“大王有所不知，我父王曾將我許配給段紫雲。如果大王不肯放出段紫雲，雪竹豈能一人苟活在世上？”說罷，便小聲抽噎。
“公主此言恐怕有誤吧？段紫雲沒有擒住梅雲夢，黎王何時把公主許配給他了？”
“你怎麼知道？”雪竹驚詫道。
沐天晟哈哈大笑：“雪竹可知道玉竹也在孤王手裏？錦霞宮之事她都和我說過。”
“什麼？玉竹也在大王這裏，大王能否讓我見她一下？”
“莫非你想讓孤王也把她放了？”
雪竹聽說玉竹還活著，心中異常激動，忙點頭道：“那些宮女和被俘的南軍將士，大王都肯釋放。難道還不能放了玉竹嗎？”
沐天晟卻冷笑道：“公主說得好輕巧！我若把玉竹也放了，將來黎麟領兵複仇，孤王豈不自留後患？”
“大王要把玉竹怎麼樣？”
“孤王要把她帶到麒麟城為人質，可憐一個天真少女隻能在一個小院子裏麵度過一生啦。孤王也是不得已而為之呀！”說完，轉身就要要出帳。
雪竹猛地抓住他的袍袖，哀求道：“大王，你不是說。可以為我做任何事嗎？”
沐天晟甩開袍袖，道：“不錯，但要孤王釋放玉竹與段紫雲，辦不到！”
“大王，你這是要把玉竹和段紫雲置於死地。我求求你，你不要傷害他二人。”見雪竹邊哭邊跪在地上哀求。
沐天晟臉上浮起一絲陰笑，低聲道：“有一個人可以救他二人。雪竹，你是個聰明女子，不會不清楚吧？”說罷仰頭大笑，走出帳去。
雪竹頓時癱坐在地上，沐天晟原來並沒有放過自己，他是在用段紫雲和玉竹的命來逼迫自己。“他好卑鄙！”雪竹心裏罵罷沐天晟，又深深自責起來：“雪竹，你真是個傻瓜。不想想自己已是虎口之肉，卻聽信這個惡魔的話。”可自己又能如何呢？隻好兩眼呆呆的看著地上。
這時，帳外走進一女子。見到雪竹，驚喜的喊道：“公主！”
雪竹抬頭看去，卻是小蝶。忙站起來拉住她的手，驚道：“小蝶！好妹妹！”邊喊邊抱住小蝶痛哭起來。
小蝶見到雪竹，心中也異常激動。哭道：“都是小蝶無能，讓公主蒙羞。”
“小蝶，小鈺怎麼樣？”
一聽雪竹提到小鈺，小蝶便扶她坐在床上。道：“公主，你放心吧。殷天龍沒有擒到小鈺，她現在應該平安無事。”
雪竹點點頭：“這樣就好。”
小蝶見雪竹愁眉苦臉，便問道：“公主，沐天晟不是答應釋放我們了嗎？你為何還如此鬱鬱？”
雪竹撫了撫小蝶的細手，哭道：“妹妹，你走吧。到越城後，告訴我王兄，以複國為重，切莫牽掛雪竹。”
小蝶見雪竹泣不成聲，不知發生了什麼事。忙問道：“公主，那你怎麼辦？你為什麼不走？是沐天晟逼你？”
雪竹隻是搖頭不答。經小蝶再三追問，雪竹隻得把沐天晟以段紫雲、玉竹之命逼迫自己做北邦王妃之事告訴小蝶。
小蝶切齒道：“沐天晟真陰險，他對南邦百姓說要釋放公主。如果公主自願從他，豈不留下不忠不孝的罵名？公主，萬萬不可！”
“小蝶！”雪竹哭道：“難道我眼睜睜看著自己的妹妹在千裏之遙的北邦孤苦伶仃、年華耗盡？難道我眼睜睜看著段紫雲死在沐天晟刀下？而我現在是沐天晟口中之肉，就讓他把我吃了，別再去咬他人了。你走吧，不要管我。”
小蝶哭道：“公主待小蝶恩重如山，小蝶怎忍心讓公主一人去北邦？是生是死，小蝶願追隨公主。”雪竹見她對自己情深意篤，便點頭答應。
如意城已被北兵占了一月有餘，沐天晟見南邦百姓已經歸順，黎麟未敢起兵妄動。心中大喜，便把眾將召集在大帳中。見諸將都已到齊，沐天晟便封潘南月為如意城之主，改錦霞宮為潘南月府第。並令霍虎、衛龍協助潘南月駐守如意城。
潘南月受寵若驚，忙跪道：“微臣感大王厚恩。必當盡職盡責，不負大王所望。”
沐天晟笑了笑，又囑咐了一些對內安撫百姓，對外防備黎麟的話，便令他退去。接著又重立梅雲夢為淩秋城城主，原部將胡得威、殷天龍、殷天鳳仍在他麾下聽令。梅雲夢忙跪地謝恩，正要退出，沐天晟見他麵帶不悅，便叫住他。走到梅雲夢麵前，笑道：“我之所以把如意城給潘南月，是因為此人在如意城中人脈甚多，便於治理此城。而你的家業俱在淩秋城，孤王仍立你為淩秋城城主，你心中可有異議？”
梅雲夢又跪道：“大王自入南邦以來，微臣未立寸功，卻能得一城之地棲身。已是大王厚恩，心中豈有不滿之理？”
沐天晟見他對自己心存感激，便命他與胡得威、殷天龍、殷天鳳三人速回淩秋城駐守。薛鼎南見沐天晟立了潘南月為如意城之主，心中甚有不平，問道：“大王，潘南月懦弱無能、貪財好利，為何立他為如意城之主？”
沐天晟笑道：“愛卿有所不知，梅雲夢素有野心。我若立他為如意城之主，待他羽翼豐滿後必起異心。如此，孤王豈不是養虎為患？而潘南月怯懦無能，又有霍虎、衛龍在其左右。所以孤王對他倒是放心呀！”
薛鼎南聽沐天晟一番話，茅塞頓開。忙道：“大王聖明！”說罷，君臣二人在帳中哈哈大笑。
卻說雪竹一人來到沐天晟帳前，要求見沐天晟。帳外侍衛忙道：“公主，大王正在如意城錦霞宮中宴請南邦各地名士。安排好一切後，便班兵回師。”
“大王何時回來？”
“大王可能不回大營了。明日一早，自領飛虎軍先行還朝。對了，大王還讓卑職轉告公主，說車轎已經備齊，公主可隨時前往越城。”雪竹一聽此話，頓時心急如焚。
沐天晟葫蘆裏到底賣的什麼藥？難道他是真心想放我？若是這樣，段紫雲和玉竹怎麼辦？想到這裏，便對那侍衛道：“可否讓我現在去見大王？”
“大王曾吩咐我等，公主有何要求不可拒絕。既然公主想見大王，卑職怎敢違命？”那侍衛說完，便帶幾個士兵去後營準備車馬。
錦霞宮中，琴瑟齊奏、觥籌交錯，沐天晟正與南邦降臣及各地名士舉杯痛飲。酒過三巡，沐天晟起身向眾人深施一禮。
高聲道：“各位！孤王此次南征，並非為開疆拓土、劫掠南邦。隻是因段紫雲目中無人，犯我邊界。才使兩國誤會重重，大起幹戈。百姓蒙殃，並非孤王本意；黎王之死，並非孤王初衷。如今大勢已定，黎霄自盡。孤王不忍累及無辜，故而釋放眾宮婢及雪竹公主。孤王明日便班兵回朝，如意城就交給潘南月。還望諸位各施才略，輔助潘城主共治如意城，多施恩澤、造福百姓。”
眾人見沐天晟禮賢下士、懷仁抱德，紛紛敬服。齊道：“大王聖明，我等願竭盡駑鈍以報大王知遇之恩！”沐天晟聽罷哈哈大笑，但隻見眾人中隻有一人正襟危坐、默不作聲。
沐天晟持玉樽走了過去，向那人施禮道：“東方先生在南邦德高望重、命播四海，天晟敬佩萬分。隻是先生年邁，不能帶到麒麟城以師事之，天晟深感遺憾。願敬先生一杯，聊表寸心。”
東方雲鶴忙道：“大王如此看重，老朽哪承擔的起？本不想駁大王之禮，怎奈老朽身體多有不適，不便飲酒。還望大王恕罪。”
沐天晟笑道：“即如此，我自飲此杯，以表敬意。”說罷，便舉樽將酒飲盡。
這時殿外有人來報：“大王，雪竹公主求見。”
沐天晟一聽此話，佯作吃驚道：“怎麼？雪竹公主還沒離開嗎？快讓她進來。”
未久，隻見雪竹輕移蓮步走了進來，向沐天晟施禮道：“大王，雪竹有一事相告。”
沐天晟見眾人吃驚的盯著雪竹。笑道：“公主有何事可到後殿來。”說著便引雪竹來到後殿。
見雪竹眸含春淚、麵帶悲痕，心中已猜出她的心事。故意問道：“公主，孤王既已放你，為何此時還沒離開？”
雪竹道：“大王，你不是想讓雪竹作你的王妃嗎？我現在已經想通了，願跟大王回麒麟城。”
沐天晟聽罷此話，忙搖頭道：“孤王既已答應放你，又怎能自食其言？況且，孤王放你之事，南邦百姓俱已知曉。倘若把你帶走，豈不讓百姓罵我寡信薄意？此事萬萬不可。”
雪竹卻道：“大王不是說過有一人可以救段紫雲和玉竹嗎？”
沐天晟沉思片刻，又扳起她的下巴，笑道：“雪竹，你終於想通了。你可願在眾位南邦名士麵前，說心甘情願做我沐天晟的人？”
雪竹拭了拭腮前之淚，冷笑道：“我願意。不過大王也必須答應雪竹三件事。”
“好，你說吧。哪三件？”
“第一，我跟了大王之後，大王必須釋放段紫雲和玉竹，不得再為難他們。”
“好，孤王答應你。那第二件呢？”
“第二，我要把小蝶帶在身邊，早晚有個照應。大王可允許？”
“這一件孤王也答應你。最後一件呢？”
“依我南邦習俗，女子喪至親，一年內不得行床第之歡。如今我父兄屍骨未寒，大王隻有在一年後才可與我圓房。”
“這——”沐天晟聽罷此話，心中不悅。剛要說什麼，雪竹又道：“這三件事，若有一件大王不肯答應。雪竹願求一死。”沐天晟看了看眼前這位冰雕玉琢般的美人，哪裏舍得讓她尋死。咬了咬牙道：“好！這三件我都答應你。但你必須好好做我的王妃，不可心生異念。否則——”
雪竹看了看沐天晟心有不甘的樣子，笑道：“我在大王手裏，難道大王還怕我跑了不成。”沐天晟稍釋怒意，便扶她向殿前走去。這正是：“胭脂洗盡隨流水，青春歌絮喪鵬塵。”