番號雖然有了，是新編，也可解釋為暫編、雜牌軍之別稱，人家根本不把你放在眼裏。新編38師隸屬66軍，軍長是日本士官學校畢業的張軫。當孫立人率師出國，到緬甸向張軍長報到時，有以下一段令人沮喪的對話。這個軍長一見孫立人就說：“哎呀！你怎麼當軍人呢？太可惜了，你們當學生的何必跑來當軍人呢？”孫說：“要是一個國家的國民不當軍人，這個國家成一個國家嗎？”張說：“我看我這一軍三個師，就是你這師最差勁。”聽這掃興的話，孫說：“軍長怎麼這樣說，誰差勁，誰最差勁？將來看表現嘛！”4月，蔣介石下令新編38師守衛曼德勒，任孫立人為曼德勒衛戍司令。這是中國將領第一個在異國他鄉的重要城市擔任如此要職的人。為加強曼德勒防守，新編38師入城後，孫立人即派團長陳鳴人率112團出兵納德曼克，派團長劉放吾率113團出兵喬克柏當，以擋住日軍從西線對曼德勒的進攻，孫立人則親率李鴻的114團與師直屬隊坐鎮曼德勒。
曼德勒瀕臨伊洛瓦底江，曾為緬甸古王朝的都城，佛教聖地，存有佛塔五千餘座，素有“萬塔之都”的美譽。山嶽環繞，地勢險要，乃兵家必爭之地。日軍占領仰光後，即對曼德勒進行狂轟濫炸，一座文化古城頃刻之間隻剩下斷壁殘垣，屍陳街巷，百姓流離失所，饑寒交迫。114團將士進駐時，看到這滿目瘡痍的悲慘景象，情不自禁地想起自己的家園。孫立人立即責令李鴻率守城兩個營官兵（彭克立第一營守衛臘戍機場），夜以繼日地掩埋死難民眾的遺體，清除瓦礫垃圾，消毒防疫，搭建可收容難民的棚屋，收容救濟數萬流浪街頭的難民。加強城區防衛，日夜武裝巡邏便衣偵緝，重點打擊勾結日寇、製造社會動亂的緬奸。城中佛寺佛塔的僧侶和來緬做生意的華人，在民眾中有一定影響。孫立人一麵以衛戍司令名義發出安民告示，一麵指示114團對僧侶、僑胞進行宣撫，並通過他們，加強遠征軍與民眾之間的溝通。這一係列的應急措施，特別是114團官兵日日夜夜的忘我操勞，感動了這座千年佛教名都，感動了這裏在恐怖與血腥中掙紮的市民。進駐時間不到一星期，流亡他鄉的難民紛紛歸來，社會秩序開始轉危為安，城市在一片焦土中複蘇。
4月8日，時任中國遠征軍最高統帥的蔣介石，得知曼德勒治亂消息，特意偕夫人宋美齡，由遠征軍司令羅卓英、副司令杜聿明陪同，親臨現場視察。視察結束，蔣介石夫婦高興地和孫立人、李鴻合影留念。臨行，蔣介石還握著孫立人的手說：“扭轉緬甸戰局就靠你們了，我等待你們的捷報。”
蔣介石前腳剛走，4月9日，114團駐地營房，哨位、施工現場、巡邏防區，出現了一位奇怪的老外，他身穿軍便服，未佩軍銜，一頂童子軍帽，架一副深度近視眼鏡。他什麼都感興趣，對什麼都要問，還跳進剛剛建築好的交通壕、防禦掩體、觀測所，實地檢測施工質量是否符合實戰要求。他會說中國話，主動與士兵交談，文質彬彬，不帶官腔官架子，人皆以為他是一位美國傳教士。正在與士兵一同挖戰壕的李鴻團長，聽說來了這樣一位不速之客，立即跳出戰壕，滿身泥土和汗漬地跑過來。他一眼就認出這是史迪威將軍，急忙整衣肅立敬禮，向在場官兵發出“立正”的口令。中國遠征軍的成立，按世界反法西斯同盟的規定，遠征軍隸屬中國戰區，中國戰區最高統帥是蔣介石，美國總統羅斯福任命史迪威為中國戰區參謀長，是美英兩國在中國戰區的全權代表。
見到李鴻，史迪威緊緊握著他那泥汙的雙手，手心手背看了又看，撫摸那手上的老繭和血泡，深情地說：“你是李團長吧！我就喜歡像你這樣與士兵同甘共苦的軍人。在中國三百多萬軍隊裏，有三分之一的團長像你一樣，三分之一的團隊像你們團一樣，那就好了，那就可以把日本戰犯釘上罪惡的十字架了！”李鴻說：“將軍！我和我的部下都是從血與火中走出來的，我們的故鄉和親人還在血與火中掙紮，保衛曼德勒就是保衛我們的故鄉和親人。我們是肩負著民族哀傷的軍人。”聽到這裏，史迪威激動得張開雙臂擁抱李鴻：“說得好！肩負民族的哀傷，你們是一支哀兵，一支肩負國家民族哀傷的哀兵，你們有一個叫孫子的人說過：哀兵必勝，對！哀兵必勝！哀兵必勝！”