1.脂肪能氧化供能和儲存能量
脂肪和糖一樣是能源物質，1g脂肪徹底氧化可釋放38kJ的能量，而氧化1g葡萄糖隻釋放17kJ的能量。另外，脂肪是疏水性物質，儲存時不伴有水的儲存，占用體積小；而糖是親水物質，儲存時伴有水的儲存，故占體積約為脂肪的4倍。因此，脂肪是動物體用以儲存能量的主要物質。當動物攝入糖和脂類等能源物質超過機體所需消耗量時，則轉變為脂肪儲存起來；而當攝入的能源物質不能滿足生理活動需要時，則要動用儲存的脂肪氧化供能。故動物體儲存脂肪的含量隨營養狀況的不同而經常改變。
2.類脂是構成組織細胞的必要成分
類脂是細胞膜係統結構的基本成分。細胞的膜係統包括細胞膜和細胞器膜，主要是由磷脂、糖脂、膽固醇與蛋白質結合而成的脂蛋白構成。細胞膜係統的完整性是細胞進行正常生理活動的重要保證。
類脂和膽固醇還是神經髓鞘的重要成分，有絕緣作用，對神經興奮的定向傳導有重要意義。此外，膽固醇還可以轉化為性激素、腎上腺皮質激素、維生素D3和促進脂類消化吸收的膽汁酸；磷脂中的磷脂酰肌醇磷酸在細胞信息傳遞過程中起重要作用等。
3.供給不飽和脂肪酸
由於動物缺乏△9以上的脫飽和酶，不能合成對其生理活動十分重要的多不飽和脂肪酸，主要有亞油酸（十八碳二烯酸18∶2，△9，12）、亞麻油酸（十八碳三烯酸18∶3，△9，12，15）和花生四烯酸（二十碳四烯酸20∶4，△5，8，11，14）。這類不飽和脂肪酸必須由飼料供給，稱為必需脂肪酸。必需脂肪酸不僅是構成磷脂、膽固醇酯和血漿脂蛋白的重要成分，還可以衍生成前列腺素、血栓素和白三烯等生物活性物質，從而參與細胞的代謝調節，並與炎症、過敏反應、免疫係統疾病、心血管疾病等病理過程有關。反芻動物瘤胃中的微生物能合成必需脂肪酸，不必由飼料專門供給。
4.保護機體組織
脂肪導熱性差，所以皮下脂肪有助於防寒，從而保持體溫的恒定。在畜牧生產中，家畜要保膘過冬就是這個道理。此外，內髒周圍的脂肪組織有固定內髒器官、減少摩擦和緩衝外部衝擊的作用。
5.協助脂溶性維生素的吸收
脂溶性維生素A、維生素D、維生素K、維生素E和胡蘿卜素可溶於食物的脂肪中，並隨同脂肪一起吸收。因此，飼料中脂類缺乏或有吸收障礙時，往往發生脂溶性維生素不足或缺乏。
由此看來，脂類具有多方麵的生理功能，是動物體內不可缺乏的物質。
二、脂類的儲存、動員和運輸
1.脂類在體內的儲存
動物體所有組織都能儲存脂肪，但主要儲存在脂肪組織中，因此，稱脂肪組織為脂庫。不同種類的動物由於食物來源、環境條件、生活習慣等不同，儲存的脂肪性質也不同。但是長期喂飼同樣類型食物時，也能改變儲脂的性質。
2.脂肪的動員
脂肪從脂庫中釋放出來，即脂庫中部分脂肪水解成甘油和脂肪酸而釋放，稱為脂肪的動員。動員強度可以按照機體的生理需要進行調整。例如，動物飽飼後，儲脂都有所增加；饑餓或患慢性消耗性疾病時，儲脂則減少。正常情況，機體在胰島素和胰高血糖素等的作用下，脂肪動員的速率由脂解和酯化兩個相反的過程調節，所以脂肪的儲存與動員是動態平衡的，並且儲存和動員是處於不斷地更新狀態中。