雷寅轉臉看到父親蹣跚而去的背影，灰白頭發，心裏一陣辛酸。父親的舉動等於宣示自己已退入二線，雷寅被推上前台。雷寅起身將軍帖塞入前襟，匆匆而去。
員外軍帖有具體的內容，大體是塞外西北全線告急，要求員外親率不少於二百乘兵馬五日之內出發，注明不再去京都集合而是直驅玉門關馳援。雖然朝廷對每個侯爵都有大同小異的具體要求，但東夷仍然堅持集體行動。
...............雷寅從一千五百名林立的報名者中，現場拉出二百名讓他們去右邊大槐樹下集合，當董斌宣布其他人可以回家聽候通知後，當場就有人抗議，有人聲明要單獨行動，嘈雜聲沸反盈天。雷寅充耳不聞一概不顧，他一手拉住姬伯的手，向二百人宣布他們暫由姬伯統領訓練，管家董斌做好服務。於是二百人歡呼雀躍，一千三百人怏怏而回。
“夥計，你幾時能回？”
“這次會盟，主要是商定啟程日期、行軍路線、輜重給養，會有一個告東夷民眾書的西征聲明等。大概三日返回。”
“好啦，這裏就交給我，您可要早點回來，......。不要被女人迷住了。”姬伯低頭擦拭著劍，此刻轉過身來，用幾近嚴肅的表情看了雷寅一眼。
“我會的姬兄，回頭再議。”雷寅眉飛色舞的笑道。
無人之處，雷寅與姬伯握別。但雷寅隻身前往魯東國參加東夷會盟之前，又回自己書房愣了半天神，他手支下巴閉目了一會，便起身去主房尋四娘告別。四娘恰好就在，正給老夫人盤頭發。雷寅先自向母親行禮。然後道，“四娘，受魯東王之邀，我要去參加出征前最後的商議。現在我就要啟程啦，跟你說一聲。家裏的事你就多操心了。”
幾日來，夫婦除了飯桌上見麵，基本無交流。四娘知道相公向她道別的深意。這時她臉也不抬的淡然道，“我們都知道你事多，你就去吧。家裏橫豎有我們撐著呢。”雷寅聽到四娘話裏帶刺，訕然一笑道，“母親、四娘，我現在去啦，你們放心，我很快回來。”老夫人抬了下眼皮，關切道，“凡事小心，不要讓我們掛念。”“是的，母親。”雷寅諾一聲退一步，轉身走出。突然，平、青兄妹一前一後，氣喘籲籲的從他身邊跑過來紮進屋裏，他側目一撇，隻有四歲的青兒叫了一聲“父親！”平兒隻微微訝異的看了他一眼。也許這訝異的眼神是因為他很少涉足這裏。
他沒有停步。
晚上，月輝之下，膳房裏隻剩老夫人和四娘，娘倆無話不談，就是不談雷寅。老夫人慈眉善目，嘮叨說自己老來有福孫男娣女頤養天年，四娘說那當然，這都是您修來的嘛，但在四娘清澈明麗的眼神裏，總有一絲難以覺察的幽怨，揮之不去。她突然笑道，“母親，我想喝點酒。”這話像是請示也像是聲明，而說著酒已注滿，老夫人張口欲言，四娘已仰脖酒盡。乃關切道，“哦！我兒你要小心喝，這酒度高。”老夫人終於像是覺察到什麼，猶疑道，“我兒，你不會有心事吧。”四娘燦然一笑，“母親，女兒能有什麼事。”翩然轉身，豪情道，“飲酒嗎，也不是男人的專利。”於是又飲一杯，在連飲三杯過後，慨然道，“母親，四娘來生要做男人。”飲完片刻，四娘就有些後悔，感覺失態，她攏了下發絲，出口道，“對不起，母親，我先出去一會。”便輕飄飄走出。預感要有事情發生，因為她渾身燥熱麵紅耳赤，她看了一眼滿月，今日又是月圓之夜，甚是懊惱。“雷寅呀雷寅，這都是你害的”。小跑到中庭，四顧茫然，又轉身飛奔後花園，還是不行，然後突然飛升而起掠過樹梢，像個衣裙飄曳的天女迂回消失於董府莊園的上空。
這是一條纏繞在半山腰的荊棘帶，荊棘的藤條覆蓋樹冠之上厚厚一層，就像一條荊棘毯，荊棘上開滿芍藥似的豔花，也密布著寸長呈紫黑色的尖刺，皓月之下，但見荊棘上蠕動一條一丈多長的白蛇，乳白色的白蛇有碗口粗細，表麵有輕微的顫動，它一麵十分緩慢的蠕動，一麵的翻滾，抽搐，蜷縮，不久乳白的表皮上布滿了殷紅色的花朵，這花朵漸漸連成一片，怪異的是蛇頭卻是四娘的頸項，嘴唇流著血跡，朦朧中，流露一種邪惡的報複似的笑。
一個時辰後，四娘回到自己的房間，正在更換著斑駁的血衣，突然，半掩的房門打開，湧進一地月光，丫鬟小翠的身影出現在門口，一聲掩口的輕輕的“啊！”剛出口，就被一隻纖巧的手掐住脖頸，惡狠狠道，“不要說出去！”手又突然收回。小翠扶住脖頸，緩慢的平複氣息，半晌後，喘息道，“夫人放心，小翠不敢”。
翌日，四娘起得比一般略遲，麵色比平日略微蒼白，說話比平日有點寡言，之外，老夫人沒有看出有啥不同，飯桌上，她望著四娘的臉色，關切的問，“我兒，你生病嗎？”，四娘輕咳一聲，低眉道，“沒事。”