戰爭就是這樣，瞬息萬變。緬甸是英國的殖民地，仰光失陷後，駐緬英國軍隊一掃往日之威風，絲毫不以緬甸蒼生為念，數萬英軍主動棄守多處軍事戰略重鎮，向印度撤退。1942年4月14日，英軍第1師棄守馬格威，移師仁安羌。仁安羌擁有豐富的油氣資源，戰略地位十分重要。英軍無意固守，15日拂曉即炸毀油田，一時火光燭天。這無異於給日軍發出英軍即將棄守仁安羌的信號。日軍第33師團立即抓住戰機，派出兩個聯隊乘英軍不備，切斷英軍前後通道，另派一個大隊，搶占仁安羌北麵拚牆河大橋和渡口。利用地形優勢，逐步縮小包圍圈，將英軍第1師圍困在三麵環山一麵臨水的絕地裏。
被困英軍第1師及戰車第1營，共7000餘人。麵對與自己兵力相當的敵33師團，英軍鬥誌早已喪失，他們唯一企盼就是求生，早日遠離戰爭恐怖陰雲籠罩的他鄉異國，他們選擇了求救。英國政府及駐印英軍總司令先後向中國政府發出求援電訊。4月16日，駐印英軍總司令亞曆山大與盟軍中國戰區參謀長史迪威，在緬甸梅苗召開緊急會議，共商救援英軍大計。在由誰來承擔這一神聖而又艱險的使命上，遠征軍各將領皆沉默無語。關鍵時刻，孫立人從座位站立起來，莊嚴地敬了一個禮，說：“我代表新38師領受這任務！”
被圍英軍彈缺糧盡，水源也被敵斷絕，情況十分危急。孫立人當即發出電文，與率領113團駐防巧克柏當的副師長齊學啟商議，由齊率113團火速馳援。時間已是16日夜，士兵已經入睡，齊學啟與團長劉放吾乃令號兵吹響緊急集合號，連夜急行軍，並選定敵布防最弱的拚牆河北岸，作為第一突擊目標。17日黃昏，113團到達拚牆河約五英裏的山地後停了下來，齊學啟下令部隊借山丘樹林隱蔽，不得暴露行蹤，並派出偵察兵偵察敵情。晚九時許偵察兵回報，敵營房燈火已熄。齊、劉二人乃帶領將士急赴敵營，距敵約百米時發起猛攻。敵受重創後清醒過來，依托拚牆河河岸陣地頑抗，雙方展開猛烈的拚殺。從梅苗趕回曼德勒的孫立人向李鴻全麵部署曼德勒衛戍任務後，於18日拂曉到達拚牆河前沿，與齊學啟並肩指揮。臨近中午孫立人令號兵吹響衝鋒號，一時殺聲震野。正午12時，113團全殲北岸日軍。
被圍英軍得知中國軍勝利占領北岸，師長斯高特便迫不及待地催請立即渡河解圍。孫立人與齊學啟商議後，認為敵我兵力懸殊，我方不足一千人，敵兵則十倍於我；敵占據地域優勢，居高臨下，我方貿然渡河即落入敵之虎口。拚牆河北岸失守，又摸不清我方的實力，敵處於焦慮不安狀態，我方應以靜製動，把握好時與勢。孫立人下令部隊原地待命，但將士們必須處於枕戈待旦狀態。
英第1軍團長史林姆將軍亦趕至113團，敦促孫立人立即渡河擊敵，斯高特師長更多次以無線電話告急，聲稱他們已麵臨絕望的境地，已無法再忍受這地獄般煎熬。孫立人請史林姆轉告斯高特：“無論如何要堅持這最後時刻！”當無線電話再次傳來斯高特的焦急與懷疑時，孫立人用流利的英語和堅定的語調回答他：“中國軍隊，連我在內，縱使戰到最後一人，也要將貴軍解救脫險！”他的話使在場的史林姆將軍大為感動，激動地上前緊緊握著孫的雙手。隨後，孫、齊二人作了以下部署：一、采取多種偵察手段，偵察日軍陣地情況；二、故設疑兵和佯攻，迷惑敵軍，讓對手處於高度緊張狀況；三、擔任主攻營連將士就地休息席地而眠。