的藍色旗袍，外套一件白色羊毛衫，仍不脫東北女大學生的氣質，在眾多的38師軍官的筆挺的軍裝，閃亮的軍階徽章中，顯得十分得體大方。還有一些軍官也偕女友和太太來參加宴會。席間，孫立人舉杯站起，笑著向大家說：“立人今天來與38師弟兄共飲這杯酒，不談軍事，隻談家務。所以，我請了馬真一小姐和諸位女士。我來永吉前，在長春為葛南杉副軍長主持了婚禮，這次來永吉，一來看望大家，二來向你們師長和馬小姐討杯喜酒喝。我還要告訴大家一個秘密，根據我的民意測驗，東北小姐特別鍾情我們新l軍軍人，為什麼？就因為我們是新1軍!”