“我可是來遲了？”
一陣銀鈴般的輕笑傳來，眨眼間，一個墨綠衣裙的少女帶著四個婢子跨過院門朝這邊走來。隻見她粉麵桃腮，娥眉杏目，身段嬌小窈窕，舉手投足都透露著一股少女特有的婀娜輕盈。丹菲和劉玉錦早認得她，卻還是覺得眼前一亮。
她一出現，就好比一團烏雲罩在了二娘和三娘的頭上。兩人的臉色一同陰沉了下來。
二娘陰陽怪氣地笑道：“四妹可又是跟著許姬學歌舞，才耽擱了這麼久時間，讓姐妹們好等。”
四娘段寧倩是庶出的，比段寧江大兩個月，故排行第四。大周朝嫡庶分明，庶出的兒郎還好，女兒卻如同半奴。公卿大臣之家重禮教，庶女教養才好些。四娘命好，生母許姬極受寵，同胞哥哥又上進，她行頭排場比之嫡女並不差多少。為此更加惹得上麵兩個嫡出姐姐嫉妒怨恨。
許姬是段員外郎同僚贈送的歌姬，妖嬈嫵媚，在段家大房專寵了十多年不衰。華族大姓家的正室和女郎都以端莊雍容為德，隻有伎人才需靠美色技藝邀寵。二娘說四娘學歌舞，是把母女倆一起罵了。
丹菲看這四娘看著嬌滴滴的，會被二娘譏諷得哭鼻子，沒想她隻是臉色僵了僵，就笑道：“二姐恕罪。方才是三兄回府來，說是昨夜巡視察覺有賊人越坊牆，追查一番後，竟然抓住了一窩流竄的盜賊，其中一個還是有多宗命案在身的大盜。三兄受了上峰誇獎，特被放了一日休假，還獎了五十匹絹。”
此話一出，二娘和三娘的臉色更加難看，好似她們和盜賊是同夥一般。
八娘飛快地對丹菲和劉玉錦低語道：“三哥和四娘一母同胞。除了我們大兄生前任司兵，大房幾個阿兄都還沒功名，反而是許姬所出的這個三兄在金吾衛任職，眼看著就要升上曹參軍了。”
丹菲兩人恍然大悟，原來是庶出的郎君有出息，襯得嫡出的兒女臉上無光。
段家這一支隻有兩房，孩子們的行第便排在了一起。家中大郎君是英年早逝的段義雲，大娘和二郎是嫡出，二郎十歲的時候患病夭折，大娘也早就嫁人，隨夫家住在成都。後麵的三郎、四郎和五郎都是許姬所出，五郎也早夭。今年才十一歲的六郎才是大夫人所出。丹菲還留意到大房院裏還有一個大著肚子的妾，不知道懷著的是男是女。
段刺史一生隻有前後兩個妻子和一個妾，兒女都是嫡出的。他這大哥卻和他相反，後院給他塞得滿滿當當，生了一地兒女。不怪李氏一聽老夫人要把嫁妝對半分就急，實在是家裏兒女太多了。
四娘反擊了二娘一回，也不乘勝追擊，倒是轉來和丹菲她們寒暄，道：“五妹好生靈巧能幹，挑選的這處又漂亮又清靜，布置也雅致得當，透著一股大方。到底是北地養大的女兒，比之京中女兒，別有一番瀟灑風度。”
“你來得最遲，話倒是最多。”三娘冷哼道，“快過來坐下，就等你開席了。”
四娘依舊笑得一團和氣，拉著劉玉錦的手一同坐下。丹菲便吩咐開席。
司茶的婢子坐在廊下，搖著一把素娟小扇，燒水煮茶。清淡的苦香隨著水氣蒸騰彌漫，給這。其實品茶隻是個名頭，女郎們更多的還是愛飲果漿，於是席間案幾上擺放著各色果漿、奶酥酸酪和茶點果子。
雖然不便奏樂戲耍，但是女郎們都因為守孝在家中悶了數月，難得有機會做宴。就算恩怨糾葛難解，為著這大好春色，也肯暫時消停片刻。
丹菲把在蘄州的一些趣事修改了一下，假裝成段寧江的經曆，說來給姐妹們聽。她講故事的本事不錯，把幾個簡單的小事說得妙趣橫生，逗得原本還青臉白眼的姊妹都笑了起來。連矜持清高的三娘也拿扇子捂了嘴，又是鄙夷丹菲說的粗俗，又忍不住覺得有趣。
“原來邊關竟然如此好玩。”八娘聽得入迷，“我還道那裏荒蠻貧瘠，黃沙蔽日、罕無人煙呢。”
丹菲道：“若真是個荒涼之地，瓦茨又怎麼會想來爭奪，引起戰亂？不說蘄州，就是嶽城。鬆山一代，都山林茂密，滿山都是奇珍異獸。山下除了農田，大多是茫茫草原。冬日大雪，是有些荒。可等一開春，冰雪消融，大地回春，就可以出城縱馬狩獵了。”
“那五妹騎射定然不錯了。”四娘羨慕道，“京中女郎也騎馬擊球，可都是小打小鬧。我長這麼大，隻有去年秋獵的時候隨阿爹去過一次，可也什麼都沒獵到。”
丹菲謙虛道：“北地女兒，不論官員大族家的女郎，還是布衣貧民家的娘子，大多都會騎射。我們入鄉隨俗，每得了空閑就會騎馬出城，踏青射獵。”
“那你會打馬球嗎？”二娘忽然問。
丹菲愣了一下，道：“會是會，球技卻是一般。”
“會就好。”二娘道，“京中女郎們也常在一起射獵擊球，還有女子馬球隊。可惜家中，你三姐是個隻拿得動筆杆的，四姐聞了畜生氣味就打噴嚏，幾個妹子又還小，頂多隻能騎馬溜幾圈。你平日可以去城外莊子上練練馬。等你出了孝，就隨我打馬球去。”
丹菲著實有點驚喜。她是騎馬狩獵長大的女孩，進了深宅後每日都覺得拘束，能偶爾出去放鬆一下是極好的。而且，隻要有能出府的機會，她就有機會去接觸外麵的人。她可以重新和萍娘取得聯係。
“這樣可行？”三娘皺眉，“五妹還在孝中呢。”
“去自家的莊子，又不是出門交際，有什麼妨礙？”二娘不以為然，“當年阿翁過世的時候，我們也去莊子上消暑呢。”
四娘笑道：“妹子恭喜二姐得一得力助手。將來你們姊妹兩人定能在球場上為我們段家女郎揚威……不過，聽說五妹身體不是怎麼好呢。打馬球可不是個輕鬆的活兒。”
丹菲道：“我剛來京城有些水土不服，如今已經是好多了。多謝四姐關心。”
“那我就放心了。”四娘拍了拍胸口，“因為我聽說崔四表兄聽聞你身子不適，給你送了不少藥呢。那凝玉紫香丸，可是他向臨淄郡王從禦醫手裏求來的呢。崔四表兄待五妹真是與眾不同。”
話音一落，幾道雪亮的目光就猶如刀子一樣紮在了丹菲身上。
丹菲一臉天真又茫然，驚訝地叫道：“原來那藥竟然是崔四表兄送來的？老天爺，我都不知道。母親說是姑母送來的，我還寫了信函去致謝。要是早知道是崔四表兄送來的，我也該向他致謝才是。往日在蘄州，他來去匆匆，也沒能多說幾句話。我本該借著這個機會和他見上一麵，聊聊父兄之事的……”
丹菲越說，二娘和四娘的臉色就越發難看，劉玉錦和八娘卻是隱隱發笑。
二娘狠狠瞪了四娘一眼，恨不得那膏藥糊了她的嘴。若不是她多嘴，五娘根本就不會知道崔熙俊關心過她，更不會想到要去和崔熙俊聯係。