一、時間緊迫
伊拉克侵占科威特之後，美國的戰略是：防禦和困死。即通過“沙漠盾牌”行動，用武力威懾伊拉克撤出科威特；通過經濟製裁，困死伊拉克。但是結果並不理想，薩達姆沒有被美國出兵海灣所嚇倒。而對伊拉克的經濟製裁，全世界也並不是步調一致，有些國家或表示反對，或陽奉陰違。
如也門政府說，它將不理會聯合國安理會對伊拉克作出的決議，準備提供伊拉克所需要的任何幫助，理由是它不能讓一個阿拉伯兄弟國家挨凍受餓。還有約旦，它雖沒有公開反對對伊拉克的經濟製裁，卻悄悄繼續允許供應物資進入伊拉克。另外，一些惟利是圖的商賈，也想趁機大撈一把，偷偷將伊拉克所需物資通過海路運往巴格達。
與此同時，美國中央情報局的情報表明：“伊拉克正在有計劃地摧毀科威特，在全國進行洗劫。一切珍貴的東西部正在被運回伊拉克，人民正在受到恐怖統治。”
布什聽了上述情況介紹，認為形勢嚴重，“科威特的時間不多了”。他主張盡早開始軍事行動，解放科威特。但鮑威爾持有不同的意見，他認為遏製或困死行動正在起作用，更重要的是美國現有的軍事力量不足以戰勝伊拉克。於是，他找到切尼，告訴他在肯定製裁和“困死行動”已失效之前，要打仗是非常困難的，過早地采取軍事行動，可能成為一個嚴重的錯誤。
“我不知道。”切尼回答說：“我認為總統不會同意。”切尼認為遏製是不夠的，沒有任何真正有說服力的證據證明製裁能保證成功。“總統是決心要獲得政策成功的，遏製可能使科威特聽任薩達姆擺布，這將是政策失敗，總統將不會接受。”
鮑威爾又去找國務卿貝克談遏製問題。這位國務卿是鮑威爾在政府上層中的主要盟友。他們在許多問題上的想法相同。這兩個人“喜歡妥協甚於對抗或衝突”。但是，他們的主張卻沒有得到讚同。
鮑威爾覺得，他是把他的想法亮在旗杆上麵，但是沒有任何人對之敬禮，甚至沒有任何人對之發表評論。他清楚地看到，布什始終堅持其主張，認為應該解放科威特。特別是在兩個多月後，無論是聯合國的各項決議、外交手段、經濟製裁都沒有迫使薩達姆就範以後，更是如此。
但鮑威爾不願善罷甘休，他又找到白宮的國家安全顧問斯考克羅夫特。哪知國家安全顧問直截了當地告訴這位參謀長聯席會議主席：“總統越來越確信，製裁將不起作用。”總統的決心是不加掩飾的，“他實際上已經排除了他的觀點可以改變的可能性。”
鮑威爾明白了，他無力改變總統的決定，解決海灣危機隻有一條通向戰爭的路可走了。
布什之所以傾向於同伊拉克開戰，並不是偶然的。
無數的美國青年男女隨著布什的一聲令下，踏上了這塊陌生、荒涼而又浩翰無垠的大沙漠，他們從心裏發出一聲驚呼：我們來到了另一個世界。這裏沒有生命，沒有綠色，沒有水，沒有音樂，沒有劇院，沒有草，也沒有樹，望不見鳥飛，聽不見蟲鳴。隻有一望無際的沙漠，在烈日下，簡直就像是熊熊燃燒的火爐。
駐紮在沙特的美軍麵臨多方麵的困難，數十萬官兵正在茫茫的沙海中苦熬。
美軍遇到的首要問題是後勤供應跟不上，食宿問題尤其嚴重。
初到沙特的官兵在頭幾周裏由於沒有足夠的帳篷，隻好在露天宿營，更缺乏廁所和沐浴室等設備。沙漠中白天的氣溫通常在４０度以上，令全副武裝的美軍官兵叫苦不迭。那些頭戴鋼盔在烈日下執勤的士兵更是像受刑一般，不少士兵患上了疾病。
美軍遇到的另一個難題是那些背井離鄉的軍人無從打發訓練以外的餘暇時光。他們生活在近乎與世隔絕的環境中，沒有電視，沒有音樂，難以及時看到報紙等。無所事事的士兵們百無聊賴，隻好靠打牌、夜晚觀星空來苦熬時光。
打開收音機，巴格達電台女播音員那迷人的聲音傳到耳邊：
“美軍士兵們，你們知道為什麼要到這裏來嗎？你們遠離了你們的親人和朋友，離開了生你養你的故鄉，你們有理由問一下你們的長官，問一下你們的政府，是什麼原因使你們遠涉重洋來到這塊陌生的大沙漠上。
“美國人民信仰自由和民主，可是，當你們的政府派你們來是為了扶助一個沒落的、腐朽的、隻知道尋歡作樂的阿拉伯人的敗類薩巴赫王朝時，你們難道不感到一種屈辱和失望嗎？你們到底為誰而戰？你們願意為一個腐敗的王朝而把你們高貴的生命留在這無情的沙漠上嗎？
“想想你們的親人吧，你們的父母，你們的兄弟，你們的妻子和丈夫。”
巴格達的廣播宣傳更增添了美國士兵們的無限鄉思。盡管軍方做了各種努力，然而厭煩沙漠、思念親人成了駐沙特美軍的通病，大多數官兵盼望盡早離開這個可怕的地方，特別是占駐軍人數１１％的女兵中有不少人是“兵媽媽”，她們每天都盼望得到親人和孩子們的信息。
陸戰隊的一位中校說：“陸戰隊員們都是興衝衝地來到這裏，原本期望一來就立即投入抵擋伊拉克軍隊進攻的戰鬥，然而我們卻在這裏枯坐，除了想法子消暑外，整天無所事事。”
為了安撫這些美國大兵，美國人不斷派出慰問團前往前線。
但美國官兵的報怨聲仍不斷地傳到他們的耳中。
一位士兵在給上司的報告中說：“我再也不願為軍方打仗了。
所有的戰爭都是為領導人和大公司的目的服務的，沒有哪一次戰爭是為人民而打的。事實上，很少有人真心實意地到沙特去為石油價格而戰。”
一位女下士說：“我真不知道為什麼到沙特來，我是一個卡車司機，我的任務是開車。”
美國《新聞周刊》說：“如果在半年或一年後，美國軍隊和被伊拉克扣作人質的美國人仍處於危險之中，美國人對討伐薩達姆的戰爭熱情將消失殆盡。”
１１月２２日，是美國每年一度的“感恩節”。為了給身在異邦、遠離親人、生活在中東沙漠中的幾十萬美軍鼓勁打氣，美國總統布什和夫人在參加巴黎歐安會首腦會議之後，乘專機趕赴沙特，同部署在那裏的美軍官兵共度“感恩節”。這是１９６９年尼克鬆赴越南看望戰地美軍以來，另一位美國總統親臨前線視察部隊。
１１月２２日上午，身著藍色襯衫、土黃色褲子的布什和身著迷彩服外套的夫人芭芭拉，在駐海灣美軍總司令的陪同下，視察了前線部隊。
布什夫婦興致勃勃地來到滿麵灰塵的士兵中間，同他們一一握手，合影留念。他說：“把你們派到遠離家鄉的地方，我感到抱歉。這裏是真正的戰場，美國對你們和你們承擔的使命感到驕傲。”
布什向派駐在海灣的美國士兵發表了講話：
“今天，本著兩個世紀以來的傳統，你們站在了反對侵略和反對國際違法行為的前線。我們從不想發生衝突，也不想為別的國家製定路線，但是，當我們處在非正義的魔掌之下而麵對著侵略時，我們過去不願使用的拳頭現在已經握緊了。
“你們現在執行現代史上一個最艱難的軍事任務，你們在海灣地區最嚴酷的月份中忍受著漫長而炎熱的日子的煎熬。雖然非常艱苦，但是因為有了你們，巴格達政府的處境比誰都要艱難。
“暫時吻別了妻子和丈夫的水兵們，在炎熱的沙漠中保衛和平的士兵和海陸戰隊員們，在空中的飛行員們，應召並已作好戰鬥準備的後備役軍人和手執武器的人們，你們要堅強起來。我們在全世界的軍隊正在保護著能使這次任務成為可能的那種力量和安全。在朋友、家長和這個國家的政府的支持下，你們正在證明，為了遏製侵略和保衛自由之光長明，你們將隨時隨地做需要你們做的事情。