你的經曆不僅在逐漸豐富，而且你還會對這些經曆進行思考，並從中學習。你不是簡單地接受他人的看法，而是逐漸地具備了對他人的意見進行審視，並確定它們對你是否有意義，你是否應該接受的能力。因此，雖然你可能與你的父母或你所接受的主流文化有很多共同的信仰，但是，也可能在許多其他的問題上存在著很大的不同。例如，你的父母可能會認為性生活應從婚姻開始，或認為對職業而言最重要的是工作有保障，但是，你對這些問題的看法可能會與你的父母迥然不同。
對你的人格來說也是如此，雖然你的遺傳基因和早期的經曆可能會決定你人格的框架，但是，你未來的自我究竟怎樣則完全取決於你自身的努力。例如，你的人格可能綜合了你父母許多積極的品質，而摒棄了你不喜歡的品質——如脾氣急躁。你能決定不讓這個脾氣在你的人格中占據主導地位，或不恰當地表現出來。用堅定的意誌，你可以成功地控製和改掉這個脾氣，雖然其中偶爾也會有失誤。
換句話說，在你早期的發展過程中，你能夠形成一種人格傾向，並在後來的發展過程中，根據你個人的目標對自己的人格進行再塑造。同樣，如果在你早期的發展過程中，形成了你不滿意的品質，如膽怯、害羞、悲觀、遲鈍、消極等，那麼，你會意識到這些品質並不代表你的一生都是如此，你完全可以依靠自己的力量重新塑造你自己，使自己成為你所滿意的人。這就是自由的本質，自由的選擇意味著要正視現存的環境，從有限的條件中做出選擇，努力按未來的目標重新塑造現在。
然而，自由並不意味著無限的和沒有限製的選擇自由——這種自由觀是一種幻想，是不切實際的一種觀點。自由並不是存在於真空之中，它總是包括具體的選擇自由和有限的可能性。在分析你的人格時，你可能會感到你也常常缺乏自信心，並被毫無安全感所困擾。在回顧你個人的曆史時，你可能發現在某種程度上，這種情感是由於你的父母批評多而表揚少、不能給予形成穩定的安全感和自我價值所需要的個人支持而造成的。你可能發現在你的成長過程中，其他的因素也對你這種情感的形成起到了一定的作用：如離婚或求職遭到拒絕等痛苦和令人失望的事情。所有這些經曆都會對你人格的形成產生影響，而且，這些過去的事情已經不能被改變了。
因此，對你來說，重要的是：你現在打算做什麼？你該如何對待這些事情對你現在思想和行為的影響？這是自由選擇的切入點。雖然你不能改變已經發生的事情，但你可以控製你如何對待已經發生的事情。你可以選擇讓這些已經過去的事情繼續影響你的人格，你也可以選擇一條不同的生活道路來超越這些影響，塑造你的未來。
人並不完全是被決定和被限定的，人可以決定他自己，無論他是向環境屈服還是勇敢地麵對它們。換言之，人最終是自我決定的。人不是簡單地存在著，而總是決定他的存在是什麼，以及以後他會成為什麼。無論我們的生存環境是什麼，我們總是保留了人的自由的最後僅存的東西——在既定的環境中選擇個人態度的能力。
當然，變化並不會立即就發生。你的人格發展到目前的狀態經曆了很長的時間，而你對你的人格進行認識和重塑也需很長的時間，這就像改變一條巨輪的航程：你需要轉舵來改變方向，但是，該輪過去的力量使得轉舵隻能是個漸進的過程，而不是一個激進的方向改變。人格的變化也同樣如此，有意義的改變是一個過程，但是，通過轉舵確定新的航程，並堅定地走下去，你就會發生改變。
假使自由的力量能創造和改變人們的生活，由此你可能會合乎邏輯地認為，人們將會熱情地擁抱這個力量進行自由的選擇。不幸的是，人們常常並不是按照這個邏輯去行動。實際上，人們常常花費大量的時間，處心積慮地去設法否定和逃避他們的自由。這是為什麼呢？答案很簡單：責任。當人們自由選擇的結果取得了成功時，他們通常就很願意承認他們的自由，但是，當結果是失敗時，他們就會逃避責任。
這種對責任的恐懼和逃避明顯地表現在生活的每個方麵，在此你不妨想想你工作單位的情形。工作取得了成功，受讚揚和獎賞常常是上層的事，上層的大小官員們自己舉杯慶賀，享受著成功的果實。雖然下層的人可能也值得分享榮譽，得到獎賞，但是，他們的作用常常被忽略，實際上被遺忘了。而在失敗的情況下，情況則恰恰相反——譴責和處罰的對象是下層的員工，最終，最底層的人可能會成為替罪羊。
在我們的社會中，存在著一種愈益明顯的傾向，即通過成為一位受害者而逃避責任。對於許多人來說，成為這個“新的受害文化”的成員是很有吸引力的，因為這樣一來能使他們在道德上處於無辜者的有利地位，並避免為他們的行為承擔責任，還能通過法律製度獲得經濟上的賠償。