就在中途島慘敗不久，就在抗聯全麵停止攻勢，轉入防禦態勢的半個月之後。也許是日軍大本營認為眼下中國戰場上已經趨於平靜，同樣損失不輕的，並且已經喪失了持續攻擊能力抗聯暫時不會有什麼大的動作，短時間之內基本上無太多的後顧之憂。
完全可以先徹底解決太平洋戰場問題，在集中兵力調過頭解決滿洲的問題的結論之下。就在楊震抵達延安開會的當天，日軍南方軍挾中途島海戰取勝之威，在強大的海空軍的掩護之下，繞過尚未完全占領的新喀裏多尼亞島，突然澳大利亞本土登陸。
沒有想到日軍會在新喀裏多尼亞島戰役尚未結束，便突然進攻自己的澳大利亞軍隊，被日軍的突然襲擊打了一個搓手不及。倉促應戰的澳軍兩個旅，在日軍迅猛的攻勢之下，被打的連連敗退。當天日軍登陸部隊，就徹底的站穩了腳跟。
登陸日軍在站穩腳跟之後，不顧兵力尚未完全到位，補給物資正在卸船的態勢，立即轉入快速的進攻。短短兩天之內，接連突破澳大利亞陸軍三道防線，深入澳大利亞內陸達三十餘公裏。
如果不是日軍機械化程度低，第一批投入登陸的坦克隻有二十餘輛，導致進攻速度並不是很快。以及後續兵力因為美澳飛機的幹擾登陸速度不快，導致投入進攻的兵力不足。恐怕以日軍一貫的進攻速度和方式來說，深入內陸的日軍不會停止在三十公裏的距離之內。
日軍在新喀裏多尼亞島爭奪戰尚未有結果之際，突然出兵進攻澳大利亞，不僅打了澳軍一個措手不及。更為嚴重的是此刻正在新喀裏多尼亞島與日軍激戰的澳軍，被切斷了整個補給線與後路。
如果不盡快解決這股日軍，讓其在澳大利亞橫衝直撞。不僅影響到美軍在太平洋戰場的整個作戰計劃，失去反攻太平洋戰場最好，也是最大的基地。這無疑會對整個太平洋戰局，帶來致命的影響。
在新喀裏多尼亞島上的澳軍一部，也將處在腹背受敵的態勢。盡管該部隻有五千人，但在澳軍僅有的四個最精銳的師，此刻都在北非戰場的情況之下，這五千人已經是澳軍最後的精銳部隊的三分之一了。
澳大利亞本土受到入侵，在北非戰場作戰的澳軍兩個最精銳的師急速回援。但在澳軍主力返回增援還需要時間，短時間之內無法趕回參戰。澳軍本土防守兵力，又實在無法應對日軍進攻的情況之下。
原本已經進至澳大利亞南部，準備在瓜達爾卡納爾島，拉起整個太平洋戰場反擊戰序幕的美軍。隻能改變配合澳大利亞留守本土的部隊，應對日軍的大舉進攻。接過澳大利亞戰場的擔子，讓澳軍其餘部隊可以繼續在中東作戰，以減輕中東戰場英軍的壓力。
在日軍突破灘頭登陸的第三天，美軍的一個七拚八湊的海軍陸戰隊師，就與新西蘭軍隊兩個旅即投入了戰場。試圖在日軍控製區外建立一條防線，阻止日軍的攻勢，為澳軍主力與新的美軍增援抵達爭取時間。
在海軍陸戰隊反應迅速的同時，美國海軍南太平洋艦隊，將原有準備用於瓜島的所有海空力量，全部調往澳大利亞周邊海域。與日本海軍的護航艦隊，在澳大利亞東北海岸爆發了一場規模不算大的海空戰。
美國海軍利用作戰海域，在澳大利亞航空兵基地作戰半徑之內，以及自己飛機航程遠和數量上的優勢。集中大量陸海軍航空兵，在皇家澳大利亞海空軍的配合之下，在這場海戰之中打了一場規模不算大的勝仗。
此戰美澳聯軍以一艘美軍輕巡洋艦，美軍一艘驅逐艦，澳軍兩艘驅逐艦被擊沉，美澳兩國共三百七十七架飛機被擊落。戰前從大西洋艦隊緊急調過來的一艘航母，被日軍轟炸機偷襲得手，炸成重傷為代價。
擊沉日軍瑞鶴號艦隊航空母艦，重巡洋艦和輕巡洋艦各一艘、驅逐艦五艘，重創輕型航空母艦龍驤號、戰列艦比睿號，以及兩艘重巡洋艦。使得日本海軍護航艦隊，隻能撤離澳大利亞東北海岸戰場。
此戰之中美國海軍，不僅重創了日本海軍掩護艦隊，還攔住打散了完成卸載，正準備返航的日軍登陸艦隊。並一舉擊沉了其中的五艘運輸船，為運輸船隊的護航兩艘老式巡洋艦吾妻號、出雲號。
初步遏製住了拉包爾的日軍二十三軍主力，繼續向澳大利亞戰場增援的勢頭，並暫時切斷了澳大利亞戰場上日軍的補給通道。此次海戰的勝利，也改變了新喀裏多尼亞島上正在激戰中澳軍，腹背受敵的窘迫境地，重新打通了其與本土的聯係。
此次在澳大利亞東北海岸的海空戰之中，美軍獲得了太平洋戰爭爆發以來，第一場海戰勝利。給自開戰以來連戰連敗，丟失大片土地的美國軍隊，以相當大的鼓舞。重新讓中途島海戰之後，幾乎是跌落到穀底的士氣恢複起來。
但這場海空大戰之中，美澳兩軍付出的代價也是慘重的。盡管艦艇損失微不足道，但出擊的一艘航母近百架艦載機，在日軍性能占據絕對優勢的艦載機，以及從新喀裏多尼亞島起飛陸基航空兵零式戰鬥機的血腥屠殺之下，全部艦載機隻剩下五架。