然而，曆史是公平的，上帝總會給人以機會，當奧斯曼土耳其阻斷了歐洲通往東方的貿易之路後，整個歐洲陷入一片恐慌，諸王國不得不尋求其他出路，它們不斷試探著繞過奧斯曼土耳其通向東方的各種渠道，這其中就包括從海洋上尋找。這種巨大的壓力終於使得歐洲人發現了非洲撒哈拉以南的廣大區域，然後又向大西洋、繞過好望角進入印度洋，進而尋找到通向印度和中國的海洋之路。
讓歐洲意外的是，這些遠洋航行不但找到了通向東方的海洋航線，而且發現了中南非洲、美洲、澳洲這樣仍然處於低級文明狀態的大陸，那意味著歐洲人可以輕而易舉地進行掠奪，唯一阻礙他們的就是茫茫的大海，隻要船能平安抵達這些大陸，那就等於進入了藏寶地。
在歐洲向新大陸進發的時候，歐亞大陸仍以大帝國群為主，他們仍是當時世界的主角，他們那時占有世界大比例的財富、資源、人口和土地，但歐洲諸小國卻實際上占據了更為廣闊的大陸和資源，這成為他們日後超越大陸上老大帝國們的資本。
美洲的資源、包括硬通貨黃金、白銀，導致歐洲財富激增；同時美洲、澳洲等新大陸遼闊的土地又使得歐洲土地激增，歐洲從一個偏居世界一偶的一群小國，很快變成了今天的“大歐洲”；間接的，歐洲由於擁有了財富和資源，還有土地，因而，歐洲能夠對各個領域進行投資，整個歐洲社會因此全麵發展，促使歐洲率先進入資本主義社會。
而這一切正是得益於葡萄牙、西班牙從印度、東南亞和美洲獲得大量的黃金和白銀，這些硬通貨又從葡萄牙和西班牙流向法國、俄國和英國等歐洲腹地，因而刺激了英國羊毛產業的發展，同時刺激了整個歐洲的資本主義發展，當資本主義已經基本成熟的時候，它就會在歐洲的某個合適的點上引起革命，這個合適的點就是倫敦，於是英國首先進入了資本主義社會。
卡爾·馬克思說，“美洲金銀礦的發現，土著居民被剿滅，被奴隸化，被埋於坑……，都表示了資本主義生產時代的曙光。”
英國在加萊海戰中取得勝利，標誌著英國的崛起，其實，此時的英國早已深入到殖民貿易中，而且大發橫財，這才是英國崛起的基礎，也是賴以打贏加萊海戰的真正資本。
當葡萄牙人和西班牙人、荷蘭人、法國人等歐洲人開始沿著哥倫布、達迦瑪等人開拓的航線進行殖民掠奪的時候，地中海的地位也隨之不斷降低，非洲、美洲和亞洲的財富可以通過遠洋船隊不斷輸送到歐洲，因而奧斯曼土耳其帝國所控製的東西方陸路貿易通道的重要性也就顯得不那麼重要。隨著歐洲殖民者的拓殖，環地中海世界的財富和權力中心也因而從東地中海國家逐漸轉向了葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等東地中海和大西洋沿岸國家。當葡萄牙成為航海先驅不斷探索通向東方的航線的時候，西班牙成功攫取了葡萄牙的財富，同時西班牙逐漸取代葡萄牙成為新的海洋霸主。但自古以來霸主的地位從來就沒有恒定在一個國家身上，西班牙也不可避免地遭受到挑戰，那就是一個仍然以海盜為主要力量的島國：英國，——如果說北歐是地中海時代最可怕的海盜出產地的話，那麼英國就是大航海時代最成功的海盜帝國。
當西班牙、荷蘭、英國、法國、葡萄牙等西歐國家不斷向新大陸殖民的時候，他們也開辟了一條條通向世界各地的航線，從而逐漸形成了一個獨特的財富運轉路線，那就是大三角貿易，而在這個大三角貿易中，英國則以其獨特的地理位置、海盜文化和卓越的航海能力在這場大遊戲中角逐中逐漸成為一代霸主。我們以英國的三角貿易為經典的財富增值循環為例，來看看這種大三角貿易是如何進行的：當美洲的種植園逐漸發展後，種植園的甘蔗、棉花、煙草、藍靛等經濟作物給殖民地各植園主帶來了巨大的財富，但他們同時發現當地的印第安人由於不斷被屠殺、圍剿，已經提供不了足夠的勞動力，於是美洲又出現了大量勞動力需求，而這又為各殖民國家開辟了一個古老而又傳統的新貿易市場——奴隸貿易。其實奴隸貿易在歐洲乃至世界各地都非常普遍，但為新大陸的種植園販賣黑奴則屬於一種新興貿易。首先大規模開創黑奴貿易的應該是臭名昭著的葡萄牙人，但歐洲國家緊隨其後，卷起了更大的奴隸貿易。歐洲國家從歐洲啟程，這時他們的船上滿載的是槍支、鹽、布匹、酒類、歐洲的玻璃、鐵製品等，首先到達非洲大西洋沿岸，然後通過劫掠俘獲大批非洲黑奴，然後裝船運往新大陸各地，將奴隸賣給當地的種植園主，然後再購買種植園經濟作物，如甘蔗、煙草等運回歐洲出售，這就完成了一個循環，而一次這樣的循環往往能獲得數十倍的利潤。