劉年：亂倫的國王。
他在地節元年嗣立為王，地節四年，因為與同父妹通奸，被廢，遷到房陵。地節年間，冀州刺史林奏劉年為太子時與女弟劉則私通。到劉年立為王後，劉則懷劉年子，其婿使不生。劉則說：“自來殺之。”婿怒曰：“為王生子，自令王家養之。”劉則把嬰兒送到頃太後那裏。劉年的相聞知，禁止劉則，令不得入宮。劉年使從季父往來送迎劉則，連年不絕。有司奏劉年淫亂，劉年坐廢為庶人，徙房陵，與湯沐邑百戶。《漢書·景十三王傳》。
亂倫在統治階級內比較普遍，有的是出於政治的目的，例如漢惠帝與外侄女的婚姻；有的是出於情欲，例如南朝劉宋時劉駿與其生母的關係。劉年的亂倫的典型性是與同胞而且肆無忌憚，不聽勸阻，生了孩子。
劉立：不僅淫亂，還殘暴。他目無王法，不服管教，不知悔改。“王背策戒，悖暴妄行，連犯大辟，毒流吏民。比比蒙恩，不伏重誅，不思改過，複賊殺人。《漢書·景十三王傳》。
鴻嘉中，他的太傅輔上奏朝廷：“立一日至十一犯法，臣下愁苦，莫敢親近，不可諫止。願令王，非耕、祠，法駕毋得出宮，盡出馬置外苑，收兵杖藏私府，毋得以金錢財物假賜人。”事下丞相、禦史，請許。奏可。可是此後數複毆傷郎，夜晚私自出宮。傅相連奏，坐削或千戶或五百戶，如是者數焉。《漢書·景十三王傳》。
他肆意妄為。其姑園子早已是任寶的妻子，他想與其通奸，多次到任寶家飲酒吃飯，並告訴任寶說：“我喜歡翁主，想得到她。”任寶阻止他說：“翁主，是你的姑媽，與她發生曖昧關係，所觸犯之法特別嚴重。”他卻說：“怕什麼！”遂與其姑園子通奸。
他無法無天。元延中，劉立再次以公事怨相掾及睢陽丞，使奴殺害他們，然後殺奴以滅口。總共殺了三人，傷了五人，手毆郎吏二十餘人。上書不拜奏。謀篡死罪囚。哀帝建平中，劉立又殺人。
他貪生怕死。天子遣廷尉賞、大鴻鼐由持節審訊。“敢複懷詐，罪過益深。”劉立惶恐，免冠回話：“今立自知賊殺中郎曹將，冬月迫促，貪生畏死，即詐僵仆陽病，僥幸得逾於須臾。謹以實對，伏須重誅。”此時冬月盡，其春大赦，不治其罪。《漢書·文三王傳》。
劉元：違法犯罪，無惡不作。劉元為王以後，娶故廣陵厲王、厲王太子及中山懷王故姬廉等以為姬。甘露中，冀州刺史敞告發劉元，案件下達廷尉，逮召廉等。劉元迫脅共七人，令他們自殺。後來，劉元惱怒少史留貴，留貴爬牆逃出，欲告發劉元，劉元使人殺留貴母親。劉元被廢不為王，處漢中房陵。數年之後，與妻若其乘朱輪車，怒若，又笞擊，令自髡。《漢書·景十三王傳》。
（三）後妃形象
描寫後妃，《史記》有《外戚世家》，《漢書》有《外戚傳》《元後傳》。《漢書》新的後妃形象從孝昭上官皇後始，寫出了各具特色的後妃形象。
孝昭上官皇後：出身高貴，經曆奇特，晚景淒涼的皇後。
她的祖父是上官桀，父親是上官安，外祖父是霍光。這樣的背景，恐怕是很少有人企及。但是她六歲為後，十五歲守寡；祖父、父親因謀反被誅，母親早死，舉目無親。這樣的痛苦，也可能是少有人可比。她處在政治的中心，參與廢王賀、立宣帝，而不受迫害；父、祖謀反，卻不受牽連。這樣的意外僥幸，更是沒有人碰上。其父上官安封桑樂侯，食邑千五百戶，遷車騎將軍，日以驕淫，發展到謀反。事被發覺後，燕王、蓋主皆自殺。其祖父上官桀、其父安被滅族，皇後她以年少不與謀，加上是霍光外孫，所以不被廢。父、祖死後，皇後為他們盡孝。皇後派私奴婢守祖父桀、父親安塚。皇後沒有生育，晚景淒涼。霍光想讓她擅寵有子，可昭帝此時身體不適，後宮沒有一人能得寵。她立為皇後十年而昭帝崩，當時她才十四五歲。昌邑王賀被征即位，尊她為皇太後。賀的淫亂行為引起霍光與大臣不滿，她參與了廢王賀、立宣帝的事件。宣帝即位，她被尊為太皇太後。
孝昭上官皇後一生都任人擺布，沒有自己的意誌，更沒有屬於她的幸福。
孝宣許皇後：出身低微，不幸被害的皇後。
嫁皇曾孫遇到困難。困難有三個，一是張賀曾想把女兒嫁皇曾孫，二是她曾被許配歐陽氏子，三母親反對。其父許廣漢因罪下蠶室，後來為宦者丞。上官桀謀反時，許廣漢辦事不力，論為鬼薪，輸掖庭，後為暴室嗇夫。許廣漢為暴室嗇夫時，宣帝放在掖庭撫養，號皇曾孫。許廣漢與皇曾孫同寺生活。當時掖庭令是張賀，為報衛太子舊恩而細心照看皇曾孫。及皇曾孫壯大，張賀欲把孫女嫁給他。這時，張賀弟張安世為右將軍，與霍將軍同心輔政。聽說張賀想把女兒嫁給皇曾孫，張安世憤怒地說：“曾孫是衛太子之後，你幸得以庶人撫養他，足夠了，不要再說起嫁女的事。”於是張賀止。與此同時，平君年十四五，本應為內者令歐侯氏子婦。可是正要過門時，歐侯氏子死。君平母將行卜相，言當大貴，母獨自歡喜。張賀聽說許嗇夫（即許廣漢）有女，乃置酒請之，酒酣，對他說：“曾孫體近，下人，乃關內侯，可妻也。”意思是說，曾孫與皇帝血脈最親近，就算其人才下劣，還是可以做關內侯的，可以嫁女給他為妻。廣漢許諾。第二天，君平母親聽說許廣漢要把君平嫁給曾孫，因為不知皇曾孫的前途，憤怒了。但是許廣漢重視張賀的介紹，堅持把君平嫁與曾孫。婚後一年君平生下元帝。
其次是被立為皇後也困難。首先大臣們傾向霍光之女，後來才想到她。生元帝後數月，曾孫立為帝，君平為婕妤。這時，霍將軍小女與皇太後有親。公卿議更立皇後，皆心儀霍將軍女，隻是未明言。此時皇上下詔尋找微時故劍，大臣知道皇帝的旨意，才主張立許婕妤為皇後。
最後是做了犧牲品。她已經立為皇後，霍光夫人顯欲使其小女尊貴，卻找不到陷害她的辦法。一直在尋找機會。她生產後，身體不適，霍光夫人顯以為有機可乘，便叫人害死了她。這個人就是淳於衍。淳於衍取附子並合大醫大丸給她喝。她喝藥後不久說：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”淳於衍回答說：“沒有。”於是她更加煩懣，最後不幸去世。
孝宣霍皇後：受寵和被教唆，隻有自殺是自選的皇後。
她是大司馬、大將軍博陸侯霍光之女，受母親的教唆成了罪犯。她的母親就是謀害許皇後，後來又謀反的顯。許後被毒死後，她由其母顯送進宮，立為皇後。
初，許後起微賤，登至尊時間短，從官車服甚節儉，五日一朝皇太後於長樂宮，親自捧案上食，以婦道供養。她立為皇後，也照許後的做。而皇太後親近她姊子，所以常常直起身體，敬而禮之。她轝駕侍從甚盛，賞賜官屬以千萬計，與許後時顯然不同。宣帝也寵之，專幸。立三年而霍光去世。後一年，宣帝立許後男為太子，昌成君為平恩侯。她母親顯怒恚不食，嘔血，說：“許後男是許後在民間時所生的兒子，怎麼能做太子？現在皇後有子了，在民間時所生的兒子反倒為王嗎？”又教唆她毒害太子。她多次召太子賜食，因為保阿總是先嚐之，她挾毒不得逞。後來顯謀殺許後之事漸漸泄露，於是顯就與諸婿昆弟謀反，被發覺，都被誅滅。族滅後，她受到衝擊。有司賜她策說：“皇後熒惑失道，懷不德，挾毒與母博陸宣成侯夫人顯謀欲危太子，無人母之恩，不宜奉宗廟衣服，不可以承天命。嗚呼傷哉！其退避宮，上璽綬有司。”她立五年，廢處昭台宮。
她廢處昭台宮後十二年，徙雲林館，她自殺。
孝元王皇後：漢朝的掘墓人。一生做了三件事，嫁元帝，生成帝，保王莽。
她是王莽之姑，成帝之母。從王鳳專政到王莽篡位，元後是關鍵人物。西漢王朝滅亡的曆史劇由元後擔任總導演並扮演女主角。《漢書》為元後立傳比《史記》為呂後立紀更特殊。元後能生一個不愛江山愛賤人、為王家盡心卻不替漢朝著想的皇帝。
她極力保護兒子的太子地位。太子不爭氣，她承擔責任，在眾多後妃之中表現出格外謹慎的美德來，為日後可能發生的變故做好了準備。後來，因為太子差勁，元帝有意欲廢太子而立共王。此時，她與王鳳、太子同心憂懼，並請侍中史丹擁立太子。這樣太子才得以不廢。
她不顧一切為自己人包括王家人和鄭家人爭權奪利。永光二年，王禁去世，長子王鳳嗣侯，為衛尉侍中。她又以王鳳為大司馬大將軍領尚書事，益封五千戶。王氏之興自王鳳始。河平二年，成帝封五舅為侯，王譚為平阿侯，王商成都侯，王立紅陽侯，王根曲陽侯，王逢時高平侯。五人同日封，故世謂之“五侯”。王氏親屬，侯者凡十人。她的同父兄弟唯王曼蚤卒，餘畢侯矣。她母李親為苟氏妻，生一男名參，寡居。頃侯王禁在時，她讓王禁還李親。她可憐苟參，欲以田蚡為參照而封之。對於王鳳專權，自己成了傀儡，成帝也深有感觸。所以，成帝有感於王章之言，想罷免王鳳，起用馮野王。王鳳聞之，稱病出就第，上疏乞骸骨，謝上辭指甚哀。她聞之為垂涕，不禦食。於是成帝不忍廢王鳳。她成功地保住了王鳳。
王莽的保護傘，漢朝的掘墓人，是她最成功的角色。哀帝崩，無子，她以王莽為大司馬，兩人共征立中山王奉哀帝後，這是平帝。平帝年九歲，當年染病，她臨朝，委政於王莽，王莽顓威福。王莽每日誑耀她，言輔政致太平，群臣奏請尊王莽為安漢公。她同意，王莽因此地位鞏固。
她並未完全讓王莽為所欲為，有時也表示反對。當然，王莽畢竟是自己的內侄，親於丈夫和兒子之外的任何一個姓劉的人，所以，最後她還是向王莽屈服，傾斜。平帝崩，無子，王莽征宣帝玄孫選最少者廣戚侯子劉嬰，年二歲，托以卜相為最吉。就暗示公卿奏請立嬰為孺子，令宰衡安漢公王莽踐祚居攝，如周公輔成王故事。她以為不可，但力不能禁，於是王莽遂為攝皇帝，改元稱製焉。
王莽以符命自立為真皇帝，先拿種種奉符瑞給她看，她大驚。漢傳國璽在她手裏。所以，王莽即位後，要璽。王莽使安陽侯王舜拜見，她知其為王莽要璽而來，怒罵說：“你們父子宗族得漢家力，富貴累世，既不能報答，當人孤寄時，乘便利時，奪取其國，不複顧恩義。人如此者，狗豬不食其餘，天下豈有你們兄弟啊！且若自以金匱符命為新皇帝，變更正朔服製，亦當自更作璽，傳之萬世，為何用此亡國不祥璽，反而想要它？我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，你們最終也不可得到！”她邊說邊哭，旁側長禦以下皆垂涕。王舜亦悲不能自止，很久才仰視她說：“臣等已無可言者。王莽必欲得傳國璽，太後豈能終不給嗎？”她聽王舜語切，恐王莽欲威脅她，乃出漢傳國璽，投之地以授舜，曰：“我已年老是已死之人，如你們兄弟，今族滅啊！”
王莽之興，由她曆漢四世為天下母，饗國六十餘載，群弟世權，相繼把持國柄，五將十侯，最後成就了新都。可是帝位國號已移，而她猶握一璽，不想給王莽！
李景星說：“國之興也，眾君子輔之不足；及其亡也，一婦人敗之而有餘。然則如元後者，真漢家之罪人哉！”李景星：《四史評議》，嶽麓書社，1986年，258頁。
（四）大臣形象
《漢書》大臣形象豐富多樣，很多具有鮮明的個性。
劉向：堅決反對外戚專權、宦官亂政，而關鍵時候卻得不到皇帝支持的悲劇形象。
學者型的宗室形象，《史記》隻有劉交，《漢書》有劉向、劉歆父子。劉歆後來為王莽服務，又被王莽所害；劉向雖曆經坎坷，而忠心不改，以救治天下為己任，富有批判精神。
反對政治黑暗。元帝初即位，任用太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為諸吏光祿大夫，皆領尚書事，尤其被尊重信任。劉向（更生）比望之、堪年輕，然而二人器重他，認為劉向（更生）是宗室中難得的忠直之才，明經有行，於是提拔劉向為散騎、宗正給事中，與侍中金敞拾遺於左右。四人同心輔政，憂患外戚許、史在位放縱，中書宦官弘恭、石顯弄權使朝政腐敗，所以望之、堪、劉向商議，想建議元帝罷免斥退弘恭、石顯。可是還未來得及稟告而泄密，遂為許、史及恭、顯所譖訴，堪、劉向下獄，望之免官。事後，周堪左遷為河東太守，張猛任槐裏令。後來，周堪患啞疾，不能言語而卒。張猛被石顯誣譖，自殺於公車。劉向為之悲傷，乃著《疾讒》《擿要》《救危》及《世頌》，凡八篇，依興古事，悼己及同類。於是被廢置十餘年。劉向在元帝時代對黑暗政治的鬥爭徹底失敗。