映雪換了盞燈來給麗君，又細心地添了些油。麗君見她換燈以後卻不走，便道：“你也去休息吧！”
映雪柔聲道：“夜深人靜，隻怕小姐寂寞，有映雪陪著你，不好嗎？若有什麼為難之事，不妨說與映雪聽，映雪雖不能解憂，卻可以為你分擔啊！”
麗君聽了頓時舒展了愁眉，回複了平日的刁滑，上下打量映雪一番，深深笑道：“所謂善解人意者，普天之下，若說再有別人，我可是不信了。哎，可歎你傾國傾城的貌，我多愁多病的身，真是天生一對，隻可惜我不是個男子，不能娶你為妻，辜負你一片柔情了！”
“你若是男子，定要給人打死，叫人愛死，也讓人愁死！”映雪紅了臉，笑著直說要回房，“可不任你調戲了。”
麗君撲嗤一笑：“這麼說，你是知道何為調戲了，怎麼不叫為夫打走那狂蜂？”
映雪嗔怒道：“要死了，可再沒說的了！”
不及說完，轉身便走，麗君知道嘴巴又壞了事，忙攔住她，求道：“好姐姐，我再不敢了，你不是還要聽我嘮叨分擔嗎？”
映雪氣在口上，道：“你想叫我分擔，我倒不想擔了呢！”
麗君見她還不肯鬆口，嬉笑道：“脾氣甚大呢！我若是男子，也不敢娶你這清傲佳人了！”
“你，我撕了你的嘴！”……“噓，不鬧了，現在不早了。”
這樣打打鬧鬧，直到夜深方靜下來。麗君讓映雪坐在身邊，摸著書卷，神情便嚴肅起來，向映雪道出了戰勢：“映雪，我聽了爹爹的分析，翻查了倭國的地勢、人情、氣候、曆來戰況，隻看出了四個字來。”麗君停了停，映雪急道：“是哪四個字？”麗君一字一字清楚地吐出：“觸目驚心。”
映雪更不解：“為何？難道皇甫將軍有什麼弱勢，還是倭國有什麼奇兵？倭國不是海島小國嗎？麗君，你到底看出了什麼？”
麗君搖了搖頭，很是無奈。映雪伴小姐一十二年，隻覺天下沒有什麼事能難倒小姐，第一次見她這般喪誌，探聲問道：“連麗君你也沒信心嗎？”
麗君長長地歎了口氣，慢慢道來：“若細講，隻怕天亮也說不完，你也未必都懂。且不提那書上一字未記的番邦妖術。我隻能說，天時、地利、人和都叫人家占盡了，想勝的話？隻有吃了敗仗，試探過敵情，或許能有解決之法。”
映雪越聽越糊塗，追著麗君要問明白。麗君乃不厭其詳，大概地講了一遍：“天時之衰在於一陣黃黴雨。預計以下一個多月將連綿有雨，而後大晴。這雨勢剛好阻了行軍，而等到了臨海又放晴，敵軍等戰多日，正好以逸待勞。”映雪思忖聖旨，無人敢誤行軍，確實如此。
“地利更不須說。倭國是島國，擅長海戰，我軍雖在雲南臨海，卻屬陸上軍隊，水性、掌船、航海皆不如倭國，怎與人家門口專門海上作戰的奇兵較量？海戰一失，士氣大落，陸戰堪憂。且不說這海島小國天氣莫測了。”
“這是一條，還有……第三呢？”
“第三？這人和嘛，有敵我、正反兩層。敵軍宣戰日久，有備而來，萬眾一心。我軍以‘十萬精兵’也難敵人家一半奇兵。再者，皇甫伯父性情耿直，不會變通，又兼賦閑多年，戰術生疏，戰時的人心難合……”
“啊！麗君，你何不將這些告於皇甫老爺，也許可免些阻礙！”映雪突然想到，麗君卻堅決搖頭道：“皇甫將軍怎麼說也是前朝猛將，軍威猶在，更須有服眾之理，豈會聽我一個深閨女子之言？不能聽信，也不該聽信。況且還有反麵，一些奸險小人，必要從中取勢，損人利己，或報私仇。朝庭中、軍隊裏，一定不乏此類人，他們心胸狹窄，詭計多端。若是我硬要向皇甫伯父說理，就算不落得他們的把柄，也應不及他們的奸計。到時弄巧反拙，更會害了皇甫家。”麗君說得振振，映雪也不得不信，又聽“害了皇甫家”一句，知道小姐也是皇甫家的一份子，急得想哭：“那如何是好？小姐會被株連嗎？”
“株連之罪是祖、父、子、父三族、母三族，我們孟家也在九族之內。若是當今皇上嚴刑厲法，隻怕，我們孟府上下也難逃一死。這一點，爹爹知道，娘親她們未想過來，所以我方才軟語慰娘，並未將實情相告。”麗君越說越嚴峻，映雪已經承受不了了，忽扯住麗君的衣袖，道：“那麗君你更要想辦法了！”
麗君反倒平靜下來，將映雪的頭輕輕俯到自己肩上，悠悠道：“你別告訴其他人，免得大家擔心。如今，我們隻有等了，等著奇跡出現，或等著災禍降生。”映雪感到一絲從來未有過的冷，依偎在麗君懷裏，卻不由顫得厲害。
且說孟士元從都督府回來，告之了女兒利害關係，心中輾轉憂慮，一夜不能眠。尹夫人睡在他身邊，自然也是想了整晚。可是孟家、皇甫府裏又有誰能睡得踏實呢！雖不如麗君看得透徹，卻也曉得此戰凶險。
皇甫敬與親友聚了一場，雖酒滿千杯，卻神采不減，憶起斡難河一役，今日還複當年勇嗎？帶著些許興奮、些許無奈、些許惆悵，閉起了眼睛。
寧靜夜裏，那幽遠的笛聲不複飄來，或許是：笛有千音曲一首，宦海落寞帆揚起，吹不走，許多愁。
（3）點將出師
次日，天方發白，昨夜難眠的人卻都已起身，皇甫府上人聲鼎沸。皇甫敬按下酒醉頭疼，五更天就起來練武，丫環、下人哪一個還敢再睡，早早開始了整理行裝的工作。
少華看著爹爹，見他提劍如風，步似輕燕，似有多年未見，雖已生疏，卻依舊厚實穩健，力敵千軍。少華心中悔疚，平日裏總是被逼練劍，不曾有過十分的心思，如今武功平平，難有建樹，本欲開口請求與爹爹同去倭國，但慮及自己武藝不濟，又無官職在身，恐人非議。
皇甫敬練了一個多時辰，料想雲貴總兵昨日接報,今晨必早起,此時應有人記事,乃著欽賜盔衣,持帥印驅車前往。少華無事,便欲同行。
行經半個時辰，路上已是百業齊開，熱鬧非凡。終到了總兵衙門，卻見官門緊閉，竟無人聲，與之街上繁華之景絲毫不襯，令人疑惑重重。少華上前扣門，仍無人應答，問之擺攤的百姓，那人見皇甫敬元帥打扮，乃日：“如今太平盛世，無賊無盜，何須總兵大人出馬，自然不用這麼早開門。”
“那這門何時方開？”
“日中乃開。”
“什麼！官家衙門，要到日上三竿方才辦公？”皇甫敬思及雲貴總兵尹上卿勤政一說，即時大怒，踹開大門，便闖入堂。少華卻是攔他不住，直至驚動了整個衙府。官差們似乎是被驚醒，文書師爺一手提鞋，似還在夢中。
眾人見一人頭戴雷霆宇宙盔，身披銀鱗風雨甲，一手握劈山千仞刀，一手執禦賜擒寇印，方步定立，此時已是雙眉橫走，怒不可遏。
官差們不明所以，欲上前圍擒，隻聽“通！”一聲師爺跪倒，大呼饒命，官差們乃恍然大悟，個個嚇得魂不附體，一齊下拜。其中的官頭呈報：“元帥恕罪，不知元帥今日便到，下官失禮。”
皇甫敬環顧四周，不見雲貴總兵尹上卿，便問道：“你們總兵呢？不至於還未到衙門吧！”
“這個……大人有事出去了，點兵之事可交與下官。”官頭含糊其詞。皇甫敬頓生惱火：“笑話！難道你們總兵連聖旨也敢不奉嗎？我就在此等他點兵。他不到，我難遵聖旨，便不發兵！”
官頭聽他一口一個聖旨，氣焰囂張，頗為不滿，但又不敢不奉命，立時遣人去叫尹上卿。
午時已過，尹上卿乃姍姍而來，也不提先前之事，點了駐邊人馬予皇甫敬，便叫他三日後‘奉旨’出發。皇甫敬但忍腔怒，領接兵馬。
皇甫父子到家後，麵有隱忿，尹氏看出不妥，道：“你二人為何不悅，兵情有變嗎？分別在即，何以不喜色相迎，了已慰藉，偏要愁眉呢？”說著黯然泣下。皇甫敬心頭一悲，攬妻子而擁。
明早便要出征，家中人人忙碌，尹氏說有事叮囑，皇甫敬隻道要與少華交代幾句,便叫了少華到書房，吩咐任何人不得打擾。
皇甫敬問道："兒今年幾何？”少華不解其意，答日：“足十九。”
皇甫敬歎了口氣，道：“明年弱冠，我兒可有成年之誌？”
少華茫然，繼而朗聲道：“少華深愧素無大誌，如今爹爹征番，少華願意今日成年，打理家務，照顧娘親。明朝爹爹凱旋，少華必無愧爹爹。”
皇甫敬點點頭，暗暗讚許，突然眼中閃過一絲哀傷，再向少華道：“爹平生有兩大恨：一恨宋朝庭昏庸腐敗，我不得誌，二恨蒙古人欺漢人太甚，我亦不得誌。這兩大恨皆因沒有朗朗乾坤，太平世界，父憾之。少華你明日若然有成，乃還我漢人河山，清平世道，便是為父之願了。你可願為之？”
少華此驚非小，原以為父親隱忍為懷，凡事退避，不想竟有如此宏願，想要反元複宋。一時間，少華不知如何是好，深覺擔子壓身，重力難負，便跪下了。
皇甫敬並不叫他起來，而是從書櫃暗閣裏取出一個紫檀木的匣子，交與少華，鄭重其事道：“非到萬不得以不要打開。為父此去凶多吉少，你自己保重，做好萬全準備，不要坐以待斃。”
少華想了整夜父親的話，始終不能承誌，自盼望著爹爹此戰勝利歸來。
晨光熙微，皇甫敬待便別了家人，親去總兵衙門點那六萬兵馬，帶上幾員親信大將，立時就要出發。皇甫敬宣了一遍聖旨，將士們震天齊喊，士氣高昂。少華在城樓上觀，眼見得父上馬振臂，大軍一呼前進，終不見了塵埃。
大軍晝行夜宿，日間三路，浩浩蕩蕩，齊頭並進；夜裏駐紮，五十大營星火點點，萬裏生輝。出發兩日後果降大雨，連續二十餘天，本來不盈月即可到達，如今日夜兼程也拖了一月半方到達貴州境內。貴州守將疲於交戰，隻派了幾名鎮後的小將來迎，其中一人還帶錯了路。皇甫敬一路上憂急戰事，今日見這軍法懈怠，軍中無序，已知戰情洶湧。
（4）妖術奇兵
皇甫敬來到營中，有一副將領兵相迎：“迎平番大元帥！小將疏失，還請元帥原諒。”
皇甫敬有些氣惱,並不應他的話，轉而問道：“你們的守城總兵何在？”
副將答：“正在戰中。”
皇甫敬道：“噢？此段戰事如此吃緊嗎？你可否道來。”
副將想了想，卻道：“不敢妄言。請元帥等三位將軍回來，再詢兵情。”
皇甫敬見他似有難言之隱，不覺疑惑。
皇甫敬不待親信來報大軍的安頓，便要去巡查。在城門上，皇甫敬見到貴州水師個個負傷，且兵士稀少，再兼一路上從他們讓出的道上見到的都是老弱殘兵，紮營情景不堪入目。