（1）用於通信的鴿子。
包括航海通信、商業通信、新聞通信、軍事通信，民間通信等。
古羅馬人很早就已經知道鴿子具有歸巢的本能。在體育競賽過程中或結束時，通常放飛鴿子以示慶典和宣布勝利。古埃及的漁民，每次出海捕魚多帶有鴿子，以便傳遞求救信號和漁汛消息。奧維德（公元前43年－公元17年）在一本著作中記述了一個叫陶羅斯瑟內斯的人，把一隻鴿子染成紫色後放出，讓它飛回到琴納家中，向那裏的父親報信，告知他自己在奧林匹克運動會上贏得了勝利。古代中東地區巴格達有個統治蘇丹·諾雷丁·穆罕默德，在巴格達和他的帝國各城之間建立起一個信鴿通訊網，形成一座著名的信鴿郵局。13非洲商業船隊也將鴿子置放在船上作為海運幫手，不時放出鴿子通知岸上輪船到達等等。
相傳我國楚漢相爭時，被項羽追擊而藏身廢井中的劉邦，放出一隻鴿子求援而獲救。五代後周王仁裕（公元880-956年）在《開元天寶遺事》著作中辟有“傳書鴿”章節，書中稱：“張九齡少年時，家養群鴿，每與親知書信往來，隻以書係鴿足上，依所教之處，飛往投之，九齡目為飛奴，時人無不愛訝。”可見我國唐代已利用鴿子傳遞書信。
至19世紀初葉，人類對鴿子的利用更為廣泛，在人類的軍事衝突史中（一戰、二戰中都曾經有卓越的表現，至今的動畫片都還有信鴿在二戰中的傳奇曆史和卓越貢獻），它是最早並最多較力於主人的。著名的滑鐵盧戰役的結果就是由信鴿傳遞到羅瑟希爾德斯的。在今天，人類利用它進行隱蔽通訊，海上航行利用它跟陸上聯係，森林保護巡邏隊有效地使用信鴿跟總部聯係等等。
（2）廣義上泛指玩賞鴿、肉用鴿之外的一切服務於人類的軍用鴿、賽鴿等。
人們利用鴿子歸巢的性能，先後用於通信和比賽，一直沿用著信鴿這個名稱，已不再局限於“通訊”這個單一的含義，並且主要指用於飛翔競賽的鴿子。
最後，在通訊技術和應用非常發達的今天，信鴿已經退出傳遞信息的曆史舞台。當今社會，無論外國還是中國，信鴿已經是另一場“戰爭”中的主角。那就是信鴿競翔比賽。
現在社會發展了，信鴿已經成了一部分人們用來陶冶生活，發揚體育精神比賽主角了。信鴿比賽分得很複雜，且種類繁多，一般是將所有參賽信鴿帶到某個地方（這是根據鴿子的品種來界定的），距離有400km，800km或者1000km，2000km等，然後同時放飛，看誰的信鴿先到達目的地誰就贏得了冠軍，從而信鴿給自己和主人帶來榮耀和財富，也贏得了信鴿愛好者的尊重。
而因為這樣的競賽，導致信鴿愛好者開始對信鴿的品種和血統（比如福樂血統，詹森血統等等）進行研究和培育，甚至對鴿子的育種、管理、訓練都有了一門專有的學科。對信鴿的研究含蓋甚廣，包括生物學，氣候學，地理學，營養學，甚至磁場學等。非常複雜且係統龐大！
以上所以原因導致信鴿產業在我國也盛行並迅猛發展起來，據說全國信鴿協會會員有好幾千萬之多，整個產業的經濟鏈也達數以十億計！
生活習性
同其他家禽或鳥類相比，鴿子具有其獨特的生活習性。
首先，鴿子是“一夫一妻”製的鳥類。鴿子性成熟後，對配偶具有選擇性，一旦配對就感情專一，形影不離。不象其他家禽那樣濫交濫配。在同一鴿群中，若雌雄鴿數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，公母鴿都參加營巢、孵化和哺育幼鴿活動。鴿子在喪偶後要經過較長時間才能重新配對。在生產中為了培育優良品種，提高鴿子的品種質量，避免近親繁殖造成品種退化，可有計劃地人工選配。若雌雄鴿自由配對後，也可重新拆開再配，但非常費時費力。因此，在育種時，要掌握鴿子的這一特性，盡早製定人工選配計劃，以防自由配對。另外，成年鴿失去配偶後，在發情季節，因性欲強烈，也可能出現亂交亂配現象，這就可能會擾亂鴿群，為了保持鴿群的安靜，可以將發情鴿及時配對，或者暫時將其隔離。
父母親鴿共同築巢、孵卵和育雛鴿子交配後，就會尋找築巢材料，構築巢窩。生產性能好的公鴿還具有“軀妻”行為，若雌鴿離巢時，雄鴿會追逐母鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌雄鴿輪流孵蛋，公鴿每天上午9時入巢孵化，換母鴿出巢覓食、活動。下午5時母鴿入巢孵化至次日上午9時。就這樣公母交替，日複一日，直到孵出雛鴿為止。幼鴿孵出後，公、母親鴿共同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期一般為17天左右，超出這個時間，幼鴿尚未孵出，父母鴿就會放棄舊巢，另尋新巢產蛋再孵。因此，生產中，若發現超過孵化期還未出雛，應及時取出未孵出的蛋，以便讓鴿及時產蛋。
鴿是晚成鳥，與其他鳥類不同，幼鴿剛出殼時，眼睛不能睜開，體表羽毛，稀少，不能行走采食，需經親鴿喂養天左右才可獨立生活。
鴿食物以植物性食料為主無論是野鴿還是家鴿，均是以植物性食料為主，主要有玉米、麥子、豆類、穀物等，一般不吃蟲子等肉食。鴿習慣吃生料，人工喂養也可適應熟食。在人工飼養場也可用顆粒混合飼料喂養。
鴿子的活動特點是白天活動，晚間歸巢棲息。鴿子在白天活動十分活躍，頻繁采食飲水。晚上則在棚巢內安靜休息。但是經過訓練的信鴿若在傍晚前未趕回棲息地，可在夜色中飛翔，甚至可在夜間飛行。
鴿子反應機敏，易受驚擾在日常生活中鴿子的警覺性較高，對周圍的刺激反應十分敏感。閃光、怪音、移動的物體、異常顏色等均可引起鴿群騷動和飛撲。因此，在飼養管理中要注意保持鴿群周圍環境的安靜，尤其是夜間要注意防止鼠、蛇、貓、狗等侵擾，以免引起鴿群混亂，影響鴿群正常生活。
鴿子具有很強的記憶力鴿子記憶力很強，對固定的飼料、飼養管理程序、環境條件和呼叫信號均能形成一定的習慣，甚至產生牢固的條件反射。對經常照料它的人，很快與之親近，並熟記不忘。若平時粗暴地對待它們，往往會不利於飼養管理。鴿子還是習慣性較強的動物，要改變他們的原有生活習慣，需經過一段時間逐漸調適。因此，在鴿子的飼養管理中，應固定日常飼養管理程序和環境條件。以保證有較高的生產效能。
鴿子具有強烈的歸巢性無論家鴿或野鴿均具有強烈的歸巢性。一般來說，它們的出生地就是它們一生生活的地方，任何生疏的地方，對鴿子來說都是不理想的地方，都不安心逗留，時刻都想返回自己的“故鄉”，尤其是遇到危險和恐怖時，這種“戀家”欲望更強烈。若將鴿攜至距“家”百裏、千裏之外放飛，它都會竭力以最快的速度返歸，並且不願在途中任何生疏的地方逗留或棲息。
性別的鑒別
鴿群的選育和繁殖，往往都是實行人工配對。因此，及時進行雌雄鑒別與鴿齡鑒別是十分發要的。一方麵可以避免鴿群中雌雄比例失調造成的不良良現象；另一方麵可杜絕性成熟鴿的上籠率低，無謂地消耗飼料，增加飼養成本。鴿的雌雄鑒別是肉鴿生產、繁殖工作中不可缺少的一環。如果性別比例不當，不但鴿舍不得安寧，而且影響產蛋率等，所以這是養鴿者必須掌握的技術。
鴿的雌雄鑒別不像其他家禽容易，因為自雛鴿生長發育到成年鴿，其外貌幾乎一樣，特別是單隻鴿子鑒別更為困難。如果是同品種、同窩孵出的鴿子相對比較容易，尚有一定規律和特點可循。