姚崇在病危時鄭重告誡自己的幾個兒子說：“張說與我不和，但他這個人向來奢侈，尤其嗜好服飾、玩物之類的東西。我死之後，出於禮節他必來吊唁。你們把我一生所有的服飾玩物和寶帶玉器都陳列出來，擺在帳前。假如張說不看，你們就沒有活的希望了。假如他注意這些東西，那就是沒事的征兆，你們趕緊記下他喜歡的玩物給他送去，趁機請他為我寫篇墓誌碑文，如果得到他寫的文章就馬上刻下來。先磨好石碑等候，拿到文章就鐫刻，並把它送給皇上過目。張說考慮問題常比我慢，幾天後一定要反悔。假如他派人來收回碑文，就告訴他皇帝已看過，並領他看刻好的石碑。”姚崇死後，張說果然來吊唁。見到陳列的服飾、玩物接連看了三四遍。姚崇家人像姚崇告誡的那樣，趁機請張說寫祭文，張說痛快地答應了。
但沒過幾天，張說就後悔了，派人索要稿本，借口文辭不夠周密，想要重新刪改。姚崇的兒子們領來人看刻好的石碑，並告訴他已奏請皇帝過目了。來人回去後告訴了張說，張說非常悔恨，氣憤至極，憤懣地撫著胸說：“死去的姚崇還能算計活著的張說，我今天才知道我的才能不如他呀!”
雖然他在做人方麵“過於權譎，喜歡算計”，如果我們用正常的道德標準去要求他，那麼他確實不合格，但這也正是他能在官場中屹立不倒的法寶。
他通曉進退之道，懂得揣摩人心，所以能在宰相位上遊刃有餘。這是官場中的生存法則。
4．先封你王，再奪你命——武三思殘害五大臣
斬草不除根，春風吹又生。封建官場的鬥爭向來不是你死就是我活，如果對對手心慈手軟，那無疑是搬起石頭砸自己的腳，自己給自己找麻煩；反之，如果能學會“心狠手辣”的本事，那麼謀權、固權也就輕而易舉了。
武三思(?～707年)是武則天的侄子，他憑著與武則天的關係，當上太子賓客，又諛媚武則天的男寵薜懷義、張氏兄弟等，故極得武則天信任，在朝中可謂如日中天。武三思靠武則天起家，可武則天丟失帝位後，他不僅未失勢，反而更加得勢，這其中的原因除了他與複位的中宗關係密切之外，也是由於張柬之等人在推翻武氏後過於手軟，沒能將其斬草除根的緣故。
張柬之是由狄仁傑所推舉的一位賢相。狄仁傑死後，張柬之以秋官侍郎同平章事，拜為宰相，時年已八十。張柬之聯絡天官侍郎同平章事崔玄暉、中台(尚書省)右丞敬暉、司刑少卿桓彥範、相王府司馬袁恕已(這幾人也是狄仁傑的推薦)及右羽林衛大將軍李多祚等擁戴中宗複位，恢複唐的國號。
當時洛州長史薛季昶就勸張柬之、敬暉殺掉武三思，說道：“斬草不除根，必會後患無窮啊!”但張柬之卻說道：“大事已定，他猶如砧板上的肉任我等宰割，不會有什麼作為的。已經殺得很多了，沒必要再增加。”朝邑尉劉幽求也勸桓彥範、敬暉殺掉武三思，說道：“武三思狼子野心，詭計多端，實乃當朝‘司馬懿’啊，若不將其除掉，隻怕你們將來會死無葬身之地。”但是這兩人也未聽進心裏去，沒有對武三思下手。
此後，武三思又與中宗的皇後韋氏勾搭成奸。由於中宗懦弱，權政歸於韋氏，武三思因此權勢複振，張柬之等開始感到是一種威脅，這才多次勸中宗誅殺武三思，而中宗怎忍心殺掉愛女安樂公主的公公。即使中宗想誅殺武三思也不可能，因為當時朝政實權在韋後手中，中宗也作不了主，當然不可能聽從張柬之等人的勸諫。張柬之見勸中宗誅殺武三思而不能，就退而求其次，想從權勢上加以抑製，遂上書中宗說：“天後當權時，李氏宗室被誅殺將盡。現在幸賴天地之靈，陛下得以複位，而武氏子弟仍然保有王的封號，居顯要的官職，與過去一樣，這不是大家所願意看到的情況。希望降低他們的官爵，以滿足天下人的心願。”張柬之想喚起中宗對過去的不幸回憶，從而削掉武氏的勢力。然而中宗早將過去忘得一幹二淨，隻安於現在的安樂，所以無動於衷。張柬之等無法，隻好歎息憤慨，自怨自艾地說：“過去之所以未誅殺諸武，是希望皇上去誅殺，以彰天子的威風。今反如此，事勢已去，不知如何是好。”這就叫養虎為患。
武三思本來就有政治野心，武則天在位時就想被立為太子。與韋後勾搭上後，更是狼狽為奸。韋後本就是野心勃勃，欲作第二個“則天皇帝”，好不容易找到一個幫手，又豈會容忍張柬之這班正直的人掌握朝政。因此便與武三思裏應外合，時常在中宗麵前敗壞他們，力圖加害。
張柬之等畏懼武三思的讒言，因見考功員外郎崔浞平時對武三思也有所憤慨，指責的言辭還頗為激烈，便引為知己，作為耳目，讓他去暗中探聽武三思的動靜，以便采取相應對策。而這個崔浞卻是個十足的小人，他見中宗對武三思非常青睞，便倒向武三思，將張柬之等人的情況全部告訴了武三思，成了武三思的一條忠實走狗，並被武三思引薦為中書舍人，成了皇帝的近臣。