戰國時期，當縱橫家馬不停蹄地奔走遊說各國君王，儒家主張仁政治國時，莊子隻是遊離在時代主旋律之外，追求著無為的理想。莊子的智慧可謂是高處不勝寒。那麼誰能夠通達莊子的心靈，與莊子一起辯論才思？他與莊子上演了怎樣精彩的人生故事？
我們講到莊子是一個很孤獨的人，他一生大多數的時間都生活在鄉野，一個人在偏僻的地方，自說自話、自言自語，他不和別人玩，也不帶別人玩，他就自己一個人玩。那他是不是一個不需要朋友的人呢？顯然不是。實際上我們說，莊子是一個很需要友誼，也很珍重友誼的人。他有一個朋友，是他哲學上、思想上的對手，那就是惠子。惠子也就是惠施，是名家的代表人物，也是宋國人，和莊子是老鄉，他曾經做過魏國的國相。
我們為什麼說莊子和惠子是朋友？有很多證據。首先，《莊子》裏麵就記著他們兩個經常在一起辯論，麵對麵的辯論。當然直接能夠證明他們兩者是朋友的，是《莊子·至樂》這一篇裏，講到莊子妻死，惠子吊之。
莊子的妻子死了，惠子去吊唁，就這一件事情，就可見他們是朋友。不是朋友怎麼能去吊唁呢？但是，這一對朋友的境界不一樣。
為什麼說這一對朋友的境界不一樣呢？我們以前講過，莊子是一個境界很高的人，是一個很通達的人。那麼惠子是一個什麼境界的人呢？我們來看看惠子的兩個故事，我們前麵講到了，惠子曾經做過魏國的宰相。在做魏國宰相之前，魏國的前一任宰相死了，魏王急忙召惠施，讓惠施做宰相。惠施接到了魏王的詔令以後，立即起身，日夜兼程直奔魏國都城大梁，準備接替宰相的職務。心急火燎，走得很急，獨自一人連個隨從都沒有帶，而且過河的時候，手忙腳亂，一失足跌落水中，掉到河裏去，差一點被淹死。好在這個時候，有一個船家趕過來，把他從水中救了起來，這個船家救起惠子以後，就問了他一個問題，你不會遊泳？你為什麼不等船來？你怎麼一不小心，掉到水裏去了呢？惠子回答說，我有急事，時間緊迫，我等不急了。船家覺得很奇怪，什麼事情這麼緊急，讓你連性命都不顧了？惠子回答說，我要急著去做魏國的宰相。你看，急著去做魏國的宰相，生怕去遲了，位子沒了，連安全都不顧及了，連性命都差一點丟了。這個境界和莊子比起來，當然是有差距的。
惠子做了宰相以後，莊子想老朋友做宰相了，我得去見見他。莊子就從老家出發，到魏國去了。莊子也是一個人物，所以莊子的行蹤早有人知道。這時候有一個小人，就跑到惠子那去了，跟惠子講，你的老朋友莊子來了，你可要小心，他可不是跑到你這兒敘舊的，他來了以後要取代你。他名聲比你大，學問比你好，梁惠王看中他了，他一來你的位子就不穩了。惠子一聽這話，非常緊張，在大梁城裏麵搜了三天三夜。他是國相，手下不是有兵、有警察嗎？他就讓這些士兵和警察，在大梁城裏麵搜捕三天三夜，要捉拿莊子。
從惠子這個行為你們就能看得出來，他的境界確實不高。第一，他把相位看得很重，聽說有人可能要取代他，他就那麼緊張，這是境界不高的表現。其次，他對於莊子也不了解。聽人家說莊子要來取代他，他就當真了，這也是一個境界不高的表現。而且老朋友來了，不是好好迎接他，反而派兵搜捕三天三夜，要捉拿他，這算什麼行為？惠子這個事情做得真不好。不過我們說，莊子裏麵很多故事不一定是真實的，也有可能是莊子編排出來，故意損他的這個老朋友的。跟這個老朋友開開玩笑，出出他的醜，惠子未必境界就這麼低，因為惠子也是先秦一個很重要的思想家。
莊子下麵接著寫，惠子在城中搜了三天三夜，沒有抓到莊子。你看，這個莊子可真神了。可是到了第四天早晨，惠子一開門，莊子站在門口，那就更神了。三天三夜，那麼多警察和士兵沒抓著，到第四天早晨，他站在惠子家的門口，這不是很神嗎？而且一見到惠子之後，莊子也不跟他敘舊，也不跟他握手，就跟他講了一個故事。莊子一旦給你講故事，你就要小心了，他一定是編了一個故事要罵你了。
他對惠子講了一個什麼故事呢？
南方有鳥，其名為鵷雛，子知之乎？夫鵷雛係於南海，而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是鴟得腐鼠，鵷雛過之，仰而視之曰：嚇！今子欲以梁國而嚇我耶？（《莊子·秋水》）
南方有一種小鳥，它的名字叫鵷雛，鵷雛屬於鳳鳥一類，是非常高貴的鳥。這種鳥從南海出發飛到北海，在這麼遙遠的路途之中，它“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”，不是梧桐樹，它不停下來休息，不是竹子的果實，它不吃，不是清澈的泉水，它不飲。在它飛行途中，碰到了一隻貓頭鷹。這隻貓頭鷹剛剛得到一隻腐爛的死老鼠，正準備享受，一抬頭看到天上的鵷雛，它就以為鵷雛鳥要來搶它的死老鼠了，他很緊張，然後仰著頭，對著天空大叫了一聲。這種行為太可笑了！鵷雛鳥那麼一個潔身自好的鳥，怎麼能夠看得上一個死老鼠呢？莊子說，惠子先生，現在你是不是也拿梁國的國相位子，對著我大叫一聲呢？這個故事編得太損了。為什麼損呢？因為這個故事裏包含著三個比喻。
第一，把自己比喻成鵷雛。莊子把自己比喻得很高那也就算了，但是他把惠子比喻成什麼呢？把惠子比喻成一個貪吃死老鼠肉的貓頭鷹。這就有一點不公了，對朋友太過分了一點。還有更過分的，他把梁國國相這麼一個尊貴的位子，比喻成一隻死老鼠。我們從這三層比喻裏麵，可以看到莊子很多東西，包括他對功名富貴的看法。一國之相，這個地位不低，但在莊子看來，也不過就是一隻死老鼠而已。隻有貓頭鷹這樣的食腐動物才會去吃，稍微有清潔意識的人是不會吃的。莊子編了這麼一個故事，我們說對於惠子來說，確實太損了一點。而這個故事，也說明了兩人之間的境界確實有比較大的差距。
莊子辭官歸隱，過著清貧樂道的隱士生活。惠子追求的那頂官帽，莊子卻棄如敝帚。一個是視名利如糞土，一個卻不惜代價、沽名釣譽，為什麼這兩位在價值觀嚴重相悖的學者，反倒成了最好的朋友？
當然莊子和惠子之間，不光是境界有差距。他們之間更大的不同，是思想不一樣，他們常常針鋒相對。在惠子看來，莊子隻是會說大話，會說無根無據的話，說的這些東西完全經不起實證，所以完全都是無用之言。