第一章
大唐貞觀年間，唐太宗繼位以來，政治清明，百姓安居樂業，大運河溝通南北，商貿往來。舉國上下一片繁華。不料當年冬季，北方邊郡與遼國摩擦不斷，遼軍幾次侵擾襲擊，劫掠邊民，邊關守軍急報頻發。
朝堂上。
文武百官分兩班肅立。皇叔成親王奏曰：“陛下，微臣以為遼國乃是我朝藩屬，高建莊王年年稱臣，歲歲進貢，怎會無故興兵？其中必有隱情。此外，堂堂天朝，天威煌煌，蠻地小國豈敢冒犯？兵法曰‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’臣以為應當遣使溝通，不可輕言戰事。”一字並肩王、魯國公程咬金在武將班中冷笑一聲，悄悄對身邊的敖國公尉遲恭道：“瞧見沒？高建莊王每次進貢都少不了他的那一份，有作用吧。”尉遲恭生氣地瞪著成親王：“這些家夥，養尊處優，不知天高地厚。”徐懋功衝他們幹咳一聲道：“二位慎言。”尉遲恭不理會，毅然出班奏曰：“陛下，臣以為遼國此舉是故意挑釁，狂妄之極。幾年來，遼國早有不臣之心，多次出兵吞並周邊小國，對我大唐是在威脅不小。遼軍兵強馬壯，猛將如雲，遼帥葛蘇文又是文韜武略，十分了得。這次來勢洶洶，若不給予迎頭痛擊，他們將得寸進尺。”成親王道：“傲國公言重了。遼國早已臣服我國，何曾有反複之理？前因後果不明，就悍然出兵，隻會使我天朝威儀盡喪。出現小小摩擦，就興兵問罪是否小題大做呢？其他藩國會以為天朝故意欺淩，必然人人自危，離心離德。陛下，征討一個遼國，而喪失四海歸順之心，得不償失。而且一旦起兵，亡國不可以複存，死者不可以複生，傲國公難道就不可憐戰士和百姓嗎？”尉遲恭道：“本將一輩子沙場征戰，深知戰事之苦，怎麼會是鐵石心腸？但是關係大局，身為軍人絕對不可以退縮。”程咬金悄聲對徐懋功道：“三哥，他們再說可要翻臉了。您快說幾句去。”徐懋功瞪了他一眼，出班奏曰：“陛下，成親王言之有理。堂堂天朝天威煌煌，蠻地小國絕無必勝之理。但是遼國厲兵秣馬，虎視眈眈，不可不防。我朝應當恩威並施，收服蠻夷。”雙方一主戰，一主和，正在僵持。“報----！”大殿內衝進一個士兵，雙腿跪倒，雙手高舉：“啟稟陛下，邊關急報！”太宗皇帝看罷，狠很地將奏報扔下丹墀，大怒道：“朕的邊關竟然這樣不堪一擊！”
山西絳州龍門縣薛府。
“救火啊！救火啊！”“鏘鏘鏘鏘鏘鏘。”喊聲，鑼鼓聲，交織成一片，劃破了子夜寂靜的天空。火勢凶猛，烈焰衝天，霎那間薛府大院成了一片火海。家人，丫環嚇得奪路而逃，有的摔倒，有的被絆倒，有的癱倒在地，哭爹喊娘，連滾帶爬。其中有一個給府上送豆腐的鄰村老鄉，名叫王茂生，因為天晚留宿。誰知道他半夜睡得好好的，被喊聲驚醒，看見周圍火光一片，嚇得從床上摔下來，胡亂抓了件衣裳，隨著大家推推搡搡擁出大門。他逃出大門就再也站不住了，兩腿一軟癱倒在地，回頭一看，掙紮著用手爬著往對麵。好不容易挨到牆邊，才鬆了勁，扶著對麵鄰居的牆大口大口地喘氣，心想：“等我緩一緩，再去救火。”這時候，鄰居們全都驚動了，紛紛出來救火。也有用樹枝撲，笤帚打的，也有端著臉盆，拎著水桶的，忙成一團。王茂生突然想起件事情，連忙爬起來向火場衝去，邊跑邊喊：“我的挑子！我的挑子！我就靠賣豆腐，沒有挑子怎麼行呢？”突然有人大喊：“當心！”接著王茂生被人猛地向後一拽。一根粗長的燃燒著的木梁正砸了下來。他嚇得當時就傻了。隻見救他的人二十多歲，身穿一件白緞子箭袖，身材偉岸，相貌堂堂，他認得是薛府的公子薛仁貴。薛仁貴道：“兄台小心點。”說完，又救火去了。王茂生這才緩過神來，要道謝已經來不及了，隻好向著他的背影不住地作揖。
大火燒了一夜，終於熄滅了，隻剩下一堆瓦礫。薛仁貴呆呆地看著，一言不發。王茂生安慰道：“少爺，別難過了。”薛仁貴道：“這位大哥，這是我祖傳的家業呀。我這個不孝子孫怎麼向祖先交代呢？”王茂生道：“少爺，人這一輩子保不準有七災八難。留得青山在，不怕沒柴燒。日後指不定您封侯拜相，光宗耀祖呢。”薛仁貴苦笑道：“可是眼下我怎麼辦呢？錢沒有不說，連房契地契都燒了。我如今不名一錢，還說得上日後嗎？”王茂生道：“您親叔父不是我們大王莊的首富嗎？您先去找他呀。您親叔父家大業大，能幫上忙。”
王茂生回到家裏，他的老婆毛氏嚇了一跳：“怎麼了，你？頭發亂蓬蓬地，衣服也七零八落，呀？鞋呢？你，你，你這是遇上響馬了？你倒是快說呀！”王茂生自己看看，憨笑道：“差不多。”這才把經過告訴給她。毛氏聽完，不住念佛：“真想不到，薛家就這麼給燒了？老員外老夫人，那是多好的人啊。可沒少幫襯咱們。等晌午吃完飯，咱去拜祭拜祭老員外老夫人。那，他家的少爺呢？沒事吧？”“沒事。就是可惜了咱的挑子。”毛氏白了他一眼：“人沒事就謝天謝地了，你還在乎東西？”但轉身暗暗歎了口氣。又問：“那麼大家業沒了，他家少爺日後怎麼著啊。”王茂生喝了口水，道：“我出主意讓他找他叔父去了。人家是咱村的首富，家裏那麼多房子，地，牲口，還能幫不了忙？”毛氏道：“啊？成了，這下準沒好。他叔父是有名的鐵公雞，你不知道啊？”王茂生笑道：“欸，那怎麼能一樣？這可是親侄子！”
大王莊首富薛老員外家，大門緊閉，薛仁貴難過地叩打著門環。不多時，裏麵出來一個家人，陪笑道：“原來是堂少爺，裏邊請，裏邊請。我去給您通稟一聲。”不一會兒，又出來道：“堂少爺，老爺請您進去。”薛仁貴心裏一片感動道：“到底是嫡親的叔父。”他整整衣冠，邁步進了大廳，見裏麵陳設富麗，嫡親的叔父端坐在上，手端著茶碗，低頭琢磨事情，拱手施禮道：“侄兒拜見叔父。”嫡親的叔父並不搭腔，他又說道：“侄兒拜見叔父。”嫡親的叔父還不搭腔。薛仁貴臉紅了，又說道：“侄兒拜見叔父。”語氣有些急躁了。嫡親的叔父這才歎氣道：“你來了？”薛仁貴道：“侄兒拜見叔父。”嫡親的叔父道：“昨天晚上的事，都嚷嚷動了。那麼大一片家業就這麼毀了，欸，家門不幸啊。”薛仁貴心裏不痛快了，心想：“自父母過世，叔父一向疼我，怎麼這樣冷淡，這樣說我呢？難不成叔父以為是我放的火？”嫡親的叔父道：“今後有什麼打算呢？”“我……”薛仁貴道：“我先來看看您，然後出去找事做，總有恢複家業的時候。”嫡親的叔父舒了一口氣，語氣緩和了些：“對對，你都這麼大人了，應該自己曆練了。成天舞刀弄棒的，還拜了倆來曆不明的老道為師，多不踏實？瞧你堂弟顯圖，前幾天替我去太原府跑買賣去了，多好呀。行了，你好好幹，有空再來。那你吃了飯再走？”薛仁貴陡然火起，道：“不用了。叔父您多保重。”說罷狠狠地一甩袖子，轉身就走。嫡親的叔父見他走了，把那家人叫來道：“快去，快去。早告訴你把門閂好了！再讓他進來，你就給我滾出去！我這做叔父的憑什麼養活他呀？”