第二章
冬風寒夜裏，寂寞草堂前。更鼓頻作響，竟夕不可眠。
淮侯謀項楚，飛將射幽燕。未釋龍泉劍，可堪渭水邊？
薛仁貴在王家暫時安頓下來，幫王茂生夫婦幹些活。這一天王茂生找他道：“兄弟，我合計著你是不是出去找點活幹？攢點錢，將來好娶個媳婦。”薛仁貴笑道：“行啊！大哥，我全聽你的。可是，我幹什麼呢？”王茂生道：“我看你力氣不小。我們莊上柳員外家要蓋樓，餘工頭包的，以前是我們街坊。你要願意，我領你去見見他。”薛仁貴笑了，點頭答應。
當天，二人來到柳府工地，見大家都圍成一堆吃飯呢。王茂生看見餘工頭，招呼道：“餘工頭，是我。”隻見一個三十來歲，短瘦精幹的漢子回頭搭腔。餘工頭慢悠悠走來道：“來了？”王茂生客氣地應承了一聲。薛仁貴看看他，衝他一抱拳。餘工頭端著架子，上下打量他，見他二十來歲年紀，長得挺精神，一身白色的短打衣裳，咂嘴道：“這就是你那兄弟？”薛仁貴見他這樣，仿佛挑牲口，心裏十分不快，心想：“真是虎落平陽被犬欺。但是，我現在不是貴公子了，什麼人也不是，應該忍耐，老老實實地做事。”餘工頭道：“他這麼幹淨，幹活能賣力氣嗎？”薛仁貴道：“您放心，我有的是力氣。一定好好幹。”王茂生附和道：“對對對。”餘工頭點頭道：“行，那就先幹著。我叫餘得水，是工頭。咱們是給柳員外家蓋樓，大概得四個來月，中間過年些歇工。工錢二兩。好好幹，小夥子，別給你哥丟人。行了，先去吃飯，吃完就幹。”
薛仁貴回頭一看略一皺眉，工人們正在一起吃飯，都捧著大海碗，有的蹲著，有的站著，有的坐在地上。他回頭對王茂生道：“大哥，你先回去吧。”又衝餘工頭一抱拳，走開了。餘工頭送走王茂生，回頭一看薛仁貴站在大樹邊上，過來一拍他道：“嘿！幹什麼呢？沒見過吃飯啊？”“不是，”薛仁貴道，“他們沒有人招呼我，我在哪兒吃啊？”餘工頭白了他一眼：“年紀不大，派頭不小。”又衝其中一個工人喊道：“張頭兒，這個，薛仁貴，就在你們那堆吃飯。”張頭兒把頭從海碗裏抬出來：“成啊！待會兒得算我們一堆的。”餘工頭道：“行，行。你還不過去。”說完自己忙去了。薛仁貴猶豫一下，走了過去。張頭兒上下看看他道：“小夥子好精神啊。”同堆的人都抬頭看看他。薛仁貴向大家笑了笑。張頭兒抄了個大碗往他手裏一塞：“吃！這家飯香。”說完又把頭埋進碗裏。薛仁貴看看手裏的碗。旁邊有人給了他一雙筷子：“去那兒打飯。”薛仁貴連聲道謝，學著他們的樣子打了飯，找個角落，站也不是蹲下也不是，別扭地吃了起來。
下午開始忙，餘工頭簡直高興壞了，沒想到薛仁貴這麼大力氣，擔水和泥，推車搬運，一個頂八個，工錢還少，真是太劃算了。薛仁貴人又隨和，大夥兒都挺喜歡他。
這天中午歇工，薛仁貴閑來無事，在當院打起拳來，大家都看著，不斷喝彩，驚動了柳員外。他正在隔壁屋裏歇著，聽見外麵一片吵雜，推開窗子一看，隻見薛仁貴正在練武，打得挺花哨。柳員外很高興地看著，順便一掃視，突然看見月亮門那兒站著兩個女子，正是他的女兒柳迎春和小丫鬟。小姐正當妙齡，美貌聰慧，隻見她身披大紅的披風，裏麵穿一件白色的棉袍，淡綠色的裙子，腰間紮的粉紅色絲絛正隨風輕擺，用一把蝴蝶牡丹的團扇擋著臉，正出神地看著薛仁貴。小姐越看越喜歡，往旁邊一瞟，發現柳員外正狠狠地瞪著她，臉一紅，低頭拉著丫鬟就走。小丫鬟正看得高興，被小姐一拉，很不情願地跟著走了。員外心中很不痛快，再看薛仁貴時，氣不打一處來，狠狠地把窗戶一關。
很快要過年了，大夥都歇了工，算了工錢。沒人願意留下看工地，薛仁貴沒有心情過年，索性留下來。臨走時，餘工頭拿了六吊錢給他。薛仁貴道：“我不要。”“什麼？不要？”工頭還沒有見過不要錢的，“拿著吧。四吊是工錢，另外兩吊是員外賞給你的，讓你好好幹，別生事。拿著吧，過年買點衣裳，點心什麼的。”說著往他手裏一塞。薛仁貴又推給他，道：“我又不會花。這麼著，您受累，給我大哥拿過去，讓他們過年花。”餘工頭笑了：“也行，我給你捎去。”
工頭回家時把錢捎給王茂生，王茂生客氣地把他請進家裏：“您看，自從您發財搬了家後，您可老沒有過來了。”毛氏給端來一杯茶，工頭笑道：“這話說的，咱們還是老街坊嘛。對了，這是你兄弟的工錢，他讓我捎給你們過年花。”“您受累了。對了，工頭，這不是歇工了嗎？怎麼我兄弟還不回來呢？”工頭喝了口水：“嗷，我那工地撂下一半，我得找個可心的人看著不是？所以啊，仁貴就在那裏過年了。”“啊？”王茂生急了，“過年就不回來了？”工頭道：“嗨！過年嘛，不就是吃喝玩樂？人家柳員外家沒你家好？行了，行了，我走了。”說完下了炕。王茂生慌忙站起來道：“家裏的，快，工頭要走。快拎點豆腐。”工頭一聽，滿臉笑開了花，嘴上說“不用，不用”，可是原地站著不動。毛氏從裏屋出來，拎了幾斤豆腐：“您拿著，就當我們給您拜年了。”工頭笑著接過來：“那，我就不客氣了。”說罷樂嗬嗬地走了。王茂生兩口子送走工頭，毛氏道：“這錢呐，咱們不能花。替兄弟收著，將來給他娶媳婦用。”王茂生點頭：“可憐咱兄弟，過年也回不來。本來那麼有錢可是攤上這樣的災禍，心裏不痛快呀。”毛氏道：“不如咱們去看看他，給他捎點東西去。”
本來柳府有不少空房子，可是員外看薛仁貴別扭，就隻讓他住在工地一邊的窩棚裏，不給另安排。轉眼到了臘月，全府上下都忙著準備過年，薛仁貴比較勤快，盡量幫忙，上下都挺喜歡他。自從那天一見，小姐就再也放不下了。正好她的繡樓的後窗正對著工地，沒事就躲在後麵看看。這天晚上，小姐睡不著，便起身披了件大紅棉袍，推開後窗看。隻見天空一片澄清，明月朗照，空氣清寒，雖然是晚上，幾縷輕雲和深邃的天空仍然看得清楚，地上也鋪滿如霜的月光。這時，薛仁貴披著件舊皮襖也從窩棚裏走了出來。柳小姐看見他，慌忙關上後窗，起身離開。剛走兩步，又回過身來，輕輕打開一條縫隙，向外看著。