鬥轉星移，歲月變幻，如今已是漢建安十年（公元205年）元月。
許都的百姓們沉浸在新年的歡樂之中，由於曹操施政清明，至少許昌城內的百姓還是能在這個亂世之中過著安居樂業的生活，也能難得地去享受新年那美好的氛圍。
距離那場三線大戰已經過去了兩年，在頭一年裏，曹操徹底實行休養生息的政策，除了對付幾個內部的政敵之外，對外沒有任何動作。
但等到第二年，也就是建安九年，曹操毅然發動了對荊州的全麵進攻。
在那場三線大戰之中，曹操雖然受到不小的損失，但馬騰、劉表和孫堅，也是各有折損。
曹操坐擁整個北方，底蘊深厚，元氣恢複起來的速度比之其他諸侯自然要快一些。一年的時間過去，曹操的軍隊已經補充了七七八八，加上曹軍善於練兵之將極多，就算是新募之兵，一段時間下來也擁有了不俗的戰力。至於荊州等地，就沒這麼樂觀了，軍隊補充數量少不說，新軍的戰力也不高。曹操和郭嘉等謀臣商議後決定，要趁著自己的實力略有恢複，而其餘諸侯實力尚未恢複的機會，發動攻勢，一舉將其蕩平。
曹操首要目標就放在了荊州，因為荊州是三方諸侯之中，恢複最慢的那一方。
在那場三線大戰之前，荊州有二十萬大軍，隻不過其中有十萬是水軍。
剩下的十萬陸軍，劉表派出七萬前去攻打宛城，結果，全軍覆沒。
一年之內，劉表所募得的新軍，也不過兩萬人而已，而且這兩萬人的戰力極低。
現在正是攻打荊州的最好時機，雖然荊州總軍力尚有十五萬，可是十萬水軍隻能在長江上縱橫，如果拉到陸地上作戰，其單體戰力還未必比得過那兩萬新軍。
也就是說，曹操如果此時討伐荊州的話，主要麵對的，就隻有三萬步軍而已。
曹操親率十萬大軍，以夏侯惇、趙雲、張郃、於禁等人為將，南下攻伐荊州。
前次三線大戰，雖然對曹操來說形勢十分緊迫，但他手下畢竟將才如雲，終究會有未能上戰場立功的將軍。再者，三線大戰之時，許昌局勢也十分不明朗，各種勢力見曹操陷入危局，蠢蠢欲動，都在找落井下石的機會。這些勢力或多或少都有著屬於起自己的力量，如果一起作亂，那後果也不堪設想，曹操身邊需要有充足的武力，足以應對一切變亂，保證許昌不會陷入動亂。
而這一次攻打荊州，曹操便帶上了上次大戰中沒有參戰的將軍們，讓他們有立功升遷的機會。
攻打荊州，起初戰況可謂十分順利，荊州唯一還能依靠的三萬步軍，被張郃的大戟士以及夏侯惇、趙雲等部輕鬆殲滅，兩萬新軍也在和於禁部的作戰之中全軍覆沒。慌亂至極的劉表忙中添亂，將鎮守江夏的水軍調了一半到荊州北麵，結果這群水軍陸上作戰能力實在太差，曹操令曹氏一族的後起之秀曹真、曹休，率領一萬軍隊，便將那五萬水軍擊潰。