長壽元年（692）一月，酷吏來俊臣誣告狄仁傑謀反。武則天不察詳情，就把做了四個月宰相的狄仁傑罷相下獄。任用酷吏，以鞏固政權，是武則天的統治手段。這些酷吏專門製造所謂謀反大案。他們製造許多刑具，對被告嚴刑逼供。這次，來俊臣為了誘使狄仁傑承認謀反，要他承認願為武後的臣下就可免去他死罪。狄仁傑為了免於冤死，等待時機，他招認了謀反罪。他說：“大周革了唐室的命，萬物重生，我們是唐朝的舊臣，謀反確是實情。”其他幾個被指控謀反的大臣，除魏元忠外，都和狄仁傑一樣，全都服了罪。來俊臣見服了罪，沒有用酷刑，隻將被告收監。一天，判官王德壽受來俊臣指使，誘逼狄仁傑招供宰相楊執柔是同黨，狄仁傑十分氣憤，說：“皇天後土，叫狄仁傑去幹這種事情麼！”說罷以頭觸柱，血流滿地。王德壽害怕至極，不敢再說了。
狄仁傑承認謀反，來俊臣等也就放鬆了對他的看管，狄仁傑趁此機會，從獄吏那裏借來筆硯，偷偷撕碎被子，寫了一幅冤狀，縫在棉衣裏，請獄吏把棉衣送到家裏。
狄仁傑的兒子狄光遠收到棉衣，折開棉絮見到父親所寫的冤狀。急忙向武則天告發。武則天召來俊臣詢問，來俊臣對武則天說，狄仁傑下獄，並未動過刑，他住的地方也很舒服，如果沒有事實，他哪會承認謀反。武則天猶疑未定，派通事合人周綝到狄仁傑處察看。來俊臣要狄仁傑穿好朝服，會見通事舍人周綝，又假造了一份請求賜死的《謝罪表》，讓周綝上交武則天。周綝核查，完全受到來俊臣的利用。就在這關鍵時刻，鳳閣侍郎樂思晦的兒子被武則天召見，他控告來俊臣謀害了他的父親。他說，國家的王法為來俊臣所欺弄，任何一個親信大臣，來俊臣都可以逼他承認謀反。聽了這個才九歲小孩的話，武則天有所醒悟。他召來狄仁傑，親自問他為什麼承認謀反。狄仁傑回答說，不承認早就死於酷刑之下了，哪裏還有機會向陛下辯白？”武則天又問，為什麼寫《謝罪表》。狄仁傑告說，並無此事。武則天這才真相大白，釋放了狄仁傑等七名同案人。雖然如此，武則天還是沒有讓他們官複原職。狄仁傑貶為彭澤縣令，同案有的還流放到了嶺南。
再度為宰相
狄仁傑當縣令的彭澤縣（今江西九江），是個窮地方。他一到任，親眼看到老百姓窮苦不堪，就向武則天上疏，陳述百姓困苦，乞免租稅。他在疏中說：“常年縱得全熟，納官之外，半載無糧，今總不收，將何活路？”
萬歲通天元年（696），北方契丹孫萬榮率軍攻陷冀州，殺死刺史陸寶積，屠殺官兵數千人。契丹兵進而又攻打瀛州，整個河北為之震動，人心恐慌。武則天下詔擢升彭澤縣令狄仁傑為魏州（今河北魏縣、大名縣等地）刺史，前去平息戰亂。狄仁傑上任後知道，前任刺史獨孤思原因害怕契丹突然來襲，把老百姓全部遷入城裏，修補城牆，鞏固城防。與此做法相反，狄仁傑上任後打開城門，讓老百姓出城耕作。他宣稱，敵人離這裏還很遠，不必這樣驚慌。如果敵軍到來，我自有退敵製勝之策，無須煩擾百姓。契丹聽說狄仁傑到了魏州，懾於其威名，未敢冒犯，不戰自退。魏州官民對狄仁傑的氣勢和膽略十分敬服，他們感謝狄仁傑的德政，為他立了碑。不久，狄仁傑改任幽州都督。武則天賜紫袍、龜帶，並自製金字十二於袍，以表彰狄仁傑的忠心。
神功元年（697），狄仁傑晉升為鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事，第二次做了宰相。
複相後，狄仁傑麵臨第一個大問題是派兵鎮守疏勒四鎮。當時王孝傑率軍大破吐蕃軍，奪回了西域的龜茲、疏勒、於闐、碎葉四郡，並在龜茲設安西都護府，派軍駐防。這四鎮是唐朝的西疆要塞。然而，狄仁傑認為，派兵駐戍四鎮不是上策。因而他上疏朝廷，陳述用兵荒外，爭不毛之地，可謂無益可得，無利可圖，倘若一味用兵，必然耗費國家大量資財。狄仁傑建議，可模仿貞觀年間唐太宗冊封阿史思摩為可汗的做法，由他鎮守四鎮的舊例，封陰山貴族阿史那斛瑟為可汗，委坐四鎮。這樣既省了大筆開支又能達到安邊的目的。武則天並沒有采納狄仁傑的意見。
聖曆元年（698）八月，狄仁傑再次得到提升，拜為納言，兼右肅政禦史大夫。同年，北方東突厥進犯河北，攻掠定州（今河北省定州市）、趙州（河北趙縣），殺死官兵無數。武則天命太子為河北道元帥，狄仁傑為河北道行軍副元帥，征討東突厥，武則天親自送軍隊出征。狄仁傑率十萬大軍猛追，東突厥迅速逃回漠北，曾經飽受突厥驅使的百姓恐懼至極，生怕受到官兵殺害，紛紛逃匿。武則天任命狄仁傑為河北道安撫大使，妥善處理這一問題。狄仁傑上疏武則天，請求把這些百姓一律赦免，不加追究。他提醒武則天：“邊遠有事，還不足慮；如內地不安，就是大事了。”這是狄仁傑處理國家大事的出發點：努力淡化和消解矛盾，防止矛盾激化，力求國內的穩定。武則天采納了狄仁傑的建議，對被突厥驅使的百姓一律不問罪，許多逃匿的百姓紛紛回家。狄仁傑大量發放糧食，救濟窮困百姓，百姓很快安定下來。狄仁傑還下令，嚴禁官兵侵擾百姓，若有違犯，定斬不赦。在狄仁傑安民做法的感召下，河北道很快安定下來。狄仁傑回朝後，被授予內史。
武則天改唐為周，當上女皇帝後，縈繞在她心頭的問題是：由誰來繼承她的大業。唐睿宗雖是她的親生兒子，又賜了武姓，但他畢竟是李唐王朝的後代。如果將她的侄子武承嗣或武三思冊立為太子，兩人又不具備品德和才能，不可能成為賢明君主。武承嗣在武則天改唐為周後，也蠢蠢欲動，想當太子，武則天對此也猶豫不決。狄仁傑趁此機會，想說動武則天。他說：“太宗皇帝不避風霜，甘冒槍林箭雨，九死一生，方平定了天下，創立大唐基業，傳給後世子孫。先帝駕崩時，把兩位皇子托付給陛下。陛下現在打算把天下移交給別人，這恐怕有違天意吧！況且，姑媽與侄兒，親娘與兒子到底誰親？立兒子為太子，皇位由兒子繼承，陛下百年之後牌位送到皇家祖廟，陪伴先帝，代代相傳；皇位如由侄兒繼承，我從未聽說過侄兒當皇帝把姑媽牌位送到皇家祖廟去的！”狄仁傑的話說到了武則天的心坎上，她無言以對，隻好說：“這是我的家務事，你不要管。”但狄仁傑還是說下去：“王者以四海為家，四海之內，何者不為陛下家事！君為元首，臣為股肱，義同一體。況臣備位宰相，豈得不預知乎！”他還進一步啟發武則天：“依臣看，天意和百姓都沒有厭棄唐朝。匈奴犯邊，梁王武三思公開招募勇士，一個多月還沒有招足一千，後來廬陵王出麵招募，不到十天功夫，就有五萬人報名。由此可見，現在要立非廬陵王不可！”
後來，鸞台侍郎王方慶、內史王及善等也提出立廬陵王為太子的建議，武則天才有些心動。狄仁傑又說服張易之、張昌宗兄弟，勸武則天立廬陵王為太子。至此，武則天才將廬陵王接回，立為太子。
桃李俱芬芳
狄仁傑為相，善於舉賢任能，他先後薦舉桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等數十人，有的後來當了宰相，如姚崇能夠“獨當重任，明於吏道”，是唐玄宗時有名的宰相。有一次，武則天要狄仁傑推薦人才。狄仁傑說：“必欲取具有卓越才能的人，那麼有荊州長史張柬之，其人真宰相才。”於是武則天擢升張柬之為洛州司馬。不過幾日，武則天又問狄仁傑誰能當宰相。狄仁傑問，先前推薦的張柬之為什麼還沒有用。武則天說，不是已經用了嗎？狄仁傑說，我推薦張柬之可做宰相，不是推薦他做司馬。於是，武則天遷張柬之為秋官侍郎，不久又任命為宰相。
知人善任，用其所長，是狄仁傑的用人特點。契丹部落將領李楷固、駱務整歸降唐朝後，有些大臣上表要求對他們處以極刑，誅滅九族。狄仁傑則上疏請求赦免李楷固、駱務整，武則天采納了他的建議，不但赦免了他們，還任命李楷固為左玉鈐衛將軍、駱務整為右武威衛將軍，派他們率軍攻打契丹殘餘部落。得勝回朝，武則天非常高興。她在慶祝平定契丹的慶功會上當著文武百官的麵，祝賀狄仁傑說：“這都是你知人之明！”
狄仁傑舉人，以德才為重，真正做到內舉不避親，外舉不避仇。有一年，武則天要每位宰相各推舉尚書郎一名。狄仁傑推薦其子狄光嗣。後拜為地官員外郎，很是稱職。武則天稱讚他有春秋祁奚舉親的遺風。
因為狄仁傑知人薦才，當時人讚譽他：“天下桃李，都在狄公的門下了。”狄仁傑說：“薦賢為國，非為私也。”趙匡胤
陳橋兵變建宋稱帝
趙匡胤(公元927～976年)，宋王朝的建立者，960年至976年在位。河北涿州人。公元960年發動陳橋兵變，即帝位，國號宋。
趙匡胤，生於洛陽的夾馬營。從小受家庭和社會風尚的影響習文習武，胸有大誌。
20歲那年，他投到樞密使郭威手下，當了一名偏將。由於他武藝嫻熟，又通兵法，受到郭威的賞識。乾柘四年(公元951年)，郭威被部下擁立為皇帝，在擁立過程中，趙匡胤出了不少力，因此被升為後周禁衛軍的軍官。
公元954年，北漢聯合遼國(即契丹)進攻後周。趙匡胤隨柴榮出征，與漢遼聯軍交戰於高平(今山西晉城縣東北)。周將範愛能、何徽，竟一觸即潰，爭相南逃。在這危急的關頭，趙匡胤大喊一聲，拍馬上前，當先衝入敵陣。北漢軍隊大亂，而周軍士氣大振，人人奮力廝殺，終於大獲全勝。高平之戰，反敗為勝，成為我國曆史上一個著名的以少勝多的戰例。從此趙匡胤深受周世宗柴榮的器重，並給他記了大功一次。以後一係列的南討北伐，總把他帶在身邊。在這些戰爭中，趙匡胤立了不少功勞，被提拔為殿前都虞侯(皇帝親軍的高級長官)。從此，趙匡胤開始掌管後周的軍事大權。
顯德六年，柴榮率領大軍北攻契丹。此次親征，趙匡胤一直隨駕左右。
公元959年柴榮病死了，他7歲的兒子柴宗訓繼位。當時兼任宋州(現在河南省商丘縣南)歸德軍節度使、防守都城汴京(今河南省開封市)的趙匡胤和他的弟弟趙匡義、幕僚趙普等人，看到柴宗訓年幼無能，就秘密策劃準備奪取皇位。
公元960年正月初四，後周的君臣正在慶賀新年，在趙匡胤的指使下，鎮州和定州(現在的河北省和正定縣和定縣)有人到開封謊報軍情，說北漢和遼國的軍隊聯合南下，聲勢很大。後周的宰相範質和王溥等人，不辨真假，急忙派趙匡胤帶領大軍，前去抵抗，趙匡胤率軍隊走到陳橋驛停了下來。在他的導演之下，發生了陳橋兵變的故事。
趙匡胤被“黃袍加身”後，假意推讓一番，眾將哪裏肯答應。趙匡胤乘機說：“你們貪圖富貴，立我為天子，我發出號令，你們能聽從嗎?”“願聽命。”大家異口同聲地回答。接著，趙匡胤帶領大軍，掉轉馬頭，回到了開封。
正月初五下午，趙匡胤舉行登基儀式。由於趙匡胤原來擔任過宋州歸德軍節度使，因此，他把國號定為“宋”，仍舊把開封作都城。曆史上將其稱為“北宋”，趙匡胤就是宋太祖。
為了盡可能消除後周舊臣宿將結盟反叛，對後周將官趙匡胤一概留用，給予優厚待遇。同時，在暗中密切注意手握重兵的藩鎮將領，預防不測。果然，宋朝建立不出三個月，昭義軍節度使李筠就會師北漢大舉反宋，趙匡胤深謀遠慮，守住關隘，一舉平定李筠。之後，淮南節度李重進蠢蠢欲動，趙匡胤下詔親征，李重進自焚身亡。
趙匡胤在一年內兩次親征的勝利，基本解決了新王朝與舊王朝殘餘勢力的矛盾，但他並未因此而感到安心，相反，他更時時刻刻感到另一種潛在的威脅。