從古至今，人們很難看破的就是名與利這兩個字。然而莊子卻能夠參天悟地、省識玄機，他一生貧窮，也從未獲得過高官厚祿，但是卻始終逍遙自在，樂在其中。那麼莊子是如何超越貧窮的？他的人生，又會給現代人帶來怎樣的啟示？
莊子生活的時代，生活的國度，影響到了他的生活態度。他避世、他出世、他棄世，他不願意出來做官，但是問題是作為一個讀書人，沒有別的謀生之道，如果你不出來做官，不拿俸祿，你怎麼過日子？事實上，我們說莊子也確確實實是先秦諸子裏麵日子過得最寒酸、最貧窮的。
在先秦眾多的思想家裏麵，他們日子大多數都是過得很好的。我們舉兩個例子，首先我們來看看孔子。實際上孔子一生的物質生活，一直是非常好的。到他三十歲的時候，他的私學已經辦得很有規模了。他的私學是收學費的，學費不一定很多，但是維持孔子和他家人的生活已經沒有問題了，他曾經講過一句話。
自行束修以上，吾未嚐無誨焉！（《論語·述而》）
就算拿來一束幹肉，我總是要教他的嘛！更何況，他後來在魯國做官，包括他遊說諸侯的時候，這些諸侯對於孔子這樣的名人，這樣的有影響的大學者，都給予足夠的重視，給予了他非常豐厚的生活待遇，所以孔子才能養成那樣的一種飲食的習慣，叫食不厭精，膾不厭細。（《論語·鄉黨》）
就是吃飯越精致越好，烹調越細致越好。什麼樣的人才能這樣講究？當然生活條件很好才能這樣的講究。他吃肉，要切得方方正正的，肉切得不方正，他就不吃了。如果一個饑寒轆轆的人，生活很清寒的人，他管你肉是不是方正，能夠講究到肉是否很方正，他一定是不缺肉吃的人。
我們再看跟莊子同時代的孟子，他的日子也過得很好。孟子在齊宣王那做稷下學官，所受的俸祿是大夫中的最高級別，有房子住，有小轎車坐，而且還不用上班，所以日子過得很好。這個上大夫之祿到底有多少？不大好說，但是《孟子》中有一個例子我們可以作為參照。
孟子後來跟齊宣王之間關係越來越僵了，孟子也不大看得慣齊宣王，就幹脆辭職不幹了，但齊宣王很想挽留他。齊宣王就對另一個人說，你去跟孟先生說一說，我想把他留下來，我怎麼留他呢？我想在我們國都最繁華的地方，也就是現在所謂的CBD，送給他一套住房。而且孟子不是有很多弟子嗎？“養弟子以萬鍾”，就是我要拿萬鍾米來養活他的弟子們。“萬鍾”是多少？一鍾是六點四石，萬鍾是六點四萬石，八十石就可以讓一個人生活一年。現在齊宣王準備給孟子六點四萬石，可是孟子還不滿意，不要。等到使者來跟孟子遊說，孟子怎麼說的呢？孟子說，我辭去了十萬的俸祿，現在接受他一萬的俸祿，難道這是想發財的人幹的事嗎？
孟子致為臣而歸。王謂時子曰：“我欲中國而授孟子室，養弟子以萬鍾（一鍾合六斛四鬥，即六石四鬥，萬鍾是多少？當然，這裏不會是確數，不然就太多了，下麵孟子說他的俸祿是十萬鍾，也是極言其多而非確數），使諸大夫國人皆有所矜（jīn）式。子盍（hé）為我言之！”
時子因陳子而以告孟子，陳子以時子之言告孟子。孟子曰：“然，夫時子惡知其不可也？如使予欲富，辭十萬而受萬，是為欲富乎？”（《孟子·公孫醜下》）
這說明什麼？說明孟子在接受上大夫這個俸祿的時候，他的俸祿很高，是十萬鍾，就是六十四萬石。當然我們說這個數字可能是不準確的，可能隻是表示很多而已，但即使這樣也已經夠了，也就是說孟子在齊國的日子過得非常之好，根本沒有衣食之憂。
在莊子生活的戰國時代，網羅人才已成為上層社會競相標榜的一種時髦風氣。隻要是有實力、有抱負的國君或者權臣，都會招收士人、壯大門戶。但是才華橫溢的莊子為什麼不去投靠官宦，卻始終甘於貧窮？他是怎樣運用智慧來超越貧窮的呢？
實際上，先秦諸子絕大多數都是這樣，我們以前講孟子是一個講苦行的人，但是孟子雖然講苦行，可是他的很多弟子們不斷把錢送給他，他講究苦行是他的一種生活方式，不是他沒有吃沒有穿，而是他有吃有穿，他也仍然要苦行。而莊子不一樣，莊子是真的沒有衣穿，沒有飯吃，日子過得很苦很緊巴。這一點在莊子自己的著作裏麵有很多的例證。
莊子衣大布而補之，正緳係履而過魏王。魏王曰：“何先生之憊邪？”莊子曰：“貧也，非憊也。士有道德不能行，憊也。衣弊履穿，貧也，非憊也。此所謂非遭時也。王獨不見夫騰猿乎？其得楠梓豫章也，攬蔓其枝而王長其間，雖羿、蓬蒙不能眄睨也。及其得柘棘枳枸之間也，危行側視，振動悼栗，此筋骨非有加急而不柔也，處勢不便，未足以逞其能也。今處昏上亂相之間而欲無憊，奚可得邪？此比幹之見剖心，征也夫！”（《莊子·山木》）