在1919年糧食極為困難的那些日子裏，巴甫洛夫帶領研究所的同誌，一邊工作一邊種地。有一次他發現所裏的一個研究人員沒有及時把地耕好，正好這時他看見這位同事的小妹妹來了，就問道：“你的哥哥幹什麼去了，為什麼他不來耕地，而要你來?”
“我的哥哥是一位科學家，”這位小妹、妹說，“他很忙，沒有時間來耕地。”
“是這樣的嗎？!”巴甫洛夫說，“你告訴你哥哥，如果他是一位好的科學家，那麼不但要把實驗做好而且要把地耕好。”
小姑娘愕然了，他對這位長滿胡子的老人看了又看，最後問道：“老爺爺，那麼您是誰呢?”“你告訴你哥哥，我是做實驗的，也是種地的。”“那好吧!”小姑娘點點頭。
當天，這位小姑娘如實地把這件事告訴了哥哥，他的哥哥一猜準是巴甫洛夫說的。第二天天不亮，小姑娘的哥哥就下地了。
巴甫洛夫在工作時，對研究所的一切人要求都是嚴格的。
有一次，巴甫洛夫帶領他的幾位助手正給1隻狗作手術。手術過程中，一個負責燈光的助手漫不經心，無意中把蓋在狗身上的白布單的一角給碰開了。巴甫洛夫立刻向他提出了意見，請他注意。但是，過了一會兒，這位助手又和別人聊起天來，再次把白布單弄開了，這下巴甫洛夫氣憤了，幾乎要摔掉手上的器械，他嚴肅地對這位助手說：“你是做實驗還是聊天？你要是對做實驗不感興趣，可以出去。”隨即巴甫洛夫讓另一位助手代替了他的工作。
認真地對待工作，在工作中一絲不苟，這對於一個科學工作者是多麼重要啊！他自己經常到實驗室、手術室去觀看實驗中存在什麼問題，出現什麼意料以外的事情。
意外的事情終於出現了。
那是巴甫洛夫70壽辰的前4天，列寧格勒附近的海麵上刮起了巨大的風暴，黑色的波浪湧著河水不斷地攻擊著河岸，河水迅速地淹沒了周圍的一切。巴甫洛夫的研究所在阿普切卡爾斯基島上，沒有多久，河水就漫進了研究所的院子裏，繼而進了實驗室，進了動物房。
這可是一場災難啊！所有的狗，包括世界上最聰明的小黑狗茹其卡和最有經驗的老狗瑪布斯在內，都失魂落魄了。在秋天的風浪中，狗的吠叫聲、風聲、浪聲可怕地交織在一起，在研究所裏回蕩著。研究所的同誌們趕到現場時，2/3的狗籠子已經泡在水中了，狗被迫爬到籠子的上麵去。
巴甫洛夫乘著小船趕來了，他要求大家設法把所有的狗都搶救出來。但是在搶救的過程中，必須把狗籠子沉到土裏去，推過小門，然後再把它們打撈起來。這個過程可費事了，籠子裏的狗見到要把它們按到水裏去，拚命地要從籠子裏掙脫出來……經過奮戰，終於把所有的狗轉移到安全的地方。它們周身濕淋淋的，一個個垂頭喪氣，神態卻又十分緊張。巴甫洛夫走近它們，首先對老狗瑪布斯說:“怎麼樣，老朋友，您還認識我嗎?”
瑪布斯緊張地望了望巴甫洛夫，一點親切的神態都沒有了，它已經不認識巴甫洛夫了。巴甫洛夫又向小黑狗茹其卡走去，茹其卡咆哮了，它也不認識主人了。“這些狗不正常了，它們神經錯亂了。”巴甫洛夫這樣想。為了證實這個想法，他吩咐搖鈴給狗喂食。鈴聲清脆地響起來，可是狗聽到鈴聲不像以前那樣流口水了。
這是一種不同尋常的現象，這是水災製造的一種新的實驗條件。
於是，巴甫洛夫立即命令他的助手密切注意狗的動向，用各種刺激對它們進行實驗。
巴甫洛夫告訴大家說：“抓緊時間觀察吧，觀察吧！什麼也不要放過!”
“巴甫洛夫同誌，有什麼好觀察的，狗濕淋淋的，已經不像狗了。”有位同誌不太理解，對巴甫洛夫不解地說道。
“是這樣，正是這樣，狗已經不像狗了，我們正是要抓緊這個難得的機會，研究這些不像狗的狗的情況。”
為此，巴甫洛夫和大家一起留在實驗室裏，觀察狗的變化，不放過任何一點細節。
由於這次難得的機會，以及後來的實驗，巴甫洛夫對動物高級神經活動的失調現象進行了研究。
顯然，在大水的強烈刺激下，狗得了神經病，如何使患了神經病的狗恢複正常呢？如果能作到這一點，這對於治療人的神經病也將會有重大的意義呢!
為了達到這個目的，必須研究動物的高級神經係統，研究大腦的活動。
對此，巴甫洛夫沒有絲毫的猶豫，在大腦科學的漆黑森嚴的門檻前，他勇敢地跨了進去。
巴甫洛夫研究所裏有許多有趣的人物，發生過許多有趣的事情，單說其中的一件。
有一位同事，名叫明斯基，是一位有多方麵才能的醫生，在城裏好幾家醫院裏擔任著職務。他雖然到處奔忙，但非常重視在巴甫洛夫研究所兼做的研究工作。
但是，他的醫務工作確實很忙，常常不能在預定的時刻來到研究所。為了表明自己對研究所的工作是熱心的，明斯基在醫院的工作還沒有做完時，提前打電話告訴實驗室的服務員，請服務員同誌給他把實驗用的狗先弄到實驗台上，最後一再說：“謝謝您，我很快就可到達，很快。”
半小時過去了，明斯基沒有來；一小時過去了，明斯基還沒有來。這時，巴甫洛夫走進了實驗室，耐心地等著這位同事，想問問他“很快”意味著多長時間。這時他看到這條狗慢慢地人睡了，最後竟打起呼嚕來。
請注意，狗是慢慢地入睡的。這一點，很少有人注意到，作為一位傑出的生理學家，巴甫洛夫觀察到了。
兩個小時以後，明斯基滿頭大汗地趕來了。巴甫洛夫沒有責備他，相反地說了一句玩笑話：“你的遲到，對我們的科學研究做出了貢獻。”
明斯基以為巴甫洛夫挖苦他，連忙解釋。當他明白了巴甫洛夫的新發現時，就熱心地幫助巴甫洛夫研究起睡眠科學來。
你大概聽人說過吧，自然界有不少動物，如蛇、土撥鼠、熊等，在冬天是要冬眠的。在冬眠時間內，它們隻是睡覺，不作任何運動，也不吃任何食物。巴甫洛夫把睡覺的第二階段和冬眠相比較，認為它們有共同的特征。狗在入睡的第二階段，聽到鈴聲時雖然流口水，但狗並不抓取放在麵前的食物，它不能運動了。狗為什麼不能運動呢？這是因為狗大腦中負責指揮機體運動的中樞停止工作了，對於冬眠的動物來說，要等冬天過去，春風吹來的時候，大腦中的這一部分成員才慢騰騰地開始“上班”。
巴甫洛夫對睡眠現象的研究，驚動了彼得堡幾位著名的醫生。他們正為一位奇特的精神病人著急呢！這位病人叫卡察爾金，22年前他患過一種病，從那時起，他就昏昏入睡了。到目前為止，他整整睡了22年。
他這一覺睡得多長啊！在他入睡的時間內，人間塲發了第一次世界大戰，俄國發生了震撼世界的十月社會主義革命，阿芙樂爾巡洋艦的炮聲也沒有使他驚醒！人間滄桑，在他來說隻是南柯一夢。起初給他看病的年輕大夫，現在已經是雙鬂斑白的教授了。教授的兒子也已經是醫科大學的學生，正準備接替父親給這位“假死”過去的病人治病呢！