李自成在攻取了湖北大部之後，以在襄陽組建自己的政權，雖然還沒有稱王稱帝，建立國號，但自立為奉天倡議文武大元帥，改襄陽為襄京，並分設官職。衍然以經開始和明朝分庭抗禮了。
在政權建設的同時，李自成還展開了血腥手段，清除異己，以更獨攬大權，在軍中建立自己的絕對權威。在當時，李自成部實際是由李自成、羅汝才、革、左五營三支力量組成。雖然以李自成實力最大，但另兩支也不容小視。於是在崇禎十六年（1163年）三月，李自成誘殺了羅汝才和革、左五營領頭的賀一龍，革、左五營的另一位頭領馬回回逃到湖南。而李自成收編了羅汝才的部份和革左五營的其他三營。隨後李自成又縱兵消滅了活動於河南一帶的小袁營，首領袁時中被殺。
至此，李自成己擁有河南、湖北之地，擁兵五十餘萬，而且大權獨攬，以經擁有了爭取天下的實力。
這時張獻忠的勢力盡管還不如李自成，但在攻取了武昌之後，又收編了部分羅汝才和革、左五營的舊部，實力大增，便也學著李自成的樣子，在武昌建立起自己的政權來。而且他比李自成還更進一級，自稱西王，以楚王府為王宮，稱明朝為朱朝。同時還頗有附庸風雅之意，還完起了開科取士的遊戲，還錄取了狀元、進士，並授以官職。
兩位農民軍的大佬都開始向著正規化的方向發展，在這種情況下，崇禎自然是坐不住了。正好這時陝西總督孫傳庭上疏主動請戰，要統兵東出潼關，進取河南之地。崇禎正是無人可用之時，難得孫傳庭主動請纓出戰，自然是大喜過望，立刻就要下詔調孫傳庭出關平寇。
不過朝中也有不少官員認為孫傳庭出關是冒險之舉，因為孫傳庭部幾乎是崇禎的最後家當了。一但有個閃失，不僅關中難保，而且還會危及全局，因此孫傳庭還是應該暫時呆在陝西不同，視吳甡督師的結果而再作決斷。
但內閣首輔陳演卻極主張孫傳庭出關，可從和吳甡、左良玉形成南北夾攻之勢，有望一舉擊潰李自成和張獻忠。當然陳演的實際目地，還是為了分一分吳甡的功勞。
但陳演的主張卻是正中崇禎的心意，因為這個時候的崇禎，就像是一個輸紅了眼的賭徒，將自己所有的本錢全部都押了出去，做最後一搏。因此崇禎不顧其他大臣的反對，立刻下旨，進孫傳庭為禮部尚書，改任督師、總製陝西、四川、河南軍務，賜尚方寶劍，盡早領兵出關參戰。
同時，崇禎又下令吳甡，讓駐軍廬州，立刻開始進攻李自成。又下令左良王，立刻從九江回軍向西，進攻張獻忠。合力剿滅匪寇之亂，同時下達聖旨到穆陵關，催促商毅出兵。
而且為了這次合力剿滅匪寇成功，崇禎又作出許多姿態，再一次下了“罪己詔”並宣布免河南五府三年租稅，不過實際上這時河南以不在明朝的控製之下了。並且又許下了賞格：生擒李自成者，賞萬金、爵通候；擒張獻忠者，官極品，世襲錦衣衛指揮使。
商毅知道了這些消息之後，也不禁感歎，這一回崇禎可真是下了血本了，比在另一時空的規模，還要大了不少。當然如果這三部人馬如果能夠精誠合作，全力以赴，雖然說不一定就能一舉掃平李自成和張獻忠，但使局麵緩合一些，讓眀朝在多撐幾年，還是完全做得到的。隻不過商毅知道，想讓孫傳庭、吳甡、左良玉這三個人團結合力，是跟本做不到的。
這時己是崇禎十六年六月十二日，局勢發展到了這一步，商毅也知道，在也拖不下去，應該出兵了，出兵的日期就定在六冃十五。因此一麵轉告朝廷，自己出兵的日期，一麵調集人馬，準備出發。
其實這時穆陵關裏的各項準備工作都做得差不多了，也完全可以出兵。按照商毅的計劃，先期出動是第二團和第三團，騎兵營和兩個偵察連，另外配輔兵一千人，郎中五十人，共計有九千人左右。攜帶三千石糧食，每名火槍兵配一百二十發彈藥，每門火炮配帶八十發彈藥，實心彈和散彈各占一半。第四團將於十五天以後，攜帶補給物資，啟程上路。
六冃十五曰，關城也為出發的隊伍舉行了盛大的歡迎議式，隨後士兵們告別了親，踏上了南下的征途。
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