在現代中國技術發展史上，錢三強樹立起了一座不朽的豐碑。他用執著求索的一生，為中華民族的原子能事業奠定了寶貴的基礎，並以自己的智慧為黨中央確定“兩彈一星”的決策提供了重要依據。他的工作精神和道德風範，成為幾代科技工作者的光輝楷模。
錢三強，原名錢秉穹，1913年出生於浙江紹興，父親錢玄同是中國近代著名的語言文字學家。
小秉穹出世九個月後，母親帶他進了北平，跟父親一起住進了孔德學校。孔德學校當時在北平是相當有名的，與北京大學三院緊鄰著，許多北大的知名學者教授，如沈兼士、馬裕藻、周作人等都擔任孔德學校的校董。錢玄同也是校董之一，因此就居住在這裏了。
小秉穹天性聰明，又加上深受父親的熏陶和孔德校風的感染，自幼養成了愛好讀書的習慣，什麼書他都喜歡讀讀，讀不明白就問，四五歲時就裝滿一小肚子知識了。
六歲時他上了孔德學校。由於他上學前受過啟蒙，學校就根據他的實際文化程度而讓他直接插入二年級了。
孔德學校的校長是著名教育家蔡元培，辦校方針與其他學校有所不同，雖然沒有提出“愛校如家”之類的口號，但實際上一直是朝著這個方向努力的。師生關係、同學關係、高低班關係，都要求盡量做到親密無間。因此，當時許多名門大戶，都將子弟送到孔德學校學習。譬如，傑出學者、書法家沈尹默的兒子和女兒全上孔德，著名劇作家齊如山家至少有八九個孩子是孔德的畢業生。
孔德學校是個十年一貫製的教會學校，為了鼓勵學生好好學習，取得優秀成績，學校設立免學費的獎勵，全班中第一名的全免學費，二三名的免一半學費。所以，學生認真讀書，你追我趕，好一派好學上進的氣氛。小秉穹自幼受父親言傳身教，素有爭勝之心，奮發之意，所以，各門功課一直是上等。
小秉穹不僅學習成績好，思想品德好，而且身體十分強壯。個頭矮小（他在班上年齡最小）的他卻是體育場上的健將，他身強、手強、力強，他的最要好的一個同學於是就給他取了個外號叫“三強”。父親錢玄同認為這個名字倒是很不錯，因為在他看來，“三強”的意思可以解釋為德、智、體三方麵樣樣都強，他想不如幹脆讓兒子改名為“三強”。本來就喜歡這個外號的小秉穹欣然答應了父親的建議，從此就隻用“三強”這個名字。說來也巧，這個名字也正好預示了他日後在學業、事業上一強再強，大展宏圖的人生軌跡。
錢三強少年時期很喜愛讀書。他愛讀《魯濱遜漂流記》，為漂泊荒島上的主人公的勇敢吸引，他更愛讀《西遊記》、《三國演義》、《水滸傳》，從孫悟空的神奇變幻、梁山英雄的俠義豪情、三國時代威武雄壯的戰爭史劇中，獲得精神的滋養。
他進入清華後，積極參加了反對日本帝國主義的侵略、保衛華北。1935年12月16日上午8時，錢三強與同學們到了西直門，這裏城門緊閉，軍警持槍站在城樓上。這裏通不過，便向南到西便門。
西便門有一條鐵路通往城內。錢三強帶著一部分同學順著鐵軌向前，可是沒走多遠發現西便門也緊緊地關閉上了。錢三強怒火萬丈，他與幾位同學用臂膀衝撞兩扇大門。
他們衝撞了一會，兩扇門被衝開了一條縫。從門縫中看見裏麵有兩個大鐵環，一把鐵鎖鎖著鐵環。